CHAPITRE XIV

fre, quelque élevé qu’il soit, ne me paraît pas excessif ; et si j’en crois mon impression, à défaut d’indications précises qu’il m’a été impossible de trouver, je crois qu’il approche assez de la réalité.

Traitement.

Eu présence d’un accident qui survient si fréquemment et qui entraîne si souvent soit la mort, soit des accidents plus ou moins graves, on est disposé à -priori à penser que la question du traitement est une chose importante et la première pensée qui vient à l’esprit c’est que les blessés devraient se hâter de recourir aux soins d’un médecin éclairé, car il est logique d’admettre que, suivant que les progrès du mal sont combattus avec plus ou moins d’habileté, les conséquences sont très différentes. Eh bien ! dans ce pays extraordinaire à tant de titres, croira-t-on que les hommes de l’art ne sont jamais consultés et que, quel que soit le rang de l’individu atteint dans la société, il se hâte d’appeler un panseur, vieux nègre ou mulâtre qui est autant un sorcier qu’un rebouteur, et qui emploie les moyens les plus baroques, les plus dangereux, les plus inefficaces, sans contrôle, comme sans que jamais la science soit mise en contestation.

Si j’écrivais pour les créoles, je n’aurais donc pas à continuer ici mon étude, mais comme j’ai à m’occuper de l’existence de nos compatriotes militaires et marins exposés par les obligations du service, ou les hasards de la vie, à aller dans un pays où le serpent pullule et où un accident est à craindre pour eux et que les militaires et les marins sont dirigés sur les hôpitaux dès qu’ils sont malades, à un titre quelconque, j’indiquerai à mes successeurs les moyens que je crois les plus capables de donner de bons résultats, dans le cas de la piqûre du serpent.

Avant d’entrer dans le détail du traitement qu’il faut appliquer à la piqûre du serpent, disons un mot des manœuvres des panseurs du pays, et pour cela je crois que le mieux est de reproduire le passage même de la thèse d’Encognère, qui a résumé très bien ce détail :

« Ces remèdes et ces pansements ne varient pas beaucoup entre eux. Le fond est le même partout, c’est-à-dire le tafia mêlé au suc de certaines plantes, tantôt chaudes, excitantes, ou chaudes diffusibles; d’autres fois, astringentes ou bien émollientes, stupéfiantes, antispasmodiques. Nous croyons qu’au fond toute l’action revient au tafia, tant la quantité en est comparativement considérable.

« Le pansement des piqûres consiste en incisions, par lesquelles on agrandit les plaies, dans le^double but de produire un écoulement de sang

MALADIES CHIRURGICALES

qui entraînerait en môme temps le venin et de porter des caustiques jusqu’au fond des piqûres ; on fait aussi des scarifications plus ou moins nombreuses sur les parties tuméfiées autour des plaies, et des frictions plus ou moius fréquentes sur tout le membre avec le tafia diversement préparé.

« Lorsque le pansement est terminé, on donne ordinairement aux malades uns tisane composée généralement avec les plantes qui entrent dans la préparation du tafia. Mais ici il existe UDe grande divergence parmi les panseurs. Les uns, en effet, ne permettent de boire que fort peu, prétendant que les liquides sont contraires au mal; les autres gorgent les blessés de boissons afin de chasser le venin par les pores avec la sueur.

« Les idées sur lesquelles reposent ce pansement et cette médication sont, à notre avis (Encognère), très justes et fort saines; mais l’application thérapeutique n’est malheureusement presque toujours dirigée que par un empirisme aveugle. Ainsi, dans le pansement externe, le plus souvent les incisions sont insuffisantes, n’allant pas jusqu’au fond des plaies les scarifications des parties tuméfiées sont inutilles, nuisibles. Les topiques plus ou moins excitants qu’on place sur ces plaies saignantes et qu’on y maintient plus ou moins longtemps, produisent de mauvais effets et peuvent bien souvent être regardés comme la cause des ulcères qui succèdent aux piqûres. Enfin, nous ne craignons pas de dire que parfois la gangrène n’est malheureusement que le résultat d’une ligature trop serrée au-dessus des plaies.

« Quant au traitement à l’intérieur, nous ne sàurions trop nous élever contre ces breuvages incendiaires et administrés à des doses énormes : mélanges de tafia et de substances les plus irritantes, comme piments, poivre de Guinée, ail pilé, poudre, etc., etc., des quantités effrayantes d’ammoniaque; trop souvent, hélas! ces remèdes font autant et plus de mal que les piqûres. »

Après avoir parlé des remèdes des rebouteurs, voyons ce qu’il y a à faire quand on veut soigner un malade d’une manière rationnelle, et pour cela nous devons nous demander quelles sont les indications qui se présentent à l’esprit en présence d’une piqûre de serpent? Elles sont au nombre de deux :

t° S’opposer à l’absorption du venin ;

2° Combattre les effets du venin absorbé déjà.

Ces indications sont remplies et par le traitement local et par le traitement général, suivant le cas, de sorte que nous ne les prendrons pas pour guides de notre exposition actuelle des moyens de la thérapeutique rationnelle et nous diviserons notre exposition en deux chapitres : A. Ce qu’il faut faire immédiatement après la piqûre. B. Ce qu’il faut faire quand un temps plus ou moins long s’es écoulé depuis l’accident.