CHAPITRE XIII

saurait avoir la prétention de la faire aujourd’hui d’une manière assez fructueuse. Cependant, cette pauvreté de documents est une raison de plus, il me semble, pour appeler l’attention des médecins sur la question ; je poursuis donc aujourd’hui la voie indiquée déjà par MM.Fonssagrives et Le Roy de Méricourt, dans le travail précité.

Notre collègue, le Dr Lacroix, médecin en chef de la marine, a vu survenir pendant qu’il était chirurgien-major de la corvette à vapeur le Catinat , un mémorable accident par l’ingestion de poissons toxicophores et la relation qu’il en fit dans son rapport de fin de campagne est tellement intéressante, que je ne résiste pas au désir de la rapporter in extenso malgré sa longueur, car mieux que toute analyse, le texte même de cette relation fournira les renseignements que le lecteur désire sur la question.

Relation du Dr Lacroix, touchant l’empoisonnement d’une partie de l’équipage du Catinat par des poissons vénéneux (extrait des annales maritimes et coloniales).

Pendant son séjour à Port-Balade, le « Catinat, » livré à des travaux pénibles, privé de nourriture fraîche et réduit aux provisions du bord, dut recourir à la seule ressource que lui offrit cette localité pour améliorer son régime, à une pêche très productive par l’extrême abondance du poisson. Depuis quatorze jours, l’équipage jouissait de cette amélioration supplémentaire ; il avait déjà fait plusieurs fois usage de l’espèce qui devait plus tard lui être si fatale, lorsque, le 20 décembre, au matin, on en apporta à bord une quantité plus considérable encore que de coutume. La distribution en fut faite à toutes les tables, et les cuisiniers du commandant, des officiers, des maîtres et d<s mécaniciens, s’empressèrent de préparer le poisson pour le déjeuner qui devaitavoir lieu à neuf heures. La portion destinée à l’équipage, fut mise dans la chaudière commune, pour lui être servie au moment du dîner, à onze heures. Ce retard de deux heures aurait dû le préserver tout entier ; mais beaucoup d’hommes se jetèrent avec avidité sur le poisson qu’on venait d’apporter, et, sans attendre le moment du repas, s’empressèrent de le faire griller aux cuisines ou même de le manger cru.

A peine le mets, convenablement préparé, avait-il fait son apparition sur la table de l’état-major, qu’un officier fut pris de vomissements, que plusieurs se plaignirent de la mauvaise qualité de cet aliment, dont la saveur âere et métallique frappa tout le monde, et que M. Lacroix compare à celle de l’iodure de potassium. Le même fait se reproduisait, au même instant, dans toutes les parties du navire ; partout où l’on avait fait u->age de cet aliment funeste, les crampes dans les membres, les vomissernenté, les selles répétées se montraient à la fois.

Rien cependant ne pouvait faire pressentir la gravité de ces symptômes,

AUTRES MALADIES. 313

lorsqu’un chat, auquel on avait jeté les restes du repas des mécaniciens, vint à succomber en moins d’un quart d’heure. M. Lacroix fit alors jeter à la mer tout ce qui restait de poisson à bord, ainsi que le contenu de la chaudière qui, quelques instants plus lard, allait être servi à l’équipage tout entier et devenir ainsi la cause d’un empoisonnement général.

A partir de ce moment, le nombre des malades augmenta de minute en minute, et, l’imagination aidant, la consternation se répandit dans tout le bâtiment.

Cependant, cinquante hommes seulement, le tiers environ de l’effectif, avait fait usage de cet aliment toxique. Dans ce nombre, il y en eut trente qui présentèrent des symptômes d’empoisonnement plus ou moins graves, et cinq succombèrent. Le même jour, le même poisson fut servi à bord de deux navires français, mouillés sur la même rade, et ceux-ci n’eurent pas à s’en repentir. L’un d’eux, cependant, le « Prony » compta une dizaine de malades, mais tout se borna chez eux à des accidents sans gravité et personne ne succomba.

Dans tous les cas observés par M. Lacroix, les symptômes furent les mêmes et ne différèrent que par le moment de leur apparition.

Dès le début, crampes violentes, siégeant d’abord aux membres inférieurs, s’étendant rapidement aux bras, avant-bras et mains, à la région lombaire, mais toujours plus vives et plus persistantes, dans les genoux et les poignets, chez quelques malades, une douleur atroce à la nuque, dont les névralgies les plus intenses peuvent à peine donner une idée. Bientôt l’épigastre devient à son tour le siège d’une sensation de déchirement, accompagné d’une telle prostration que les malades ne peuvent plus se tenir debout, la respiration est courte, difficile, anxieuse, les nausées, les vomissements ne tardent pas à se montrer. Dans trois ou quatre cas seulement, ils ont précédé les crampes. Des matières alimentaires d’abord, puis des mucosités filantes sont rejetées à la suite de pénibles efforts, des selles abondantes, séreuses, infectes, surviennent ensuite, accompagnées de borborygmes et d’un ténesme des plus douloureux.

Pendant que ceâ phénomènes se produisent du côté du tube digestif, le pouls se déprime, se concentre ; le corps est inondé d’une sueur froide et la peau se couvre d’une teinte cyanosée. L’agitation devient alors extrême, la face se grippe, les pupilles se dilatent, le pouls s’affaiblit de plus en plus, les extrémités se refroidissent, la respiration se suspend ; les dents serrées laissent passer avec peine une salive écumeuse, et le malade expire sans qu’on ait pu obtenir de réaction. Trois malades ont ainsi succombé dans la période de concentration. Chez l’un d’entre eux, la mort est survenue 3 h. 4/4 après l’apparition des premiers accidents.

Lorsque les malades franchissaient celte première période, des phénomènes d’une autre nature ne tardaient pas à se montrer. La peau reprenait sa chaleur normale, le pouls se relevait, mais on voyait survenir, en même temps, des symptômes de congestion cérébrale se trahissant, chez les uns, par de l’agitation, du délire ; chez un plus grand nombre, par le coma le