CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La première question qui se pose à l’esprit quand on parle de l’hygiène d’un pays de la zone tropicale est celle-ci : l’européen peut-il y vivre? et si, pour le Sénégal j’ai répondu résolument non, montrant que l’existence de l’individu de la zone tempérée qui y séjourne, n’est qu’une lutte p!us ou moins longue, mais toujours impuissante contre les conditions morbides dépendantes du climat; pour la Martinique, je serai moins pessimiste et dirai que si un nombre assez grand d’européens ne peut s’y acclimater, c’est-à-dire y vivre avec les apparences de la santé; on en voit beaucoup, en revanche, qui semblent avoir trouvé une nouvelle et clémente patrie sous ce ciel si différent de celui de leur pays natal. On ne saurait établir par des chiffres la proportion des individus qui peuvent ou ne peuvent pas s’habituer au climat martiniquais, mais il suffira de dire que le chiffre de ceux qu’on y voit avec tous les attributs de la santé est tel, pour qu’on puisse formuler sans crainte la proposition suivante : la Martinique n’est pas, comme la Sénégambie, un climat absolument hostile à l’européen, et il est fréquent d’y voir des individus s’y porter aussi bien qu’en Europe.

Il n’est pas sans intérêt de se demander si ces organisations privilégiées, qui ont l’heureuse chance de vivre sans accident à la Martinique, ont acquis leur immunité, soit par des atteintes morbides, soit par une modification appréciable de leur constitution, de leur manière d’être. Pendant tout le temps de mon séjour dans File, je me suis préoccupé de cette question et j’ai cherché par tous les 'moyens d’investigation que ma position de chef du service de la colonie me donnait, à me faire une opinion basée sur les faits. Or, d’une part, je crois, en m’appuyant sur mon observation, qu’il n’est pas nécessaire d’éprouver une maladie spéciale plus ou moins grave, mettant plus ou moins les jours en danger, pour acquérir le droit de séjour à la Martinique ; d’autre part, je suis convaincu que ceux qui ont le mieux acquis ce droit de séjour, sont ceux dont l’organisation semble avoir éprouvé moins de modifications ou les modifications les moins profondes.

Donc, pour ce qui est de la première proposition, je dirai résolument que le mieux, le plus désirable pour l’européen qui veut séjourner désormais à la Martinique, c’est de ne pas être atteint par une de ces maladies comme la fièvre dite inflammatoire, la fièvre jaune, la dysentérie, l’hépatite, ou au moins la congestion du foie. Ces atteintes, loin de favoriser son acclimatement, ne font que rendre ses chances de résistance au climat moins grandes dans la proportion de leur intensité et de leur retentissement sur l’organisme.

Je connais plusieurs exemples de la nature suivante : Deux frères, qui paraissaient également bien portants en Europe, arrivent à la Martinique ; l’un est atteint de dysentérie, ou de congestion hépatique, ou de fièvre jaune, et il succombe après un temps plus ou moins long, ou bien il est obligé de rentrer en Europe, n’ayant pas pu parvenir à acquérir le droit de cité dans l’île ; l’autre, ; i contraire, n’éprouve aucune incommodité et vit ici comme il avait vécu dans la zone tempérée. N’est-ce pas une preuve puissante en faveur de mon opinion : que les maladies dites d’acclimatement ne sont que des combats dans lesquels le sujet a eu le dessous sans bénéfice aucun ?

Pour ce qui est de la seconde, je dirai aussi que j’ai examiné avec soin le faciès, l’habitus, les fonctions organiques de ceux qui me paraissaient parfaitement acclimatés; de ceux qui avaient l’aspect d’un acclimatement douteux et enfin de ceux qui me paraissaient inaptes à rester dans, le pays, et j’ai la conviction que celui qui conserve le mieux les attributs qu’il avait pendant son séjour en Europe, est

HYGIÈNE

celui qui peut se dire le plus solidement acclimaté lorsque plusieurs années se sont écoulées depuis son arrivée, cela va sans dire.

J’ai connu nombre d’européens qui habitaient le pays depuis dix, vingt, trente, cinquante ans, ayant conservé le teint rosé, une sanguification pléthorique, et ceux-là avaient une santé robuste. J’en ai connu, au contraire, d’autres qui avaient pris ce qu’on appelle le teint créole et qui présentaient cet aspect pâli, ce teint blafard, anémique, pour me servir du mot consacré. Or, en y regardant de plus près, je découvrais le plus souvent que le sujet avait, soit une congestion hépatique menaçant perpétuellement de tourner à l’abcès du foie; tel autre était tourmenté par une diarrhée à répétition ou chronique qui minait sa santé et abrégeait ses jours. Je pourrais ainsi énumérer une grande quantité de maladies et, je le répète, mon opinion formelle est que, moins on a l’aspect affaibli, plus on peut se considérer comme bien acclimaté.

