PIQURE DU SERPENT. PHLEGMON

En général deux plaies faites par les crochets.

Douleur.

Gonflement.

Coloration.

Quelquefois insensibilité et refroidissement de tout le membre.

Le mouvement fébrile est rare et peu marqué.

Prostration des forces, assoupissement , coma plus ou moins profond.

Ut supra.

En général une seule faite par instrument piquant.

Douleur faible au début, puis aiguë, lancinante.

Gonflement moins prompt avec chaleur brûlante de la peau.

Coloration rouge inflammatoire des téguments.

Quelquefois exagération de la sensibilité et élévation de température de tout le membre.

Le mouvement fébrile est fréquent et parfois intense.

Exaltation des aclions vitales , quelquefois ataxie ; délire plus ou moins violent.

Pronostic.

Le pronostic d’une piqûre de serpent est toujours grave, l’expérience a appris que la mort ou des accidents plus ou moins terribles,

MALADIES CHIRURGICALES

le plus souvent très sévères, sont la conséquence fréquente de l’agression du bothrops. Ceux qui ont cherché à savoir, d’une manière précise, la fréquence des accidents à la Martinique, sont arrivés à des chiffres très différents, et cela parce qu’ils ont été obligés de faire des suppositions au lieu de puiser aux archives des chiffres précis. 11 faut dire que, dans cet étrange pays, on voit à chaque instant les choses les plus extraordinaires, et, pour ce qui regarde la piqûre du serpent, n’est-il pas remarquable que pour des raisons qui semblent absurdes à celui qui réfléchit un peu, on ne puisse savoir la vérité? J e n’en donnerai qu’un exemple entre mille : Depuis vingt ans, quarante peut-être, toutes les municipalités de l’île doivent envoyer au médecin en chef, à des dates fixées, un état du nombre des piqûres de serpent survenues dans leur ressort, etc.; cet état est partagé en diverses colonnes pour l’indication du sexe, de l’âge, etc., de la victime des accidents développés, etc. Eh bien! en parcourant le volumineux dossier formé par ces états, je n’ai pas trouvé une se ule déclaration, toujours le mot néant était le seul qui frappât mes yeux. J’ajouterai que, dans une commune où je passai par hasard peu de jours après avoir reçu un état de ce genre, on me raconta que, dans l’espace de temps qu’il comprenait, trois personnes avaient succombé à la piqûre du serpent. On m’a dit que cette obstination à mettre néant sur les états, provient d’une sorte d’amourpropre local; personne ne veut convenir que des accidents se sont produits dans son quartier, de peur d’y jeter une certaine défaveur. Cette raison paraîtra assurément absurde au lecteur, mais qu’il ne se hâte pas de s’étonner, car à la Martinique on voit à chaque pas des choses bien plus étonnantes dans tous les ordres d’idées possibles.

Donc, à notre grand regret, nous n’avons pas de chiffre précis et nous en sommes réduits aux estimations d’observateurs qui n’ont pas eu les éléments d’une bonne appréciation des proportions. C’est pour cela qu’on compte de 25 à 100 personnes mortes par an par l’agression du serpent, et comme la population de l’ile est de cent dix mille âmes à peu près, c’est le 0,025 ou le 0,1 pour cent.

Je suis pour ma part assez disposé à croire que le chiffre varie entre 50 et 60 personnes, par an, pour la raison qu’à Sainte-Lucie les chiffres accusés sont de 0,05 pour cent, et comme les deux îles, d’ailleurs très-voisines, se ressemblent beaucoup, il est probable que le danger couru par les habitants y est le même.

Nous avons admis, précédemment, qu’il y a cent piqûres pour une mort, nous en concluons par conséquent qu’il y a de 500 à 2,000 personnes atteintes parle bothrops lancéolé chaque année. Ce chif-