CHAPITRE XIV

volume dès qu’elle s’est logée sous l’épiderme. Bien plus, si on fait l’expérience indiquée par Bonnet, c’est-à-dire si on extrait avec de grandes précautions une chique femelle commençant à avoir des œufs assez développés et qu’on la mette dans un flacon, tout travail de développement s’arrête jusqu’à ce qu’elle puisse de nouveau se loger dans la peau d’un animal à sang chaud. Cette particularité intéressante explique bien des points mal appréciés jusque-là dans l’histoire du parasitisme de la chique, et, en effet, on comprend, en la connaissant, comment il peut se faire que des chiques, éclosant dans un lieu inhabité, deviennent adultes, copulent et restent pendant un temps plus ou moins long, parfois considérable, à attendre leur proie : un homme ou un animal propice vient-il à passer à portée, il est envahi; au contraire, aucun être animé supérieur ne passant, il s’écoule un temps plus ou moins long, parfois une année même, sans que rien n’ait été changé dans l’existence des chiques. Ce n’est probablement qu’après deux années entières que les chiques, qui attendaient ainsi en vain, meurent sans avoir trouvé l’occasion de se perpétuer.

Quels sont les lieux où on trouve des chiques ? Il y a longtemps qu’on a répondu que c’est dans les lieux sales, c’est dans les vieilles cases à nègres, là où ils vivent en promiscuité entre eux et avec des animaux divers, entre autres les cochons, qu’on court le plus de chances de rencontrer ces parasites. M. Vizy, médecin de notre armée, a fait ressortir, pendant la campagne du Mexique, l’influence incontestable qu’avait le voisinage des porcs dans une habitation, par le nombre des chiques que l’on est exposé à y rencontrer ; ses observations, et celles de nombre d’autres médecins, ont démontré que la chique se développe aussi bien chez nous que chez nos animaux domestiques. Les animaux sauvages, quoique moins souvent atteints, en portent fréquemment; mais, quoi qu’il en soit, il faut qu’ils soient à sang chaud.

Je renvoie le lecteur qui désirerait connaître les divers détails afférents aux chiques, au remarquable mémoire de M. Bonnet ( Arch • de méd. nav.t t. VIII). Il me suffira de ne retenir ici que deux faits: A. Que c’est dans les endroits malpropres et de préférence dans les étables, les porcheries et les cases à nègres, qu’on trouve des chiques à la Martinique, d’où l’indication pour les Européens de fuir ces lieux le plus qu’ils peuvent. B. Que si la chique appartient à la zone tropicale, elle pourrait très bien arriver jusque dans la zone tempérée et s’y développer sinon très facilement au moins d’une manière désagréable; nous trouvons, en effet, dans la thèse de Bonnet une observation qui le démontre.

MALADIES CHIRURGICALES

En juillet 1866, le navire transport l 'Amazone, revenant de la Guyane et des Antilles, eut un mécanicien atteint de chique qui ouvrit lui-même le corps de l’animal dans une tentative d’extraction, et en janvier 1867, au moment où on réarma le navire, un matelot chauffeur, qui n’avait pas fait la campagne précédente, se trouva atteint d’une chique fécondée entre les doigts de pied. On a constaté dans l’Amérique du Sud, au Mexique, que la chique se transmettant de proche en proche, peut se rencontrer en abondance dans les localités même très froides, par conséquent, on le voit, si la chique était introduite par exemple dans certains pays, comme l’Algérie, la Tunisie, la Sicile; il pourrait bien se faire que les gens malpropres fussent exposés en Europe à ses atteintes, comme les nègres le sont dans la zone tropicale.

Nous ne rechercherons pas si tel âge, tel sexe, telle profession est plus ou moins exposée à contracter des chiques à la Martinique ; ce que nous avons dit des lieux où on trouve le plus souvent ces parasites, nous suffit dans le moment présent. On a dit aussi que les individus n’ont pas tous la même aptitude à contracter la chique, la chose se comprend très bien, et explique pourquoi, parmi les individus qui se sont exposés à l’envahissement du parasite, les uns sont attaqués par un plus ou moins grand nombre, d’autres, au contraire, sont restés indemnes. Ceux qui n’ont pas un sang â chique ne les craignent pas et vice versa , dit-on, dans les Antilles, et le fait est exact.

C’est aux pieds qu’on a le plus souvent des chiques, parce que c’est le plus fréquemment en marchant les pieds nus qu’on les contracte; mais on comprend que si on est assailli par le parasite pendant qu’on est couché par terre, on peut être attaqué à n’importe quelle région du corps.

Bonnet a fait des expériences pour déterminer les conditions de pénétration des chiques, et il est arrivé à démontrer qu’elles passent par les trous inombrables que présentent nos vêtements, sans jamais traverser un gant de peau, une lame de caoutchouc, par exemple, quelque mince qu’ils fussent. Une fois arrivée à la surface de la peau, elle s’y fixe, perfore lentement et doucement l’épiderme, et s’introduit peu à peu dans la cavité qu’elle parvient à se créer dans l’épaisseur du derme ; là, elle ne se meut plus et commence son travail de développement des œufs.

Étudions, en quelques mots, la symptomatologie de la pénétration de la chique dans nos tissus ; tout d’abord on n’éprouve aucune sensation, et parfois même l’animal a pu pénétrer jusque dans le derme