CHAPITRE XI

Maladies tropicales.

Sous ce nom j’ai compris, dans ma statistique, une série d’affections qui, par leur fréquence dans les pays de la zone tropicale, méritent une mention spéciale, et ie vais successivement m’occuper A. de la gastralgie et de la dyspepsie,* R. des coliques; C. des diverses névralgies; D. du tétanos; E. de l’anémie. Car, si ces affections ne présentent pas à la Martinique une fréquence, une gravité, des allures différentes à ce qu’on observe dans les autres contrées tropicales, elles ne méritent pas moins de nous arrêter un instant, n’étant pas connues, en général, d’une manière aussi précise que les maladies de la zone tempérée par les jeunes médecins qui viennent pratiquer à la Martinique au début de leur carrière.

Gastralgie. — Dyspepsie.

Pour la première fois, le résultat de mon observation n’a pas concordé dans le principe avec l’opinion de M. Rufz de Lavison, qui dit dans son remarquable travail sur les Maladies de Saint-Pierre- Martinique : « Les dyspepsies et les gastralgies ne m’ont offert rien de remarquable ni sous le rapport de leur fréquence, ni sous le rapport de leur intensité. Les nègres, malgré la pauvreté et le peu de variété de leur alimentation, qui consiste à tous les repas en morue salée et farine de manioc, s’en plaignent rarement. Les gens riches mangent à Saint-Pierre par oisiveté autant que partout ailleurs. C’est là que l’on peut dire que l’appétit vient en mangeant. La dyspepsie n’y est qu’à l’état d’incommodité plus ou moins supportable. »

Si j’en crois, au contraire, mon impression, la dyspepsie serait très fréquente à la Martinique, tant chez les créoles que chez les Européens, et le nombre de fois où je l’ai diagnostiquée au milieu

MALADIES TROPICALES

de mille troubles indiqués, des symptômes les plus variés qui étaient accusés par les malades, est vraiment considérable. Dira-t-on que c’est parce que j’avais l’esprit plus spécialement tourné vers cet objectif; que c’est parce que, possédant moi-même un estomac délicat, j’étais porté davantage à voir celui des autres malade? C’est possible, mais je puis répondre à cette objection que les individus qui me consultaient, et chez lesquels je diagnostiquais une dyspepsie ou une gastralgie avec leurs mille phénomènes protéiformes, se trouvaient très bien et très sûrement soulagés par la médication que je leur faisais suivre. Or, en somme, comme le premier desideratum dans les questions de nosologie est la guérison ou au moins l’amélioration du malade, quelle que soit l’opinion que l’on se fasse sur la fréquence ou la rareté de la maladie, il y a néanmoins ce fait constant, c’est qu’en soignant les fonctions digestives des individus qui venaient me consulter pour des troubles divers et, pour ainsi dire chroniques, je les voyais bientôt débarrassés en tout ou en partie de leurs incommodités.

On comprend, d’après tout ce que j’ai dit de flatteur touchant la grande valeur scientifique de M. Rufz, que je dus être tout d’abord très étonné de me trouver si complètement en opposition avec son dire au sujet de la dyspepsie, et, par conséquent, mon esprit a été plus particulièrement tendu de ce côté. Or, je ne tardai pas à reconnaître que Rufz avait constaté, sans s’en rendre compte, la grande fréquence de la dyspepsie à la Martinique, et je renvoie le lecteur au paragraphe vertiges, étourdissements , que j’ai cru devoir conserver et que je développerai immédiatement après celui qui touche la dyspepsie, pour lui faire toucher du doigt que mon opinion touchant la fréquence des troubles stomacaux s’appuie sur l’observation de mon savant prédécesseur, qui a bien certainement constaté les atteintes, et qui seulement les a rapportées à d’autres causes.

Si j’en crois mon impression aussi, les Européens qui séjournent depuis un certain temps dans les colonies sont, à la Martinique comme ailleurs, dyspeptiques dans la grande majorité des cas ; bien plus, j’ai rencontré assez souvent chez les militaires et les marins qui cependant, en raison de leur âge et de leur origine, ne devraient pas fournir un fort appoint à la maladie, j’ai rencontré, dis-je, un assez grand nombre de dyspeptiques, surtout après qu’ils avaient été touchés par une des maladies habituelles du pays : fièvre inflammatoire, dysentérie, pour que mon opinion sur la fréquence des troubles dyspeptiques à la Martinique soit corroborée.

Les chiffres de la statistique ne nous seront pas ici d’un grand