CONCLUSIONS

Arrivé à la fin de cette partie de notre travail, il est naturel d'en tirer des conclusions ; or, elles sont nombreuses, suivant qu'on vise tel ou tel point de la question. Sous le rapport de la météorologie, par exemple, nous avons donné, j'espère, un aperçu sommaire des allures du climat da Sénégal, et ce que nous disions en commençant que c'est un climat tropical très-spécial et qui n'est pas comparable à celui des Antilles, du continent, de l'Amérique tropicale, des îles, grandes ou petites, de l'Ocêanie se trouve assez justifié pour que nous n'ayons pas besoin d'insister davantage là-dessus. On pourrait à certains points de vue comparer le climat du Sénégal à celui de rinde, mais cependant il y a entre les deux pays de très-notables différences qui font que les analogies qu'on pourrait trouver sont en somme assez éloignées.

Sous le rapport des maladies, nous avons vu que le paludisme prime la fièvre d'une manière très-marquée : c'est la fièvre avec toutes ses formes et tous ses degrés de gravité qui est le premier, sinon le plus grand ennemi de l'Européen, et il faut que le médecin ait l'esprit tendu vers ce paludisme à toutes les heures de sa pratique, s'il ne veut pas s'exposer à de graves mécomptes.

Le paludisme fait courir, dès le début et en tous temps, de grands dangers à l'Européen; mais soit seul, soit doublé de la température élevée, il produit l'anémie qui prédispose le sujet à ressentir plus vivement encore un autre ennemi que lui présente le pays : je veux parler des oscillations brusques de température et d'hygrométricité de l'air, qui produisent dans la contrée qui nous occupe, mieux et plus vite ainsi que d'une manière plus intense que partout ailleurs, la dysenterie et l'hépatite.

Ces dernières maladies plus ou moins dissimulées dans leurs phénomènes symptomatiques, plus ou moins sévères dans leurs allures extérieures ont, quel que soit leur masque, une action léthale incontestable sur le sujet et, qu'on y prenne garde, une action terrible, irréparable, si on s'obstine à séjourner dans le pays une fois qu'on est devenu la proie de l'une d'elles.

SUR L'ANNÉE ENTIÈRE

C'est, j'en suis persuadé , ces affections qu'on peut moins ici qu'ailleurs réunir en une seule maladie, car plus qu'ailleurs on constate ici que l'hépatite est parfois distincte et sans liaisons avec ]a dysenterie; c'est, dis-je, ces affections qui ont empêché l'établissement d'une race créole après quatre cents ans d'essais infructueux d'acclimatation des Européens et qui feront probablement que, dans les siècles ultérieurs, on constatera la même impossibilité de faire séjourner, pendant un certain nombre d'années, les blancs en Sénégambie, sans qu'ils soient frappés dans l'essence même de leurs fonctions biologiques.

Si maintenant, passant à un autre ordre d'idées, on me demande quelles sont mes conclusions touchant les divers groupements de l'année, pour rendre compte des allures pathologiques des saisons dans la Sénégambie, nous avouerons tout d'abord qu'il est bien difficile de répondre : Il y a des divisions en semestres, avons-nous vu, elles sont utiles pour certains points défectueux; pour d'autres, dans tous les cas, elles ne peuvent servir de base unique. Même chose à dire pour les quadrimestres. Il y a des divisions par trimestres qui partent soit du 4" décembre, soit du ^" janvier, soit du \" février. Celle qu'a adoptée le D"^ Borius a l'avantage d'être plus en rapport avec les allures de la météorologie de la contrée; l'autre, qui commence au i'' janvier, a l'avantage d'être plus facilement comparable avec les travaux de statistique faits dans les autres colonies ; la troisième, qui commence au l" février, présente peut-être moins d'hétérogénéité dans le groupement de certains mois.

Si on veut cependant mon opinion en dernière analyse, je dirai qu'à mon avis toutes ces divisions trimestrielles sont passibles du même reproche, elles sont trop longues; ce qui revient à dire que les mêmes allures pathologiques ne durent pas pendant trois mois auSénégal; je les ai rapportées et j'ai voulu les rapporter toutes, parce que si je ne l'avais pas fait, je me serais privé d'un moyen facile de me rendre compte de l'aspect de la pathologie sénégambienne à certains moments de l'année, mais tout en reconnaissant qu'elles ont chacune leur utilité, à tel ou tel point de vue particulier, je dois ajouter qu'il ne faut en adopter aucune d'une manière absolue et invariable, si on veut rester toujours dans l'exacte pondération des situations.

