SIGUATÈRE , OU ACCIDENTS DUS A L’INGESTION DES ANIMAUX TOXICOPHORES

A la Martinique comme dans plusieurs pays de la Zone intertropicale et même de la Zone tempérée, on constate parfois des accidents dus à l’ingestion d’animaux toxicophores; accidents qui ont plus ou moins de gravité et qui peuvent aller de la simple indigestion à la mort même, en passant par toutes les gradations symptomatiques de la cholérine et du choléra sporadique.

Ces accidents avaient frappé depuis très longtemps l’attention des médecins, mais ils n’avaient été considérés que comme des

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faits isolés, sans grandes relations entre eux, de sorte que, jusqu’à Chevallier, Fonssagrives et Le Roy de Méricourt, la question ne fut pas étudiée d’une manière synthétique. On peut dire même que, malgré ces travaux d’une grande valeur cependant, le coup d’œil d’ensemble, capable de jeter un jour favorable sur la question et de relier les divers symptômes, les divers éléments étiologiques entre eux, de manière à en montrer la gradation, est encore à peine ébauché.

Ces accidents avaient été si bien considérés comme des faits isolés et non liés ensemble par certaines affinités, certaines analogies, et | disons plus, des gradations évidentes, que, bien qu'on connût depuis la plus haute antiquité, l’action nocive de certains animaux, poissons, crustacés, mollusques, etc., etc., de nos pays, on regardait au début et dans le courant de ce siècle, les relations fournies par j les médecins de la marine et les voyageurs, comme de véritables nouveautés.

Nous ne pouvons ici, limité que nous sommes par notre cadre ; des maladies des Européens à la Martinique, entreprendre l’étude générale de cette sigualère, mais cependant, on me permettra d’entrer dans quelques développements qui ne seront pas envisagés comme une digression inutile, vu l’intérêt de nouveauté qui s’at- :i tache à cette étrange propriété qu’ont certains animaux de provoquer des accidents d’empoisonnement.

Comme on le verra, j’ai fait de larges emprunts à maintes études publiées précédemment sur la siguatère, aux mémoires de Chevallier, Leroy de Méricourt et Fonssagrives, Lacroix, Correjet on pourra constater par les extraits ci-après, combien les médecins de la marine dont je viens de prononcer les noms, se sont occupés avec soin de cette question encore très obscure.

Les symptômes de l’empoisonnement qui, comme nous le verrons tantôt, présentent une grande analogie, quelle que soit la nature de l’animal ingéré, n’ont pas encore de nom spécial dans la nosographie française. On pourrait, je crois, comme le proposent MM. Fonssagrives et Le Roy de Méricourt {Annales d’hiygiène publique, t. XV, 1861, p. 353), les désigner par l’appellation de Siguatère, expression employée vulgairement à la Havane, pour désigner les phénomènes morbides qui résultent de l’ingestion de certains poissons, et entre autres de la fausse carangue.

L’histoire médicale de la siguatère est à peine ébauchée, ai-je dit, nous ne possédons, je crois, sur son compte, que quelques vagues renseignements, quelques rares observations, de sorte que l’on ne