CHAPITRE XIII

et c’est au point que, me défendant de tout parti pris, de toute idée préconçue, je suis arrivé à ne voir dans ces atteintes de cholérine, de fièvres spéciales, gastrique, inflammatoire, éruptives; dans ces ictères, dans ces éruptions cutanées, bulleuses, qu’on observe souvent sans pouvoir leur donner un nom, dans certaines débâcles bilieuses même, qu’on serait disposé tout d’abord à ne considérer que comme des manifestations dysentériques, à ne voir dans tout cela, dis-je, que des formes particulières de ce Protée extraordinaire, qui domine la pathologie antillienne d’une manière si puissante, qu’on ne peut espérer de connaître toutes ses mutations, toutes ses allures, quelque soin qu’on y mette, quelle que soit la facilité avec laquelle on lui rattachera les maladies les plus disparates en apparence, lesplus différentes de la fièvre jaune au premier abord.

Si je fais bien comprendre ma pensée, on verra que je suis arrivé à admettre qu’il y a dans le champ de la fièvre jaune quelque chose d’analogue à ce qui existe dans le paludisme, et, en effet, de même qu’on a constaté que l’impaludation, dont la forme classique est l’accès intermittent, peut cependant se traduire parfois par les atteintes les plus extraordinaires, une douleur, un spasme, un flux, une fluxion, etc., etc.; de même aussi l’influence amarile, dont la forme classiaue et officielle, pour ainsi dire, est la fièvre jaune, peut se manifester suivant le temps, les époques et les individus, sous les apparences les plus variées. C’est au point que, quelle que soit la maladie aiguë que je rencontrerais à la Martinique, disons plus, dans toutes les Antilles et dans la Guyane, je me demanderais tout d’abord si je n’ai pas affaire à quelque chose se rattachant, de près ou de loin, à cette influence amarile et, en cas de la moindre hésitation, j’admettrais aussitôt l’hypothèse sans répugnance, bien certain que, pour une fois où je me tromperais, cent fois au moins je serais dans le vrai.

Ce que je dis, ou plutôt ce que je répète là, est bien de nature, je crois, à fixer les idées sur ma manière d’envisager les allures delà pathologie antillienne; je désire que le lecteur se pénètre bien de ma manière de voir, dont j’accepte volontiers toute la responsabilité, convaincu que cette appréciation est bien celle qui reflète le mieux la réalité.

11 y a eu à diverses époques à la Martinique des épidémies d’ictère, sur le compte desquelles nous avons des renseignements plus ou moins complets et qui paraîtront soumises à des lois assez bien déterminées, lorsque l’attention aura été suffisamment appelée sur

AUTRES MALADIES

leur compte, pour qu’elles soient étudiées avec plus de soin qu’il n’a été possible de le faire jusqu’ici.

Notre chronologie des maladies observées dans l’île ne remonte qu’a 1821 , et nous voyons qu’au mois de mars de cette année déjà on signala l’apparition d’une épidémie d’ictère, avec fièvre, qui dura, avec des oscillations du plus au moins, jusqu’à la fin de février ou mars 1822. Or, je ferai remarquer qu’on était alors en un temps d’épidémie de fièvre jaune, et tout d’abord il vient à la pensée que, si les deux épidémies étaient étrangères l’une à l’autre, cette coïncidence jurerait assez avec ce que l’on a appelé l’exclusivisme épidémique avec juste raison.

La fièvre jaune semble cesser en mars 1823, elle ne paraît pas en 1824,. mais au moment où survient sa recrudescence printanière dans les années d’épidémies, c’est-à-dire en mars, avril, mai et juin, on voit une épidémie d’ictère se manifester.

IPuis, à part une petite poussée observée en septembre 1829, moment où le temps était orageux, où les brises du S-O. prédomi-

i| naient, nous n’entendons plus parler de la maladie jusqu’en août 1832, moment où le Dr Garnot, chargé du service de Saint-Pierre, signale une épidémie qui atteignit un grand nombre d’hommes et fut chez quelques-uns compliquée de phénomènes plus ou moins graves : état adynamique, propension à la somnolence, hémorrhagies passives par les voies naturelles et même vomissements de sang. La maladie commençait généralement par une poussée fébrile intense, pendant laquelle les amygdales étaient tuméfiées; puis, après trois ou quatre jours, la défervescence survenait et avec elle un ictère plus ou moins accentué. A ce moment survenait la tendance aux hémorrhagies par le nez, par l’intestin ; plusieurs malades eurent de véritables vomissements noirs, composés manifestement par du sang, exhalé de l’œsophage et même de l’estomac. L’affection ne présentait pas de gravité, les sujets entraient bientôt en convalescence et reprenaient assez vite leurs occupations.

L’épidémie dura du mois d’août 1832 au mois de janvier 1833 ; couchant soixante-cinq à soixante-dix individus à l’hôpital, et à plus d’une reprise on se demanda si on n’était pas en présence d’un début de fièvre jaune. Aujourd’hui, que j’ai étudié avec quelque attention la fièvre dite bilieuse inflammatoire, je suis persuadé que cette épidémie d’ictère fébrile ne fut qu’une poussée de cette fièvre, avec prédominance de phénomènes ictériques ; tout, jusqu’à l’augmentation du nombre et de la gravité des atteintes en octobre, la diminution, puis la cessation en novembre, décembre et janvier, lorsque les brises du nord apparurent, corrobore mon opinion.