CHAPITRE XII

ments disposés éventuellement pour cet effet, afin de garantir le restant de la garnison, on comprend très bien que la statistique précitée, qui ne porte que sur les entrées à l’hôpital, ne pouvait nous donner qu’une idée inexacte de la fréquence de ces fièvres éruptives dans la colonie.

De plus, n’oublions pas de faire remarquer que les vaccinations fréquentes des troupes de la garnison devaient avoir pour résultat de diminuer les chances de propagation de la variole, et que, d’autre part, les militaires et les marins ne constituent pas un aliment aussi favorable que certaines catégories de la population civile pour les fièvres éruptives autres que la variole, de sorte qu’il faut considérer que, toutes choses égales d’ailleurs, les hôpitaux militaires sont un théâtre où on les voit moins souvent apparaître.

Il est un autre point de la question qu’il ne faut pas négliger de mettre en lumière, et sur lequel je veux appeler l’attention du lecteur d’une manière spéciale ; c’est qu’en réalité certaines fièvres éruptives sont assez rarement observées depuis quelques années à la Martinique. 11 suffit de jeter un coup d’œil sur le chapitre afférent à la chronologie pour en avoir la preuve, et la chose est assez remarquable pour qu’on s’en demande la raison, car les fièvres éruptives étant assez communes au Nouveau-Monde, particulièrement dans l’archipel Antillien, on peut à bon droit être étonné de l’immunité si heureuse dont la colonie a joui surtout depuis quelques années.

Il n’est pas difficile de dire le mot de l’énigme : l’heureuse immunité de la Martinique est due uniquement à ce que la surveillance sanitaire y est faite avec soin et parce que depuis un assez long temps on met en pratique rigoureusement les précautions quarantenaires.

Pour n’en donner qu’un exemple entre mille, je dirai que, pendant les deux années où j’ai dirigé le service médical de la colonie, je me suis attaché, avec la rigueur et l’attention les plus extrêmes, à mettre en quarantaine toutes les provenances suspectes ; j’ai fait pratiquer les épurations sanitaires avec le plus grand soin, et alors que Porto-Rico, que Saint-Domingue, que la Havane et maintes autres îles plus ou moins voisines étaient sévèrement touchées par la variole, nous n’en n’avions pas un seul cas dans l’île.

Je pourrais ajouter que ces applications des quarantaines et des épurations nous ont garanti aussi, j’en suis persuadé intimement, de l’invasion de la fièvre jaune.

Je dois ici faire une digression pour mettre en garde mes successeurs contre certaines chances d’insuccès de leurs mesures, contre certaines tentatives d’intimidation qui ne manqueront pas d’être

FIÈVRES ÉRUPTIVES ET TYPHOÏDE. 273

dirigées contre eux lorsqu’ils voudront comme moi faire appliquer les mesures de protection sanitaire : Le temps que j’ai passé à la Martinique n’a été, à vrai dire, qu’une lutte acharnée entre cent assaillants et moi. J’ai réussi à rendre toutes ces tentatives stériles, il est vrai, mais que d’efforts n’a-t-il pas fallu faire? Plus d’une fois même j ai dû recourir à 1 autorité du Gouverneur de la colonie, disant sans hésitation et de la manière la plus explicite que, si telle mesure dont je réclamais l’application n’était pas prise, je déclinerais toute responsabilité. Je suis persuadé qu’il n’a pas fallu moins que ces extrémités pour me faire avoir gain de cause en maintes circonstances.

Certes, il y eut alors bien des passions plus ou moins acrimonieuses mises en jeu, et l’âpreté de la lutte a pu obscurcir, à quelques intéressés, le but que poursuivaient ceux qui avaient mission de prendre les décisions en matière sanitaire; mais aujourd’hui que le temps a calmé les petites douleurs d’amour-propre ou les petites pertes d’argent provoquées par les quarantaines et les épurations sanitaires, je suis convaincu que tel qui fut l’adversaire acharné de la protection quarantenaire est convaincu désormais de leur utilité. Quant à moi, la pensée que j’ai très probablement sauvegardé la vie de nombreux individus me fait envisager ma campagne à la Martinique comme une expérience sur une vaste échelle et très concluante touchant l’efficacité des mesures de précaution.

La population martiniquaise qui se souvient du lourd impôt de sang qu’elle a payé en diverses circonstances aux fièvres éruptives et d ailleurs aux maladies épidémiques et contagieuses, aura, j’espère, toujours le bon sens d’appuyer moralement les efforts de mes successeurs comme elle m’a appuyé. Et tant qu’elle sera dans les idées où je l’ai trouvée et laissée, je suis convaincu qu’elle aura moins à souffrir que ses voisines moins prudentes des chances d’épidémies qui la menacent très souvent.

Les fièvres éruptives qu’on observe le plus souvent à la Martinique sont la variole, la rougeole, la scarlatine, la dengue et quelques autres fièvres avec éruption cutanée qui n’ont été encore que très incomplètement étudiées.

Dans le travail actuel, je ne puis avoir la prétention ni de les étudier toutes, ni même de faire une histoire nosographique complète de celles dont je parlerai, car, qu’on ne s’y méprenne pas, mon but n’est que de signaler au médecin les affections qu’il peut rencontrer dans sa pratique à la Martinique. Les maladies de divers climats tempérés, que nos ouvrages classiques décrivent avec tant de soin et de succès, ne peuvent être, de ma part, que l’objet de