CHAPITRE XIII

On le voit, il n’y a aucun doute à avoir touchant la nature de l’affection, et on peut raisonnablement penser que, sans cet heureux changement de brise, la colonie aurait été fortement éprouvée par une épidémie.

Voici la relation de l’épidémie de 4854, que j’emprunte à M. Rufz de Lavison.

« En février 1854, on apprit qu’une maladie avait été importée à Saint- Thomas par le navire américain Y Atlas, chargé d’émigrants, c’était le choléra. Cette maladie s’étendit, dans le cours de l’année, à toutes les Petites- Antilles, en août elle faisait de grands ravages à l’île voisine de Sainte- Lucie. Heureusement à cette époque de l’année les communications des îles entre elles sont rares.

« Cependant, le 7 août, une goélette chargée de bois de campêche, et venant de Sainte-Lucie, perdit un homme du choléra, pendant qu’elle transbordait sa cargaison sur le navire du Havre YOccidental, mouillé dans la rade de Saint-Pierre. Les jours suivants deux hommes de ce navire furent pris de symptômes cholériques, et l’un d’eux succomba à l’hôpital de Saint-Pierre. J’étais alors maire de la ville; je m’assurai par une enquête de la vérité des faits et je pris les précautions nécessaires dans l’attente du mal. Heureusement il ne se déclara pas

a La même année un confrère, le DrGaudon Hullin, m’envoya une note sur des cas de choléra véritable, qu’il venait d’observer sur une habitation du quartier du Diamant, qui fait face à Sainte-Lucie. Un canot chargé de contrebande avait déposé à terre, en même temps que sa cargaison, un homme mort du choléra. Les jours suivants, neuf cultivateurs furent pris de la maladie, six succombèrent et plusieurs autres eurent des cholérines. Heureusement la maladie, séquestrée par l’isolement naturel des lieux, ne s’étendit pas au delà. 11 est incontestable que trois fois le choléra a été importé à la Martinique sans s’y développer.

« On sait que la grave épidémie de 1865, qui a eu lieu à la Guadeloupe, ne s’est pas non plus propagée à la Martinique. Est-ce par la sévère quarantaine établie en 1865 que la colonie a été préservée, ou bien faut-il admettre à la Martinique cette heureuse immunité du choléra dans les îles? c’est un des faits les plus démonstratifs de sa nature contagieuse.

« Je regrette que le cadre de ce travail ne me permette pas de produire ici tous les documents que j’ai recueillis sur ce sujet. Mais je crois, dans l’état actuel de l’observation médicale, que les quarantaines et l’isolement des malades sont de rigoureuse prudence. »

Je suis très heureux de pouvoir rapporter l’opinion si autorisée de mon éminent prédécesseur, M. Rufz de Lavison, au sujet de la quarantaine, et j’ajouterai que c’est assurément grâce à ces mesures sanitaires qu’elle emploie plus volontiers et plus rigoureusement

que les autres colonies, que la Martinique doit l’immunité dont elle a joui ie plus souvent.

Par conséquent, je répéterai ici avec l’insistance que j’ai mise à faire prévaloir cette opinion pendant tout le temps de mon séjour à la Martinique : 11 est nécessaire absolument que la colonie possède un service sanitaire fortement organisé, exercé par des fonctionnaires étrangers au pays, afin qu’ils amnt la liberté d’action néces saire pour résister sans peine aux sollicitations incessantes des intéressés que lèsent les quarantaines. Et il faut que l’île se garde avec soin des maladies contagieuses, de quelque pays qu’elles viennent. A cette condition elle verra les autres pays moins prévoyants être décimés de temps en temps, soit par la fièvre jaune, soit par la variole; soit par le choléra, alors que l’état sanitaire restera bon dans le pays. Certes la vie des gens est un enjeu assez beau pour mériter quelques sacrifices; mais, je le répète, qu’on ne s’y trompe pas, le service sanitaire ne saurait être bien fait par les créoles, trop entourés dans leur propre localité de naissance, par mille sollicitations intéressées, pour conserver, dans l’application et l’observation des mesures d’isolation, la rigueur et la ponctualité absolument nécessaires à l’institution.