CHAPITRE XI

chaud, de sorte que, pour placer dans de bonnes conditions les individus qui sont fatigués par lui, il faudrait les placer dans un milieu sec et frais. Or, malheureusement dans les petites Antilles, l’humidité est en raison directe de l’altitude, s’il pleut comme un sur le littoral, il pleut comme deux dans les hauteurs, s’il pleut un jour, deux jours sur trois au bord de la mer, il pleut trois jours sur quatre dans les montagnes, et enfin, si les brouillards humides sont rares dans les lieux comme Fort-de-France et Saint-Pierre où habitent les Européens, ils sont constants au delà de 400 mètres d’altitude. Aussi, il en résulte qu’en envoyant dans les stations de convalescence les individus anémiés, on ne les met que dans un milieu frais et humide, au lieu de les placer dans un endroit sec en même temps que frais, et cela suffit pour que la santé ne soit pas récupérée.

En outre, il ne faut pas oublier que les individus bien portants jusque-là qui montent dans les hauteurs de la Martinique sont sujets à y rencontrer des rhumatismes; de son côté, le ventre prend, dans ces localités, une susceptibilité extrême et tel qui n’avait jamais eu de flux intestinal sur le litoral, se trouve bientôt attaqué par la diarrhée ou la dysentérie dans les hauteurs. A plus forte raison ceux qui ont le ventre sensible aux variations de température et d’humidité, les convalescents de diarrhée et de dysentérie sont voués à des rechutes très graves dès qu’on les envoie dans les hauteurs.

En 1843, la fièvre jaune régnant depuis 1838 aux Antilles, on songea à envoyer la garnison au camp dit des Pitons, entre Fort-de- France et Saint-Pierre, par 500 mètres d’altitude, et il y eut dans ce camp, en 1844, une épidémie de dysentérie si grave et si générale qu’on fut obligé de faire retourner les troupes sur le littoral. On trouva que la fièvre jaune du bord de la mer était moins redoutable que la dysentérie des hauteurs.

Pendant que j’étais à la Martinique, j’ai vu nombre d’exemples montrant combien il est dangereux pour ceux qui ont le ventre susceptible, d’aller dans les hauteurs, et j’ai conservé dans ma mémoire, entre cent, le fait suivant qui est frappant : un sous-officier des douanes, mulâtre du pays, demande à monter aux Pitons , pour y changer d’air; il était relativement bien conservé et paraissait avoir de longues années à vivre encore, il eut bien soin de cacher qu’il était souvent tourmenté par une diarrhée chronique, sachant bien que si je connaissais ce détail je ne voudrais jamais lui accorder ce qu’il considérait comme une faveur; il monta donc aux Pitons. Huit jours après à peine, il était atteint de dysentérie et quand il redescendit à l’hôpital pendant la semaine suivante, ce

fat pour y mourir. Donc, j’estime que, si dans certains cas l’habitation dans les hauteurs peut réconforter les individus affaiblis à la Martinique, il ne faut sous aucun prétexte envoyer dans ces hauteurs ceux dont le ventre présente la moindre susceptibilité.

Le traitement pharmaceutique de l’anémie a été formulé tant de fois et par tant d’auteurs que je n’ose vraiment pas m’appesantir sur lui ; l’arsenic, puis les ferrugineux, le quinquina sont les moyens mis en pratique le plus souvent. J’ai une sympathie toute particulière pour le premier, je n’emploie les ferrugineux que d’une manière très modérée et je ne crois aux bons effets du quinquina que lorsqu’il est pris dans certaines conditions et sous certaines

! formes, car si la décoction édulcorée du cinchona prise par petites verrées, dans le moment où l’estomac contient assez d’aliments pour que le tannin ne pince pas sa muqueuse, cette décoction, priseintempestivement, fait, je crois, plus de mal que de bien. Quant au vin de quinquina, j’ai fait son procès assez souvent pour espérer que mes successeurs renonceront à l’employer dans un grand nombre de cas; en effet, si un peu de vin de .quinquina pris après le repas produit un bon effet, le vin de quinquina pris avant le repas à jeun et et à doses relativement élevées est un poison alcoolo-tannique qui n’a peut-être jamais guéri personne et qui a tué des quantités innombrables d’individus.

Les aliments réparateurs font très bien dans le traitement de l’anémie, mais le difficile est de parvenir à les ingérer, aussi la recommandation à faire n’est pas d’employer tel ou tel d’entre eux de préférence, mais de chercher les moyens de les faire accepter par : les malades.

On me permettra de ne pas insister plus longtemps sur le compte de l’anémie; ce que j’ai dit à son sujet, soit en m’occupant de la fièvre mélanurique et des maladies des Européens au Sénégal quand je me suis occupé de la pathologie de la côte occidentale d’Afrique, et ce que j’ai écrit plus récemment dans mes études sur la fièvre dite inflammatoire et la fièvre jaune des Antilles, me dispense d’ajouter quelque chose ici.