PIQÛRE DU SERPENT
La Martinique est une des îles des Antilles qui ont le triste privilège d’avoir des serpents venimeux. C’est un des pays du monde où on parle le plus d’accidents produits par leur agression, et bien qu’il soit impossible dans l’état actuel de nos renseignements de savoir au juste dans quelle proportion ils sont observés, il n’en est pas moins vrai que très probablement elle peut faire concurrence sous ce rapport aux localités les plus mal partagées de l’Inde.
Le serpent de la Martinique appartient au sous-ordre des ophidiens solenoglyphes ou thanatophides, à la famille des crotaliens et au genre bothrops. C’estle trigonocéphale jaune de Cuvier, le fer de lance de Lacépède ; il habite la Martinique et Ste-Lucie à l’exclusion de toutes les autres contrées du monde, et cette particularité n’est pas une des choses les moins curieuses de son histoire, car on ne comprend pas pourquoi il ne se trouve pas à la Dominique, qui n’est séparée de la Martinique que par un minime bras de mer de 6 h 8 lieues de large, distance analogue à celle qui sépare la Martinique de Ste-Lucie, et pourquoi aussi on ne le rencontre pas.
MALADIES CHIRURGICALES
Le père Du Tertre raconte dans son livre que le serpent fer de lance ne serait pas originaire delà Martinique, mais y aurait été apporté par les sauvages Arroüages des Guyanes pour nuire aux Caraïbes qui étaient leurs ennemis.
« Il n’est pas hors de propos de rapporter ici l’opinion des sauvages sur cette matière. Quelques-uns d’entre eux m’ont assuré qu’ils tenaient, par tradition très certaine de leurs pères, qu’il venait des Arroüages, nation de la Terre-ferme auxquels les Karaïbes de nos îles font une très cruelle guerre. Ceux-là, disent-ils, se voyant tourmentez et vexez par les continuelles incursions des nostres, s’avisèrent d’une ruse de guerre non commune, mais extrêmement dommageable et périlleuse à leurs ennemis, car ils amassèrent un grand nombre de serpens, lesquels ils enfermèrent dans des paniers et callebasses, les apportèrent dans l’isle delà Martinique, et là, leur donnèrent la liberté, afin que sans sortir de leur terre ils pussent, par le moyen de ces funestes animaux, leur faire une guerre immortelle. » (Du Tertre, t. 2, p. 103, éd. de St-Pierre-Martinique).
Cette affirmation des sauvages de la Martinique est absolument fausse, car comme on l’a fait remarquer depuis bien longtemps, le bothrops fer de lance n’existe pas dans le pays des Arroüages, il ne pourrait avoir été apporté à la Martinique que de Ste-Lucie, pays habité par ces mêmes caraïbes qui accusaient lesétrangers, et il ne faut voir là que la première trace de ces imputations inexactes faites perpétuellement à la Martinique, où on a toujours voulu accuser les autres des imperfections du sol, du climat ou des habitants martiniquais.
A côté de ce que dit le P. Du Tertre, je dois ajouter que l’on a maintes fois répété que les Anglais ont essayé, à diverses reprises, d’introduire le serpent de fa Martinique à la Guadeloupe dans le but de nuire aux habitants, et que jamais l’importation n’a réussi. Je suis disposé pour ma part à ne pas croire à cette narration, n’y voyant qu’une manifestation de l’intempérance de langage qu’on constate dans les pays Antilliens quand on essaie d’apprendre quelque chose de la bouche du vulgaire, et suis heureux de voir que M. Rufz, dans sa volumineuse autant que remarquable enquête sur le serpent de la Martinique, n’a pas prêté foi à cette légende.
Dans cette étude que je me propose de faire sur la piqûre du serpent de la Martinique, on me permettra de suivre la marche suivante qui peut mieux qu’une autre, il me semble, nous renseigner en quelques mots sur les principales particularités qu’il est bon de connaître ; à ce sujet je vais faire une description rapide de l’anima! et de son appareil à venin.
MAL. MART. — II
