CHAPITRE XIV
en revue toutes les régions du corps d’une part; d’autre part, indiquer toutes les combinaisons possibles d’accidents qui ont pu se présenter, de sorte qu’il suffît de les signaler sans avoir besoin d’entrer dans plus de détails à ce sujet. Quant aux autres, nous dirons qu’on a signalé de très nombreux accidents imputables à la morsure du serpent, mais nous devons reconnaître que la crédulité du vulgaire a attribué à cette piqûre du serpent mille et mille maladies qui lui étaient absolument étrangères; je n’en donnerai pour preuve que quelques rares faits que je relève entre mille. Un créole, âgé de 60 ans, est piqué par un serpent à la main gauche, un pansement méthodique est fait et le sujet n’éprouva aucun accident ; il put se croire guéri, quand au bout de peu de temps il éprouva au gros orteil du pied droit une douleur intoléraoie, une piale venimeuse se déclara, résista à tous les remèdes, la gangrène s’y mit et la mort survint. On conviendra qu’il faudrait se payer de raisons peu concluantes pour accepter aveuglément ces rapprochements, quand on songe qu’un vieillard est souvent diabétique, par exemple, et que le créole en question pourrait bien avoir succombé à une gangrène de cette nature, tout à fait étrangère on le voit à la piqûre du serpent.
On a cité des paralysies, et ajoutons les paralysies les plus diverses, comme suite possible de la piqûre du serpent; c’est ainsi que les uns ont signalé l’amaurose, d'autres le mutisme, quelquesuns l’hémiplégie, d’autres la paraplégie, d’aucuns une paralysie de telle région du bras ou de la jambe ; on cite aussi des cas de névralgie. J’ai entendu même un créole m’assurer qu’il connaissait deux cas de développement d’un éléphantiasis du membre inférieur à la suite de la piqûre du serpent. Je ne révoquerai pas en doute ces diverses assertions d’une manière absolue; on comprend trop bien qu’à la suite d’une agression aussi violente, l’organisme ait éprouvé un immense ébranlement se traduisant par des troubles les plus divers, mais je ferai remarquer seulement que la relation de cause à effet n’a pas été encore établie d’une manière assez précise et assez sévère pour que nous ne puissions craindre que, plus d’une fois, il y a eu pure coïncidence, et que l’on s’est hâté de dire ; Post hoc, erg& propter hoc. Par conséquent, une étude plus approfondie de la question est nécessaire encore, et jusque-là nous ne pouvons signaler ces faits, si extraordinaires, sans faire les plus grandes réserves, car je suis persuadé que l’observation rigoureuse diminuera considérablement le nombre et la variété de ces accidents tardifs, qu’on attribue à la piqûre du serpent.
MALADIES CHIRURGICALES-
Diagnostic.
Nous n’avons pas grand’chose à dire touchant le diagnosiic de la piqûre du serpent, car, dans l’immense majorité des cas, la victime ayant vu l’animal au moment de sa blessure, il n’y a aucun doute à avoir, et ce diagnostic est fait ipso facto. Mais cependant, dans quelques rares circonstances, comme la piqûre sur un tout petit enfant ou pendant le sommeil, il pourrait y avoir quelques doutes un instant, et il suffira, dans ce cas, de voir survenir des accidents généraux graves en même temps qu’un gonflement local inquiétant, pour que l’esprit soit tendu vers la possibilité de la piqûre qui nous intéresse.
On sait que les très jeunes serpents attaquent aussi bien que les gros, et comme leur venin est moins actif chez l’homme, soit à cause de sa petite quantité, soit même à cause de sa moindre venimosité, il arrive souvent que les accidents produits par ce genre de piqûre peuvent laisser l’esprit indécis un moment, si l’animal n’a pas été vu au moment où il attaquait le sujet. En présence donc d’un gonflement modéré ou plus lent à évoluer et d’un commencement de troubles généraux, on peut se demander parfois si on a affaire à une piqûre de serpent, à la morsure d’un scolopendre (bête à cent pieds), à la piqûre d’un scorpion ou d’une araignée. La piqûre de ces derniers animaux est unique, et, comme celle du serpent est double, on a de suite un très bon indice; quant à la morsure du scolopendre, elle est double, elle aussi, et par conséquent plus difficile à différencier; mais dans ce dernier cas on peut puiser une excellente indication dans la pondération qu’il y a entre les accidents locaux et les généraux, et la nature même de ces derniers; car dans le cas de piqûre du scolopendre l’inflammation locale est plus vive, plus franche, qu’on me passe le mot, et les accidents généraux sont de nature hypersthénique au lieu d’être le résultat d’une dépression extrême. En effet, le membre mordu par un scolopendre est comme atteint d’un gonflement phlegmoneux et le sujet éprouve les symptômes d’un accès de fièvre plus ou moins violent, or, rien d’analogue ne se rencontre dans la piqûre du serpent venimeux.
J’emprunte îi la thèse d’un de mes collaborateurs de la Martinique, M. Encognère, enlevé k la médecine navale par la sévérité du climat tropical, le tableau du diagnostic différentiel de la piqûre d’un petit serpent et d’une morsure de bête à mille pattes, et celui d’une piqûre du serpent et du phlegmon, suite d’une piqûre quelconque.
