CHAPITRE XII

puelpps mptS rapides, par i| me faut rpseryer mes descriptions étendues pquf le? affqçtjons de la zone, torifjde, rupins bien connues et dont l’étude a été moins vulgarisée jusqu’ici.

Variole.

La variolé est venue à maintes reprises prélever un impôt plus qu moins lourd sur la population de la Martinique. C’est toujours du dehors qu’elle a été apportée, jamais il n’a été démontré qu’elle se fût développée de toutes pièces sur place, et il est parfaitement prouvé que les mesures d’isolation ont été efficaces pour la faire cesser rapidement, de sorte que l’on peut considérer la Martinique : \9 (Comme un pays où la maladie ne se développe jamais spontanément ; 2? Comme une contrée, où les mesures quarantenaires extérieures et intérieures peuvent être tentées avec grand espoir (je sqpcès dans le cas de menace d’épidémie.

Nous ne savons pas grand’chose des épidémies de variole dont la Martinique a été le. théâtre dans les siècles précédents, mais il est incontestable que la maladie y a été maintes fqis observée ; on sait qu’elle était très fréquente autant que meurtrière quand on ne connaissait pas l’admirable moyen prophylactique découvert par Jenner.

Thibault de Chanvalon nous apprend qu’en septembre 1786 la variole fut apportée à la Martinique par un navire négrier ; elle y fit de nombreuses victimes et dura pendant longtemps. Il est plus que probable qu’elle s’y est montrée maintes fois à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci ; mais les événements de guerre, dont la colonie fut le théâtre à cette époque, a fait oublier bien de ses atteintes qui, pour cette raison, ne sont pas venues jusqu’à notre connaissance.

Nous avons des renseignements plus précis sur 1ns apparitions de la variole à la Martinique à partir de 4820, époque à laquelle remontent les rapports mensuels des chefs de service de santé de l’île ; et, dans le courant de janvier 4830, il y a notamment l’indication de quelques cas qui furent très probablement apportés par un navire et qui ne se propagèrent pas dans la population.

En janvier 4831, la variole apparut à Saint-Pierre et y fit des victimes jusqu’au mois de mai, moment où, par la vulgarisation de la vaccine, on la vit diminuer et même disparaître. En mars, elle se montra à Fort-de-France, où elle sévit avec des alternatives de plus et de moins dans la fréquence des atteintes jusqu’au mois d’octobre.

En mars 4832, un brick américain l’apporta de nouveau à Saint-

fièvres éruptives et typhoïde.

Pierre, mais les mesures de prudence, employées aussitôt sous l’empire du souvenir des désastres de l’année précédente, firent que la mendie pe se propagea pas-

En février 1836, un. navire américain, ayant la variole à bord, fut admis en libre pratique au bourg de la Trinité et transmit la mar ladie qui alla de. proche en proche dans toute l’île, atteignant grayemepf un nomhre d’individus et provoquant plusieurs décès; elle se montrait à Saint-Pierre en juillet, et on ne constata sa disparition définitive qu’en juin 1837. Cette épidémie, qui a laissé de lugubres souvenirs dans la population martiniquaise, fut bien étudiée à l’époque par M, Rufz de Lqvison qui arrivait d’Europe et commençait alors la période, de, vingt ans d’une pratique médicale distinguée dans la colonie.

En février 1841, la Calypso arriva à Fort-de-France avec la variole à bord, mais le navire fut mis en quarantaine à la Pointe-du-Bout, ef peu après, la maladie s’éteignit dans son équipage sans se propager dans la population ou la garnison.

En janvier 1848, les troupes venues de France apportèrent de nouveau la variole qui resta dans l’île jusqu'en 1 850. Cette fois la ville de Saint-Pierre ne fut visitée par la maladie qu'en décembre 1848, c’est-à-dire onze mois après son arrivée dansl’île; phénomène remarquable, ainsi que l’observe M. Rufz, car les communications entre Fort-de-France et Saint-Pierre sont incessantes et de tous les jours. C’est une seconde épidémie qui fut très meurtrière en certains endroits et à certains moments, elle fut, comme celle de 1836, bien étudiée par M. Rufz.

En juin 1861, on observa une épidémie de variole à Saint-Pierre; les. rapports médicaux n’indiquent pas son origine. Cette fois cette maladie cessa en octobre sans avoir atteint la ville de Fort-de- France.

En janvier 1862, on signala la variole à Fort-de-France, où elle dura jusqu'en juin 4863 ; elle était parallèle à une épidémie de rougeole qui fit maintes victimes dans la population.

En avril 1864, la variole, apportée à Fort-de-France par le transport la Dryade, s’y maintint jusqu’en mai sans cependant s’étendre à Saint-Pierre. Quelques individus de la population civile de Fortde-France. furent atteints à cette époque,

La frégate la Bellone, venant d’Europe, apporta la variole au mois de décembre 4864; la maladie cessait cette fois en janvier 1865, après avoir fait quelques victimes dans l’équipage de ce navire, mais sans s’être propagée dans la colonie.

En juin 1872, un navire américain apporta la variole à Saint-