CHAPITRE XIII

Quand je le revois, c’est-à-dire le soir, le lendemain, quelquefois deux jours après mon premier examen, lorsque je ne veux pas aller trop précipitamment, je regarde sans affectation en m’approchant du lit, le nom et le lieu de naissance de l’intéressé, et souvent je l’aborde en l’appelant comme si son nom était resté dans ma mémoire; cette manière de faire a une influence immense sur bien des pauvres garçons qui se figurent ainsi qu'ils n’ont pas passé indifférents pour moi etqui, par conséquent, espèrent par déduction logique que je me suis préoccupé d’une manière plus spéciale que de coutume de leur cas» — Une autre fois, je trouve moyen de lui parler de son lieu de naissance, de lui demander des renseignements sur sa famille, et il éprouve souvent un moment de bonheur en parlant des siens. Je crois pouvoir dire que tout homme auquel on parle de sa famille, du pays, du passé, dans les colonies, est un individu qui se sent porté d’affection vers son interlocuteur, et la reconnaissance instinctive que le médecin fait naître par cette petite précaution produit les meilleurs résultats par la confiance qui l’entraîne, comme par la détente morale qu’il fait naître.

11 m’est arrivé bien des fois que j’ai échoué par ces petites séductions et que je ne pouvais pas encore faire naître la quiétude d’esprit que je cherchais pour mon malade. Alors j’employais souvent un autre moyen : je profitais de ce que quelque jeune médecin suivait ma visite pour avoir un entretien clinique sur le cas devant lequel nous nous trouvions, et j’avais l’air de faire constater à mon collaborateur l’amélioration survenue dans l’état du malade depuis son entrée. Je parle, dans ce cas, sans avoir l’air de m’apercevoir que le sujet m’écoute, des divers phénomènes qu’il présente, de leur prochaine atténuation, de l’amélioration qui va en résulter et de la guérison que je considère comme certaine. Le pauvre diable qui m’écoute résiste bien rarement à l’illusion du tableau consolant que je fais de l’avenir de la maladie, et plus d’une fois j’ai vu une sensible amélioration en être la conséquence. Ai-je besoin de dire que je ne fais cette conférence clinique que lorsque mon pronostic favorable a des chances de se vérifier ; dans les cas où au contraire je n’aurais que des choses tristes ou décourageantes à dire, je garde le silence pour ne pas tromper inutilement le malade d’un côté et le jeune camarade que j’aurais fourvoyé au lieu de l’aider dans ses investigations.

Il est un autre moyen que j’ai mis aussi bien souvent en pratique et qui m’a plus d’une fois réussi, c’est de me placer sans affectation au pied du lit du malade sur l’esprit duquel je veux agir et là, ayant

AUTRES MALADIES

l’air de causer avec un de mes aides de son état sans savoir que mes paroles sont entendues, je dis ce que je veux faire croire. Souventc’estainsi que j’ai cherché à savoir si un congé de convalescence serait utile à un pauvre nostalgique, car il est de ces braves enfants qui ne croient pas aux bonnes paroles qu’on leur dit et qui se laissent aller, malgré tous les efforts qu’on peut faire, à un découragement mortel. Dans ces cas, je m’arrête à portée convenable, et après avoir parlé de diverses choses, je dis par exemple : ah! songeons à faire la liste de ceux qui partiront en convalescence par le prochain navire pour France et que nous renvoyons dans leur famille, j’énumère alors à demi-voix divers noms et entre autres le sien, de manière à ce qu’il m’entende. Aussitôt j’appelle le sujet parsonnom, je lui demande de quel pays il est, et si je sais quelque chose de ce pays, des habitudes, de la topographie des environs, de quelque détail enfin qui me permette de soutenir la conversation avec intérêt pour mon pauvre diable, je n’en perds pas l’occasion. Je lui demande ensuite s’il a de la famille, père, mère, sœurs, frères, parents, etc., etc., et quand le cœur est amolli suffisamment, qu’on me passe le mot, par cette conversation, je me tourne vers lui comme par hasard et je scrute sou aspect d’un coup d’œil. Bien des fois des hommes qui étaient restés indifférents à toutes mes avances, à mes promesses, à mes encouragements, sont atteints par cette manœuvre; à la rougeur subite de leur figure, à l’accélération momentanée de leur pouls, à leur émotion, souvent aux larmes qui leur échappent, je devine que j’ai réussi.

Quand je vois un malade rester déprimé et ne pas présenter le consensus de phénomènes qui indique que la santé revient naturellement, vite et bien, j’ai la pensée de la possibilité de la nostalgie; tout ce que j’ai dit jusqu’ici l’indique au lecteur, et alors je cherche d’abord à établir mou diagnostic afin d’employer les moyens thérapeutiques dans la mesure et avec l’opportunité désirables. C’est alors que je choisis mon moment et lui dis : eh ! bien, aurions-nous envie d’aller au pays, voir toute notre famille? Que de fois ai-je vu cette phrase lancée à brûle-pourpoint faire chanceler un pauvre diable. 11 résiste, il essaie de cacher son émotion, mais les larmes s’échappent malgré lui, la voix s’arrête dans la gorge, et quelque énergique qu’il soit, quand j’ajoute, eh ! bien , mon ami, prenez courage et guérissez-vous, je vous promets que je vais vous renvoyer dans votre famille et votre pays; le pauvre garçon est brisé d’émotion et ne peut plus me cacher son chagrin d’être loin de ceux qu’il aime.

J’ai la conviction d’avoir guéri ainsi bien des individus que les