CHAPITRE XIII

remèdes étaieut impuissants à remettre sur pied, et peut-être ai-je conservé plus d’une existence que le mal du pays aurait fauchée. Même dans les cas où le moyen a été impuissant, j’ai au moinsadouci l’amertume des derniers moments, et j’éprouvais une sorte de contentement à voir un malheureux passer de vie à trépas sans voir venir la mort, parce qu’il était au contraire occupé à songer à ce qu’il ferait en rentrant dans sa famille, confiant dans ma promesse. Ne valait-il pas mieux, même dans ces cas-là, abuser le malheureux plutôt que de le laisser sans défense aux prises avec l’horrible réalité de son sort.

Je reviens à mon exposition. Donc j’ai promis à un malade qu’il va rentrer dans son pays et que je vais l’envoyer dans sa famille ; sans cette assurance il serait allé de mal en pis jusqu’à la mort, tandis au contraire qu’il va désormais entrer en convalescence et que les forces vont revenir. Dans la grande majorité des cas, je l’expédie dès qu’il est assez fort, car je dois dire que si je me suis laissé aller facilement à faire une promesse, je tiens à honneur de ne pas manquer à ma parole. D’ailleurs, qu’on ne s’y trompe pas, si on abusait ainsi sans raison un pauvre nostalgique, on n'aurait pas gagné grand’chose; dès qu’il s’apercevrait qu’on l’a trompé, il retomberait le plus souvent dans le même état, et cette fois on aurait beau promettre et même décider le retour, il serait trop tard, le remède serait insuffisant.

Mais dans certains cas ce renvoi au pays présente des inconvénients, est impossible même pour telle ou telle raison, et il est difficile alors de trouver un biais pour mener les choses à bien. — Voici des exemples de cette situation : j’ai vu de jeunes soldats ou marins qui venaient d’arriver à la Martinique ayant encore une longue période de service à fournir à l’Etat, et comme leur santé n’était pas bien vigoureuse il était à craindre pour eux, si je les renvoyais en convalescence en France, qu’à l’expiration de trois mois de congé on ne les renvoyât dans une mauvaise colonie, — le Sénégal ou la Cochinchine par exemple. — Ou bien j’avais affaire à un pauvre tuberculeux avancé, breton, normand oude tel autre pays du norddela France, et nous nous trouvions au mois d’octobre, de novembre ou de décembre, c’est-à-dire à un moment où la température était infiniment plus agréable et plus convenable à son état à la Martinique qu’en France.

Dans ces conditions la promesse était faite sans hésitation, de manière à arrêter les progrès du mal du pays, et la santé revenait un peu, mais au moment où il aurait fallu partir je prenais l’individu à

AUTRES MALADIES

part, ayant eu soin de redoubler depuis plusieurs jours de prévenance vis à vis de lui pour capter sa confiance. — Par un raisonnement clair, bien mis à sa portée, je lui présentais la situation telle que je la voyais, lui disant et lui répétant à maintes reprises qu’il n’avait pas à craindre quej’eussele désir de retirer la promesse que je lui avais faite, mais lui montrant que c’était dans son intérêt que j’agissais. Il m’est arrivé dans ces conditions de réussir souvent, et le sujet avait bénéficié de l’espoir du retour prochain sans avoir quitté la colonie. Mais dans quelques circonstances j’ai vu de pauvres diables me dire les larmes aux yeux: Ma foi non, quoiqu’il puisse en résulter, je veux revoir le pays sans plus tarder. Dans ces cas je n’ai pas hésité, et malgré les conséquences funestes que la décision pouvait avoir, je me basais sur le précepte de l’Evangile : ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu’on te lit, et comme je sens que si j’étais malade loin du pays je préférerais mourir aussitôt après l’avoir revu que de rester loin quand même, j’ai signé la proposition de congé de convalescence sans hésitation.

Dans ces pages écrites au courant de la plume et sans l’apprêt qui eût été nécessaire pour mettre eu saillie tous les arguments dans l’ordre qu’ils doivent avoir, le lecteur aura retenu au moins ceci de ma discussion très imparfaite: c’est qu’il faut tenir grand compte de la nostalgie dans la médecine militaire, et surtout quand on pratique dans les colonies. Je suis persuadé que le médecin qui ne néglige pas cet élément important peut obtenir des résulatats infiniment meilleurs que celui qui le laisse de côté. Aussi ne saurais-je trop recommander à mes successeurs d’en tenir grand compte dans leur pratique coloniale.

Accidents mortels occasionnés par l'ingestion des filaments de

Mangot.

Bien que le fait que je vais rapporter soit absolument isolé dansles archives du service de santé de la Martinique, j’ai cru devoir ne pas le passer sous silence. Il trouvera ici sa place, au moins à titre de curiosité; sans compter que peut-être il ne sera pas inutile quelque jour à un de mes successeurs d’en avoir eu connaissance pour le diagnostic sinon la thérapeutique d’un cas de ce genre, car à la saison l'abondance des fruits appelés mangotsest tellement grande aue les intempérants en peuvent manger sans aucune retenue.

Observation XXIII.

Occlusion intestinale par obstruction stercorah. Mort. Autopsie. ( Extraits

des feuilles de clinique et du cahier d'autopsie de l’hôpital de Saint-

Pierre , Martinique.)

Duhantoy (J.-B.), âgé de 24 ans, né dans le Pas-de-Calais, soldat au 4e régiment de marine, à la Martinique depuis dix-huit mois; sans y avoir été sérieusement malade, entre à l’hôpital militaire de Saint-Pierre le 1 6 juin 1 868, à 7 heures du matin.

