CHAPITRE XIV

Qu’en 1827 — février;

En 1851 — avril — juin;

Et en 1856 — janvier;

On a vu mourir à l’hôpital de Fort-de-France un militaire du charbon. Je sais, par ailleurs, qu’à diverses reprises, on a vu succomber des individus de la population civile à l’affection dont nous parlons : je citerai notamment un ancien gendarme, puis bedeau de l’Eglise-de-Saint-Pierre qui, ayant gagné un petit pécule, se mit à nourrir des bœufs qu’il destinait au commerce, et qui succomba au charbon pour avoir voulu sauver au moins la peau de ses bêtes, atteintes par une épidémie.

Le charbon n’a pas, à la Martinique, des allures différentes de celles qu’il revêt dans les autres parties du monde ; il est apporté du dehors, de Porto-Rico, par exemple, avec les bœufs qui arrivent à chaque instant dans la colonie pour la boucherie et l’agriculture ; il se développe dans les troupeaux par contagion et se transmet, de la même manière, aux hommes qui se trouvent dans le voisinage ou qui sont inoculés par les mouches morbifères.

Nous n’avons donc qu’à signaler cette affection pour rappeler que la surveillance la plus vigilante doit présider à la commission sanitaire, qui décide de l’admission des chargements de bœufs arrivant du dehors. Le vétérinaire doit, de son côté, avoir présent à l’esprit la possibilité de l’existence du charbon lorsque les bêtes à cornes de l’île meurent d’une manière insolite. Et en pareil cas aussi, les médecins n’hésiteront pas à porter le diagnostic et à appliquer au mal la thérapeutique de cautérisation et de neutralisation du virus, qui est employée dans les autres pays et dont je n’ai pas besoin de faire l’énumération ici, renvoyant le lecteur à l’article charbon, des livres classiques qui ont servi à ses études médicales.