Les divisions trimestrielles portent sur un temps trop long à mon avis, c'est pour cela que j'ai préconisé et suivi en somme depuis le commencement de mon travail la division bimensuelle qui étant plus courte, me paraît prêter moins le flanc à l'erreur et rendre par

COUP d'ceil sur l'année entière.

conséquent mieux compte des particularités et des variations du climat.

Cette division bimensuelle me paraît aussi exacte sous le rapport de la pathologie que sous celui de la météorologie, et je dirai en finissant que si elle est préférable, à mon avis, à la division en trimestres, elle ne doit cependant pas faire ouL.xci' que la division par mois coupant les périodes en plus petites fractions, rend un compte plus exact encore des phénomènes météoriques et pathologiques qu'on constate en Sénégambie, car il est bien clairement ressorti, j'espère, de tout ce que j'ai dit jusqu'ici, que les maladies sont en très-grande partie au Sénégal étroitement liées aux fluctuations de la climatologie.

Nous verrons tantôt que, suivant telle ou telle condition, l'Européen résiste plus ou moins bien à telle ou telle influence morbide; mais ne l'oublions pas un seul instant, cette résistance est rinflme détail; l'influence du climat sur la production des maladies est la chose capitale.

Ai-je besoin de faire observer en finissant que si je n'ai pas, à propos de chaque tableau, entrepris une discussion complète de tout ce quil nous pouvait suggérer, c'est que je n'ai pas voulu donner à mon travail une étendue excessive ; il aura suffi de présenter quelques-uns des points de vue et de fournir les chiffres sans insister toujours et sur tout. Le lecteur a les éléments d'appréciation et pourra facilement faire, pour son usage personnel, l'étude qu'il jugera utile dans un moment ou sur un point donné.

1>IÎUXIEME PARTI»

MALADIES DU SENEGAL

Maintenant que nous avons suivi, mois par mois, les particularités et les variations de la pathologie du Sénégal, notre tâche n'est pas finie, car nous ne possédons encore pour ainsi dire qu'un des facteurs de la question : celui qui regarde l'influence exercée par le climat. Il nous faut rechercher les détails d'un autre facteur, presque aussi important : je veux parler de la résistance des divers Européens, qui habitent le pays et l'aptitude qu'ils ont, suivant la profession ou les habitudes hygiéniques, à contracter ou à éviter telle ou telle affection, en un mot, à subir l'action morbigène de la Sénégambie.

Disons tout d'abord et pour mémoire que la Sénégambie n'est pas comme certains pays de l'Amérique tropicale, l'Inde ou la Réunion, un pays où les Européens puissent s'établir et faire souche parfaitement pure de toui mélange de sang différent. L'âpreté du climat, la nature éphémère des occupations auxquelles on vient se livrer dans ce pays, font que les blancs passent seulement pour ainsi dire dans les contrées soudaniennes et nous n'avons pas ici à distinguer, comme ailleurs, une race créole blanche proprement dite, ayant conservé, malgré son existence prolongée dans le pays, son caractère propre.

La connaissance de cette particularité nous donne, dès le début, m enseignement utile qu'on fera bien de ne pas oublier toutes les fois qu'on s'occupera de la santé des Européens appelés à vivre au Sénégal. En effet, on voit, par l'expérience des faits antérieurs,

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qu'il ne faut pas viser à l'acclimatement proprement dit des sujets de la race caucasique en Sénégambie et que le rôle du médecin, de l'hygiéniste, comme celui du médecin militaire, doit avoir seulement pour objet de chercher à garantir le mieux possible ces sujets contre les influences léthalesdupays; ce qui implique, disons-le en passant, que la question du rapatriement doit avoir une importance capitale dans l'esprit de ceux qui, soit comme chef, soit comme médecin, ont charge d'âme dans cette affaire.

Ici, comme dans le premier volume, quand nous nous sommes occupé des maladies du Sénégal envisagées dans leurs rapports avec les mois et les saisons, nous allons d'abord présenter une série de tableaux statistiques destinés à appuyer notre dire et surtout à renseigner le lecteur qui pourra puiser dans les chiffres qu'ils donnent les renseignements dont il peut avoir besoin, en dehors de ce que nous aurons dit; car, nous répétons actuellement ce que nous avons dit à maintes reprises : il nous a fallu limiter les considérations auxquelles nous aurions pu nous livrer et ne pas épuiser les commentaires, les discussions que permettaient les divers chiffres ou les divers groupements de faits qui sont exprimés par les tableaux statistiques. Nous aurions en effet été entraînés à augmenter considérablement l'étendue de notre travail, déjà extrêmement long, malgré la brièveté que nous nous sommes efforcé de garder dans tout ce que nous avons eu à étudier.