Il se dit malade depuis la veille à 10 heures du soir; il a été pris subitement de coliques, de douleur dans la région épigastrique, de ballonnement du ventre, de nausées. N’a eu que des selles très peu abondantes, difficiles à excréter, bien que de consistance diarrhéique.

A son entrée, il accuse des coliques intenses, accompagnées d’un sentiment de pesanteur douloureuse à l’anus, envies fréquentes et ne pouvant se satisfaire d’aller à la garde-robe, nausées, soif vive, bouche amère, pâteuse ; la peau est légèrement chaude, couverte d’abondantes sueurs ; pouls fréquent ; urines libres.

Infusion de camomille; frictions épigastriques avec de l’éther sulfurique; magnésie calcinée et bi-carbonate de soude ; ââ 1 gr.; potion avec extrait de kina 2 gr.; sirop de codéin 20 gr.; madère 100 gr.; eau 25 gr.; teinture de musc 10 gouttes; teinture de casloréum 10 gouttes; lavements avec poudre de quinquina 8 gr.; poudre de charbon végétal 8 gr.; camphre 1 gr. 25; eau 2 gr. 20.

A 3 heures du soir, on constate que le développement du ventre est toujours notable ; tension dans la région épigastrique surtout ; sonoréité à la percussion ; douleur à la pression ; la respiration est très gênée par le développement gazeux abdominal. Renouveler le lavement: eau additionnée d’alcool de menthe pour boisson, frictions d’huile camphrée sur le ventre, flanelle.

17 juin. Selles abondantes et boueuses d’aspect, accompagnées d’abondantes émissions de gaz pendant la nuit ; le malade se dit un peu soulagé et respire mieux que la veille, mais l’état de méiéorisme est peu modifié par ailleurs. Camomille, alternant avec eau alcoolisée à la menthe, pour 15 grammes de magnésie purgative ; mêmes frictions.

A 3 heures du soir, la légère amélioration du matin n’existe plus ; potion avec 125 grammes d’eau édulcorée, 10 gouttes de teinture de musc, 10 gouttes de teinture de castoréum.

4 8 juin. Pas d’urine depuis 24 heures, nuit sans sommeil, la Ijmpanite est toujours aussi intense , hoquet ; efforts de vomissements, suivis de rejet de matières bilieuses ; pas de selles; pouls fréquent et dépressible; peau moite; tendance à se refroidir. Bouillon, infusion de menthe, 15 grammes de magnésie; même potion au musc et au castoréum; frictions: huile camphrée et flanelle.

A 3 heures du soir, même état de plus en plus grave; eau alcoolisée à

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la menthe; frictions : huile de camomille ; deux lavements de décoction de quinquina glacée. A mesure que la journée avance la dyspnée est plus intense, le ballonnement du ventre devient plus grand ; pouls petit et misérable ; face pâle ; peau froide.

A 4 heures un quart, le sujet est pris de vomissements bilieux et il succombe à l’asphyxie à 5 heures 1 5 minutes du soir.

Autopsie faite 19 heures après la mort.

Habitude extérieure. Embonpoint du sujet: ventre tendu, faciès violacé, écume sanguinolente s’échappant par la bouche et les fosses nasales. Teinte violacée de la peau, sur le col, le front et tout le plan dorsal du cadavre.

Crâne. N’a pas été ouvert.

Thorax. Poumons congestionnés, refoulés en haut par le diaphragme; écume sanguinolente dans les bronches.

Cœur. Cœur droit, contenant un sang non épais, cœur gauche, vide.

Abdomen. La masse intestinale gorgée de liquides ingérés pendant la vie, et énormément distendue par les gaz, est d’une teinte violacée, partant, l’intestin grêle.

L’estomac est refoulé dans l’hypochondre gauche par l’angle correspondant du côlon transverse, il contient peu de liquide. La muqueuse est pâle, celle de l’intestin grêle, finement injectée, paraît être le siège d’une congestion manifeste ; ces organes, comme nous l’avons dit, contiennent des gaz et des liquides ingérés pendant la vie.

Les côlons, à partir du cæcum, présentent une distension considérable, leur diamètre est en moyenne de 15 centimètres et, à leur aspect, on reconnaît que cette dilatation date de longtemps, car les parois de l’intestin sont relativement épaisses, solides et ne présentent point cet amincissement qui résulte de l’accumulation énorme de gaz et de matières qu’on rencontre dans toute cette portion du tube digestif. En ouvrant le gros i intestin au milieu d’un amas de boue stercorale, des pelottes de filasse jformées par du mangot mangifera, dont cel homme avait dû engloutir une grande quantité. Ces pelottes, au nombre de trois ou quatre occupent l’S iliaque développée en vaste ampoule au-dessus du rectum, elles sont denses et ressemblant à des crottes d'herbivores; leur volume est celui d’une pêche à peu près, elles sont placées les unes au-dessus des autres et formaient sans doute soupape à la partie supérieure du rectum, de là l’intermittence dans l’expulsion des matières et l’amas, et leur rétention lainsi que celle des gaz.' La muqueuse des côlons est rougie, congestionnée, leur épithélium enlevé comme s’il avait commencé à y avoir une altération due à la présence prolongée des matières fécales, laissées en différents endroits de la surface interne du gros intestin, de larges plaques ulcérées très légèrement.

Le foie est congestionné, sain.

La vessie vide, appliquée contre le pubis.

Les autres organes du ventre ne présentent rien d’insolite.