CHAPITRE XIII

stries. L’intestin a été ouvert en deux endroits, il était encore plein de la matière rhiziforme caractéristique du choléra et semblable à la matièredes selles. L’intestin grêle présentait, dans ce point, une injection très vive, un peu brunâtre de la muqueuse, qui ne paraissait pas être autrement altérée. Son calibre était un peu rétréci. Le gros intestin, également rétréci, présentait une injection moins vive. L’estomac, distendu par des gaz, n’a point présenté d’altération marquée; il contenait une centaine de grammes d’un liquide muqueux, un peu blanchâtre, sans grumeaux et exhalant une forte odeur d’éther. La vessie disparaissait sous l’épine du pubis.

Si je n’insiste pas sur la symptomatologie ni le traitement de la cholérine à la Martinique, je dois m’appesantir au moins sur la prophylaxie. Or, je puis dire d’un mot: évitez le refroidissement et vous ne serez pas atteint par la cholérine. Cette proposition est vraie ci comme partout, plus ici peut-être que partout; et en effet, l’Européen qui arrive à la Martinique est charmé par la douce température comme par la beauté de la végétation et des sites; le moindre souffle de brise, un courant d’air entre deux fenêtres dans un appartement, lui paraissent délicieux et il s’y expose d'autant plus volontiers qu’il voit les gens du pays le taire avec un soin de tous les instants. Or, n’oublions pas le grand mot de Thévenot, mot aussi profondément vrai aux Antilles qu’au Sénégal : Dans les pays tropicaux on s’enrhume du ventre comme on s’enrhume de la poitrine dans la zone tempérée. Eviter ces rhumes , voilà toute la prophylaxie, il n’est pas nécessaire d’en dire plus long sur le sujet.

Dans la partie de ce travail, destinée à l’exposition des règles hygiéniques à suivre, j’insisterai sur cette question de la grande nécessité de ne pas s’exposer à celte fraîcheur, aussi dangereuse qu’agréable, et, dès à présentée puis dire d’un mot que ces courants d’air, passant sur le corps en sueur, ont tué plus de monde aux Antilles que la fièvre jaune. On est frappé de voir les enfants créoles pâles, minés par la diarrhée ou la dysentérie, dans une grande proportion, sujets à ces atteintes de cholérine qui les emportent si fréquemment, et on se demande quelle est la raison de cette condition fâcheuse. Ma réponse n’est pas difficile à faire, les enfants à la Martinique sont exposés trop universellement à la fraîcheur, et sont vêtus au rebours de ce que voudrait l’hygiène. Voilà la seule cause de leurs si fréquents accidents, et, par conséquent, on connaît maintenant le moyen de les garantir de ces mauvaises chances, si nombreuses et si pernicieuses pour leur santé et même leur existence.

AUTRES MALADIES

Choléra indien ou épidémique.

En outre de ces atteintes de cholérine ou de choléra même, que nous avons vu se montrer, soit à l’état sporadique, soit sous forme de bouffées épidémiques, à divers moments; la Martinique s’est trouvée sur le trajet des grandes épidémies du choléra indien, qui ont sillonné le monde dans le courant de ce siècle; c’est ainsi qu’en 1835, par exemple, la maladie paraît avoir été positivement importée d’Europe, et qu’en 1837, pendant qu’on parlait du choléra en France, on eut grandement à craindre dans la colonie.

En 1 835, le choléra parut à Saint-Pierre à la suite de l’arrivée d’un bâtiment de Marseille, qui avait eu des malades et qui avait quitté la France au moment où l’épidémie y était très sévère; il déchargea ses marchandises pendant une période de vents de S. -O. et de temps orageux, et bientôt on vit un certain nombre d’individus atteints. L’hôpital militaire reçut 42 cholériques (troisième trimestre 1839), il y eut parallèlement des cas nombreux en ville, et on pouvait se considérer comme en présence d’une épidémie au début, quand survinrent les brises de N.-E. et aussitôt un changement radical dans la constitution médicale. 11 n’y a pas à se tromper sur la nature de la maladie qui régna alors, c’était bien le choléra, on en acquerra la conviction en lisant l’exposé des symptômes, que je copie dans le rapport de Câtel.

« L’invasion du choléra avait lieu généralement pendant la nuit par des nausées, douleurs stomacales, vomissements aqueux, puis blanchâtres, semblables à une décoction de riz; selles abondantes, soit bilieuses, soit blanchâtres.

« Température s’abaissant de plus en plus ; langue froide, blanche au centre, rouge sur les bords et à la pointe; soif vive); anxiété, spasmes, contractures dans les membres, crampes dans les mollets.

« Pouls faible, concentré, accéléré d’abord, puis cessant de se faire sentir ; prostration des forces, sueurs froides et visqueuses des extrémités; les ongles avaient une teinte bleuâtre, indice de la cyanose.

« Quoique glacés, les malades se plaignaient d’une chaleur intolérable et rejetaient au loin les couvertures ; yeux enfoncés dans les orbites ; cercle bistré, livide aux paupières ; cornée se ridant et, peu à peu, devenant légèrement opaque ; soif inextinguible ; voix cassée; sécrétion de l’urine et de la salive supprimées; respiration gênée; air expiré froid ; cyanose; faciès abattu; cadavérisation du corps; sang noir et visqueux, sortant avec difficulté de la veine dans les saignées. »

MAL. MART.— II