CHAPITRE XI

voir la preuve contraire de ce qu’ils disaient leur être opposée avec une telle évidence qu’ils ne pouvaient plus soutenir la discussion. Donc, comme tous mes prédécesseurs, je reconnais volontiers que l’Européen qui va dans les pays chauds y rencontre des affections aiguës, ou une anémie qui menace plus ou moins prochainement son existence, mais m’occupant en particulier de la Martinique, j’ajoute, si telle est la loi commune, il faut reconnaître que nombre de ces Européens peuvent échapper aux étreintes de ces maladies aiguës comme à l’action de cette anémie.

Ceci étant dit, on me permettra de ne pas entrer dans le détail des causes qui produisent l’anémie dans les pays chauds, il y a longtemps, que des écrivains de mérite, ont fait cette peinture d’une manière assez satisfaisante pour que je puisse m’en dispenser. Insisterai-je sur la symptomatologie de l’anémie? C’est inutile aussi. La pâleur de la face, à elle seule, met si souvent sur la voie du diagnostic, qu’on pourrait presque ne signaler que ce phénomène ; mais cependant, ici comme toujours, on peut dire que rien n’est absolu, et en effet, si cette pâleur de la face indique un apauvrissement du sang, il n’en est pas moins vrai que bien des maladies chroniques peuvent la revendiquer. La chose est si générale même, que le mot anémie est devenu vulgaire, et si vague, qu’il ne veut plus rien dire dans la nosologie des climats tempérés. On s’entend mieux heureusement quand on parle de l’anémie des pays chauds, et c’est pour cela que j’ai conservé avec soin dans le titre de l’affection qui nous occupe, le nom d’anémie tropicale.

L’anémie tropicale débute de deux manières bien distinctes, avons nous dit: 1° à la suite d’une maladie aiguë; 2° par le seul fait du séjour prolongé dans le pays. Le premier cas se comprend si bien, qu’on peut le laisser de côté et peindre la maladie naissant dans la seconde condition.

Soit qu’une série de petites indispositions, que la nostalgie avec ses diverses formes que des excès de divers genres, ou enfin, que seulement les progrès du temps aient mis l’Européen sur la mauvaise pente, on voit en même temps que la pâleur de la face, survenir une diminution dans l’appétit, ou bien une faiblesse des fonctions digestives qui font que le sujet n’ose s’alimenter aussi complètement que par le passé, et l’évolution de l’anémie tropicale est commencée désormais. Cette évolution sera plus ou moins rapide, plus ou moins accentuée, arrivera plus ou moins loin, avec ou non des temps d’arrêt, des améliorations passagères et des résultats, et on voit le sujet parcourir ainsi une gamme qui peut aboutir à la mort, soit par l’aggravation graduelle des divers phénomènes primitifs, soitpar une

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atteinte intercurrente qui vient précipiter le dénouement funeste en laissant un individu sans défense et sans moyen de réaction.

Dans mon Étude sur les maladies du Sénégal, je suis entré à diverses reprises dans divers détails au sujet, soit de la symptomatologie, soit de l’étiologie, soit du diagnostic de l’anémie tropicale; il me paraît inutile d’y revenir en ce moment, et je demande au lecteur de ne plus m’occuper ici que du traitement, le renvoyant pour tous les détails que je vais négliger, au livre précité.

Traitement. — Le traitement de l’anémie n’est pas difficile à tracer en théorie, mais on s’abuserait fort si on croyait qu’il est toujours inefficace quand on le met en pratique, et en effet, si la Martinique moins sévère que le Sénégal pour les Européens, voit assez souvent la guérison de l’anémie guérir sur place, par le seul emploi des agents thérapeutiques, il ne faut pas oublier que, dans nombre de cas, le rapatriement est le seul moyen capable de faire récupérer la santé.

Ce rapatriement sera donc le moyen extrême auquel le médecin devra songer quand il se trouvera en présence d’un cas rebelle; il suffit de dire que c’est lui qui devra être mis en pratique résolûment et suffisamment de bonne heure sans avoir à entrer dans de plus longs détails à son sujet.

La forme topographique de l’île plaçant à quelques kilomètres à peine du littoral des hauteurs de 4 à 800 mètres, c’est-à-dire des points où la température est assez fraîche pour rappeler quelque peu la zone tempérée, a fait songer de bonne heure à faire bénéficier sur place des avantages d'un changement de climat, ceux qui sont fatigués par la chaleur constante du littoral. L’habitude a été prise si bien, et si généralement dans le pays, qu’on entend à chaque ins^ tant parler d’un changement d’air; on peut dire même, qu’il est peu de créoles, même parmi les plus complètement mélaniens, qui ne montent dans les hauteurs une ou deux fois par an pour respirer dans un milieu plus favorable à l’hématose. La chose est poussée à l’excès, et je mets mes successeurs en garde contre cet engouement, tout en reconnaissant que, dans certaines circonstances, l’envoi d’un individu anémié dans les hauteurs, peut avoir un bon résultat pour sa santé.

Pourquoi l’envoi dans les hauteurs, d’un individu fatigué par la chaleur du littoral, ne produit-elle pas tous les bons effets qu’on serait en droit d’attendre d’une manœuvre qui, à priori , semble pouvoir être comparée à quelque chose d’analogue au retour dans la zone tempérée? La chose se comprend facilement, le climat du lit^ toral de la Martinique est extrêmement humide en même temps que