CHAPITRE XIV

Je dirai quelques mots sur ce qu’on sait de ses habitudes, de sa manière d’attaquer, de se défendre, etc., etc.

Je fournirai les caractères et la symptomatologie de la piqûre du serpent martiniquais.

J’étudierai ce qu’il faut faire pour le traitement dans les cas où un individu a été blessé de la sorte. Je laisserai naturellement bien des points dans l’ombre en faisant ce travail, mais je n’ai ici qu’à présenter un résumé de la question ; je renvoie le lecteur, pour de plus amples informations, au savant livre de M. Rufz de Lavison auquel j’ai fait de si nombreux emprunts.

1° Description du serpent de la Martinique .

Le serpent de la Martinique est très variable de longueur et de vo lume. Long de quinze à vingt centimètres et ayant moins de un centimètre de diamètre dans le point le plus épais de son corps au moment de sa naissance, il acquiert peu à peu des dimensions beaucoup plus grandes. J’en ai mesuré moi-même un qui avait deux mètres dix centimètres de longueur, et on m’a dit en avoir vu de notablement plus gros ; quant à son diamètre, il varie dans l’âge adulte suivant que le tube intestinal est plus ou moins distendu; mais même dans l’état de vacuité de ce tube intestinal, j’en ai vu plusieurs qui avaient six centimètres de diamètre dans la portion la plus épaisse. L’aspect général est celui du serpent venimeux, c’est-à-dire qu’au lieu d’être très exactement fusiforme, on voit son corps, resté gros dans la plus grande partie de sa longueur, se terminer brusquement comme si l’arrière-train était atrophié. Sa queue est manifestement petite et non proportionnée au diamètre du restant de l’animal, si on prend pour exemple la couleuvre qui va en s’effilant peu à peu du milieu du corps aux extrémités.

Le cou du serpent de la Martinique est toujours assez rétréci et sa tête relativement volumineuse, aplatie, triangulaire. Quand on voit le serpent de profil, on constate que sa mâchoire supérieure est beaucoup plus épaisse que celle de la couleuvre, de sorte qu’à volume égal d’animal, le serpent peut loger dans sa bouche des dents infiniment plus grosses.

La couleur du serpent de la Martinique est assez variable ; il y en a qui sont appelés gris, d’autres qui sont assez bruns pour avoir pu être désignés sous le nom de noirs, enfin un certain nombre d’entre eux présentent une belle couleur ocre qui leur a valu la désignation de jaunes. M, Rufz de Lavison, dans son remarquable livre sur le bothrops, en distingue sept variétés, à savoir: 1» le serpent gris, qui est

MALADIES CHIRURGICALES

le plus commun ; 2° le serpent noir, qui présente deux sous-variétés: le noir à ventre jaune et le noir à ventre rose; 3» le cendré; 4° le lie de vin mélangé denoir et de rose; 5° le jaune laque ; 6° lejauneclair ou jaune de fleur; 7° le jaune foncé ou jaune écorce d’arbre. Outreces variétés, dit-il, on peut reconnaître une autre sous-variété qui se rencontre particulièrement sur le serpent gris et que je désignerai par le nom de serpents à croissant ou h sourcil. En effet ces derniers présentent deux larges plaques noires elliptiques en forme de sourcils, mais placées en dehors et sur la même ligne que l’œil, je n’ai pas vu d’individu jaune avec cette tache. (Rufz, p. 314,) On s’est beaucoup préoccupé à certains moments de ces couleurs diverses, en demandant si on avait affaire à des espèces ou des variétés différentes, ou bien si le même animal pouvait changer de couleur à tel ou tel moment; mais cette question peut être négligée par nous, et il nous suffit de dire que, quelle que soit la couleur, les autres caractères anatomiques sont semblables, et surtout la léthalité des piqûres est à peu de chose près la même ; de sorte que, quelle que soit la teinte du serpent de la Martinique, c’est un très dangereux ennemi pour ceux qui encourent son attaque.

L’appareil à venin du serpent de la Martinique se compose de quatre éléments, d’après la classification de M. Rufz : 1 0 de la glande ou vésicule à venin et de son conduit; 2° des dents porte-venin appelées crocs ou crochets; 3° du sac qui enveloppe les crochets; 4° du venin. Entrons dans la description que nous empruntons à la savante enquête de notre prédécesseur.

1» Glande à venin. Elle se trouve à la partie postéro-latérale de la tête, au point où la joue de l’animal paraît bombée, et elle est enveloppée d’une couche musculaire qui par sa contraction tend à la vider; elle a la forme d’une demi-amande et se termine en avant par le conduit excréteur. La glande à venin se trouve donc entre l’œil et la branche montante du maxillaire, en un mot ce qu’on appelle chez les mammifères la fosse zygomatique.

Je n’entrerai pas dans la description histologique de cette glande qui appartient au groupe des glandes en grappe, et il me suffira de dire que, d’après M. Rufz, il n’y a pas dans l’appareil un réservoir analogue à la vessie dans le système urinaire, à la vésicule biliaire dans l’organe hépatique, le venin reste à mesure de sa sécrétion dans les divers points des canaux excréteurs des acinis glandulaires depuis leur origine jusqu’au canal excréteur qui a, chez un serpent de un mètre cinquante de longueur, le calibre de l’artère radiale humaine.

2° Crochets ou dents venimeuses. Ces crochets, qui n’existent qu’à