CHAPITRE XIV

bête rouge : dès qu’on sent une démangeaison, il faut se dévêtir, couper un citron en deux et passer la tranche du fruit sur la peau, la démangeaison cesse instantanément et il n’y a plus à s’occuper de cette atteinte. Si dans les casernes on montrait aux soldats à se traiter de la sorte, on ne verrait pas dans les hôpitaux des malheureux rester couchés pendant des semaines et souvent plus d’un mois, pour ces plaies érysipélateuses ou ulcéreuses, qui résistent à la plupart des moyens employés. Les citrons se trouvent avec une abondance telle, à la Martinique, qu’il ne sera jamais difficile d’en procurer à la troupe en assez grande quantité pour tuer toutes les bêtes rouges qui pourront envahir les jambes des soldats.

A défaut de citron, le vinaigre pur, ou étendu de son volume d’eau, agit aussi vite et aussi bien; l’eau-de-vie camphrée ou non, outre qu’elle est plus chère, n’agit pas aussi bien, l’eau de mer est insuffisante, l’eau douce à fortiori.

Je n’ai pas besoin de parler bien longuement du traitement des plaies ulcérées, qui sont le résultat des frottements intempestifs; le repos, les émollients employés après qu’on s’est assuré que toutes les bêtes rouges sont mortes ; puis il est souvent nécessaire d’exciter un peu ces plaies ulcéreuses sous peine de les voir rester un temps très long sans pouvoir guérir.

ARAIGNÉE MATOUTOU.

On rencontre dans les campagnes de la Martinique une araignée connue sous le nom de Matoutou , falaise qu’on dit extrêmement venimeuse.

Voici ce que pensait le P. Du Tertre de son action nocive :

« S’il arrive qu’on l’irrite et qu’on l’agace, elle jette un venin si subtil qu’il rendrait un homme aveugle s’il tombait dans les yeux; le poil même de cette beste est vénéneux et si on le touche lorsqu’elle est en vieil pique et brusle presque comme des orties. Si on la prend et qu’on la presse ou serre tant soit peu elle pique d’un aiguillon plus petit que celui d’une abeille, mais si vénéneux, qu’il faut avoir recours à tous les remèdes que nous avons donnés pour la piqûre des serpens, encore a-t-on bien de la peine à sauver la vie à un homme, et il n’y a presque que le petit cancre de mer qui y puisse remédier. »

Le Matoutou, dont j’ai possédé un grand nombre d’individus, appartient à la première division des aranéïdes de Walckenaer, les théraphoses; il y en a qui ont le corps comparable, pour le volume, à deux boules de loto ordinaire mises côte à côte, et dont les pattes

MALADIES CHIRURGICALES

velues ont jusqu’à six centimètres de longueur. On m’a dit qu’à la Guyane il y en a qui ont des proportions plus considérables encore.

Quoi qu’il en soit, le Matoutou de la Martinique jouit d’une très fâcheuse réputation, on prétend que sa piqûre est extrêmement dangereuse, et certaines gens ont à son égard la crainte qu’en avait le P. Du Tertre.

Je ne saurais formuler aucune opinion personnelle à ce sujet, car lorsque je recueillais ces Matoutous pour les expédier vivants au Muséum à Paris, j’ai toujours eu soin de me garantir de leurs atteintes, et je n’ai jamais entendu parler d’un fait positif où une piqûre avait été constatée.

Quel que soit le degré de créance qu’on veuille accorder au dire d’un vulgaire se complaisant à exagérer les dangers, je crois néanmoins qu’en présence d’une piqûre de Matoutou, le dêbridement de la plaie, l’aspiration à l’aide d’une ventouse et la cautérisation seront de bonnes précautions à prendre, d’autant que l’aiguillon de cette araignée n’étant pas très volumineux, il n’y a pas à dépasser les limites du derme le plus souvent. Qu’on me permette de ne pas insister plus longuement sur la piqûre du Matoutou, dont je n’ai eu, je le répète, aucun exemple sous les yeux, ni aucun récit auquel j’aie cru pouvoir accorder quelque foi.

chique (Pulex penetrans).

Les Européens qui vont à la Martinique sont assez souvent exposés à l’atteinte de la chique ou puce pénétrante, pour que nous nous arrêtions un instant sur son compte, et je commence, comme c’est assez souvent mon habitude, par rapporter ce que dit sur ce sujet un des deux écrivains qui ont visité le pays dans les premiers temps de l’occupation ; je veux parler des PP. Du Tertre et Labat.

« La Chique, que les Espagnols appellent Nigas, est un très petit animal noir, dans les commencements, et que l’on trouve dans tous les lieux où il y des cendres ou qui sont malpropres. Cet insecte passe aisément au travers des bas et se loge ordinairement sous les ongles des pieds, dans les jointures ou dans les endroits de la peau qui sont un peu élevés. La douleur qu’il fait en perçant la peau, ou plutôt l’épiderme est comme une médiocre piqûre de puce. Après qu’il s’est logé, il ronge doucement la chair autour de lui où il n’excite qu’une petite démangeaison semblable à un léger chatouillement; il grossit peu à peu, s’étend et devient enfin comme un gros pois. En cet état il fait des œufs qui s’éclosent et font autant de petits chiques qui se nichent autour de leur mère, se nourrissent