CHAPITRE XIII

En août 1842, on parle de nouveau de l’ictère épidémique, au moment où la fièvre jaune, qui s’élait un peu ralentie, reprenait vigueur; mais l’attention est bientôt détournée et pendant longues années il n’en est plus question. En consultant les travaux, les rapports, les feuilles de clinique de l’époque, on constate que la maladie ne faisait peut-être pas aussi absolument défaut que ce qu’on serait tenté de le croire tout d’abord, mais néanmoins la signification dos symptômes est méconnue, les atteintes se fondent dans d’autres diagnostics et il faut arriver jusqu’à 1858 pour que l’ictère épidémique ait de nouveau une description spèciale dans les mémoires officiels de nos prédécesseurs.

En avril 1858, le Dr Ballot signalait une épidémie d’ictère fébrile, qui fut observée avec soin par lui. par M. Saint-Vel, et dont l’histoire a clé écrite avec assez de détails pour que nous puissions l’étudier dans toutes ses particularités. Disons, tout d’abord, que l’épidémie de 1858 ne fut pas spéciale à la ville de Saint-Pierre; elle s’étendit à tous les points de la Martinique, commençant en avril à Saint-Pierre pour y finir au commencement d’août; arrivant en août à Fort-de-France pour y durer jusqu’en novembre; apparaissant en octobre au Lamentin, à la rivière Salée ; gagnant le sud de l’île où elle acquit, dans les localités marécageuses, une gravité plus grande en se mêlant et compliquant les fièvres paludéennes endémiques dans ces endroits, surtout à la fin de l’hivernage.

En même temps qu’il gagnait de proche en proche vers le sud, cet ictère marchait vers l’est et le nord, de telle sorte qu’on put bien constater que l’épidémie, née à Saint-Pierre, s’étendait de pi oche en proche jusqu’à ce qu’elle eût visité l’île entière.

il est à remarquer que l’ictère épidémique de 1858, suivit presque immédiatement la fièvre jaune, qui avait régné en 1856 et 1857, on dirait même qu’il lui succéda et se substitua à cette fièvre ictérode, comme une atténuation de la maladie primitive.

M. Ballot le disait en 1858, à propos de cet ictère épidémique: ;

Pourrait-on voir son origine dans un ou plusieurs éléments du typhus ictérode qui ne se seraient pas éteints complètement avec lui?

Voici d’ailleurs des extraits des rapports de Ballot, qui vont nous renseigner mieux que toute analyse sur les allures de la maladie dont nous parlons :

« Au début, malaise, lassitude, céphalalgie peu intense mais continue, sommeil agité, rêves pénibles, pouls normal, face rouge, conjonctives injectées, commençant à jaunir sous la paupière inféiieure, appétit diminué, selles ordinaires, urines rouges et rares.

AUTRES MALADIES

« Plus tard, insomnie opiniâtre, agitation la nuit, douleurs dans les membres, sentiment de faiblesse, céphalalgie obtuse, rachialgie plus ou moins intense, langue souvent saburrale, saveur amère (goût de bile), appétit presque nul, sensation d’une barre allant d’un hypochondre à l’autre, épigastre rarement douloureux, quoique sensible à la pression, foie dans ses limites normales, nausées, vomissements bilieux, quelquefois au début, plus lard ils étaient aqueux, selles rares et se décolorant de plus en plus pour acquérir la couleur, la consistance en un mot, l’apparence de l’argile.

« Les conjonctives devenaient de plus en plus jaunes, la peau, autour de la bouche, puis sur le front, puis sur les côtés du cou, puis sur le tronc et en dernier lieu sur les membres, jaunissait à son tour et pouvait atteindre la nuance de l’ocre. Dans quelques cas arrivés à ce degré, la peau et les conjonctives prenaient une teinte d’un jaune plus ou moins verdâtre, surtout très apparente sur le front chez un grand nombre de malades ; des démangeaisons fort vives à la peau se faisaient sentir; dans quelques cas rares, la sueur a jauni le linge.

« La circulation, qui au début souvent ne paraissait pas influencée, s’affaiblissait notablement ; le pouls, devenu mou, irrégulier, tombait quelquefois à 48,44 et 40 pulsations par minute ; dans quelques cas, en petit nombre, qui ont été observés particulièrement à l’hôpital de Fort-de- France, des épistaxis, des hémorrhagies anales, des hémorrhagies parles piqûres de sangsues plusieurs jours après leur application, une facilité très grande à la formation des plaies de position, l’apparition d’ecthymas cachectiques donnant sous leurs fustules des plaques gangréneuses, une disposition aux congestions hypostatiques, auxquelles un certain nombre de femmes atteintes de l’ictère épidémique ont succombé, prouvaient que le sang avait subi une atteinte profonde et qu’il avait perdu de sa vitalité.

« Un des symptômes les plus constants que j’ai constatés, ainsi que mon collègue M. le docteur Pellarin, non seulement sur nos malades, mais sur nous-mêmes, a é.té de la gêne dans la respiration. Chaque nuit survenait de l’oppression, quelquefois assez forte pour forcer les malades à garder la position assise dans leur lit; le plus souvent ce trouble des fonctions respiratoires s’accompagnait des symptômes de la bronchite, mais dans nombre de cas, la muqueuse pulmonaire était indemne bien que l’oppression existât.

« Le produit de la sécrétion biliaire ne pouvant pas se verser dans l’intestin ; les autres appareils de sécrétion, par suite de l’admirable solidarité qui semble exister entre eux, tendaient par tous leurs efforts à l’éliminer du sang qu’il viciait et dont il diminuait la vitalité. La bile se portant à la peau et aux muqueuses était entraînée dans les sueurs, le mucus bronchique, le mucus nasal, les crachats et les mucosités gastriques et intestinales qu’elle teignait en jaune ou en vert, comme nous l’avons observé dans les cas graves et particulièrement sur nous-même.

« Mais le rôle principal, dans l'élimination de la bile, était rempli par l’appareil de la sécrétion urinaire ; en effet, à peine l’ictère se montrait-il à la peau que déjà l’acide azotique décelait, par un précipité vert-foncé,