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parvenir aux rangs élevés de la Société, il y a parmi les militaires et les marins dix pauvres diables qui ont été enlevés brusquement par la conscription à leur famille, à leur chaumière ou à leur batelet de pèche. Ces jeunes conscrits, qui étaient habitués à une existence spéciale depuis leur enfance, qui n’avaient jamais songé qu’on pût vivre loin de son pays, des siens, et dans un état de contrainte permanente, se trouvent tout à coup dépaysés, jetés brusquement dans une caserne au milieu du bruit et du mouvement, ahuris par les obligations de toute sorte qui leur sont imposées du jour au lendemain, gênés par leur uniforme, fatigués de corps et d’esprit par les exercices multipliés, éprouvés par le changement de nourriture qui, sous le rapport de la nature, de la forme comme de la quantilé des aliments, diffère de ce qu’ils avaient l’habitude de voir servir sur leur table.

La vie en commun fait ressortir davantage les imperfections, la maladresse, la gaucherie du nouveau militaire, et ses voisins s’amusent souvent à ses dépens au lieu de lui donner d’utiles conseils. Avec cela une discipline dont le conscrit necomprend paslesnuances le menace perpétuellement de punitions que l’imagination rend plus effrayantes qu’elles ne le sont réellement ; sans compter que l’inintelligence des chefs subalternes, qui se complaisent parfois à terrifier le jeune arrivé, ne fait qu’effrayer davantage ces pauvres jeunes gens qui entendent bourdonner à leurs oreilles à chaque pas les mots de salle de police, de prison, de conseil de guerre, etc.

Si telle est l’existence pénible dans les premiers temps du conscrit qui reste en France, combien est plus pénible encore la condition de celui qui est embarqué peu après son incorporation sur un navire à destination lointaine. Il entend prononcer avec effroi déjà le nom de la colonie dans laquelle il doit aller; il demande avec anxiété à un ancien si c’est un pays salubre, agréable, dangereux, et régulièrement chaque fois on lui lait une réponse terrifiante : Tous ceux de •ch ton pays que j’ai vus y aller y sont restés, lui dit le loustic avec un

tu accent de vérité qui donne au malheureux les angoisses de la mort.—

Les faits les plus terribles, les plus exagérés, les plus invraisemblables même sont groupés avec art parle vieux soudard pour jeter la frayeur dans l’ànie du pauvre néophyte trop crédule, et un stupide sentiment de fanfaronade fait décupler au vieux soldat les dangers qu’il a pu courir dans les pays tropicaux où il a fait campagne.

Les symptômes des maladies du pays eux-mêmes sont exagérés par ces ridicules conteurs, et ils accumulent à plaisir les signes pronostics fâcheux, de sorte que le malheureux novice se considère dès