Il y a longtemps que je me suis prononcé au sujet de ce teint créole qu’acquièrent, dit-on, les acclimatés dans les pays de la zone tropicale; ce teint est surtout observé dans les pays paludéens ou chez les individus qui ont été plus ou moins malades depuis leur arrivée dans le pays chaud ; donc, pour moi, il n’est qu’un phénomène morbide, je ne saurais trop le répéter. Et si je ne craignais de soulever des colères et d’exciter des susceptibilités, je formulerais une bien étrange opinion au sujet de ce teint blafard, bruni, de quelques créoles des pays non paludéens et qu’on appelle le teint créole. Mais ne continuons pas sur ce sujet brûlant, je veux laisser aux recherches anthropologiques le soin de démontrer que le créole blanc des zones tropicales est le rara avis de la création, avant de dire tout ce que je pense à cet égard.

Si l’européen peut, dans une plus ou moins grande proportion, vivre sa vie entière à la Martinique sans y souffrir d’une manière assurée, peut-il s’y perpétuer, y créer une lignée suffisamment résistante pour se transmettre d’âge en âge? Je réponds à priori non, pour bien le graver dans l’esprit du lecteur et j’ajoute ensuite que la première génération peut bien conserver encore quelques attributs de santé florissante, mais assez souvent on voit chez elle les phénomènes de l’inacclimatement, qu’on me passe le mot, et les enfants qu’ont ces individus sont en général plus débiles que leurs parents et surtout que leurs ancêtres; enfin, à la 3% 4° ou üe génération, on voit la sève vitale s’épuiser pour ainsi dire et la lignée s’éteint, quel que soit le moyen employé sur place pour la maintenir.

Je ne suis pas en mesure encore de fournir des chiffres pour ap-

puyer celte opinion, mais ce que j’ai vu se dégager de mon observation et de mes recherches, c’est que le créole européen pur qui épouse une créole européenne, au même degré, a généralement, on peut presque dire toujours, des enfants moins vigoureux que lui; on voit parmi ceux-ci plus de filles que de garçons, et si ces enfants, devenus grands, échappent à un large tribut de maladies de toutes sortes qui les atteignent volontiers, ils n’ont, en se mariant encore avec des filles du même degré, que des produits très malingres chez lesquels le teint est manifestement pâli et souffreteux ; les filles prédominent encore d’une manière très remarquable dans cette génération et la méningite chez les enfants, la tuberculose chez les adolescents et maintes fois d'autres affections aussi tristes dans l’âge adulte les atteignent avec une sévérité telle qu’on pourrait, si on voulait se payer d’un certain mysticisme, dire qu’une volonté supérieure aux combinaisons humaines s’attache avec soin et acharnement à faire disparaître du sol martiniquais ces organismes étrangers.

J’arrive donc à celte conclusion, que l’européen ne peut pas se perpétuer à la Martinique d’une manière assez prolongée, et si nous supposons par la pensée une lignée restant sans mélange, nous la voyons disparaî.re entièrement dans un espace de temps assez court.

D’ailleurs ce fait est-il spécial à la race européenne? Non, les nègres africains transportés à la Martinique n’y prospèrent guère mieux, de sorte que l’on voit leur descendance pure arriver au même résultat que celle des européens, à une ou deux générations près. El la chose, tout extraordinaire qu’elle soit, n’est pas seulement limitée à l’espèce humaine, un grand nombre d’animaux, les chevaux, les bœufs qui arrivent de la zone tempérée, sont soumis absolument à la même loi.

A la Martinique, les blancs vivant à côté des nègres depuis un temps très long, il en est résulté, comme partout, un mélange qui a produit une infinité de nuances de métis. Chose curieuse, c’est que ce mélange semble avoir pour résultat de produire des enfants plus forts, plus vigoureux que les ascendants, et il est incontestable que le voyageur qui arrive à la Martinique pour la première fois, est frappé de voir des européens d’une santé infiniment moins florissante qu’en Europe, des nègres qui sont incontestablement moins beaux que leurs semblables de la côte d’Afrique et, entre eux, des mulâtres de la plus belle venue, semblant avoir tous les attributs de la santé et dè la force de perpétuation de leur lignée. On dirait

que ce mélange de deux sangs étrangers a donné au produit une activité organique heureuse et que les forces, la santé du père et de la mère ne se sont pas additionnées, mais multipliées chez l’enfant mulâtre.

Si ces mulâtres se croisent dans de bonnes conditions se rapprochant tour à tour du sang blanc et du sang noir suivant qu’ils sont eux-mêmes à tel degré de métissage, on voit leur descendance présenter les attributs de la force et de la santé de la manière la plus satisfaisante. Mais si au contraire ils restent dans leur sphère de métis s’alliant avec des mulâtresses du même degré ou à peu près, on voit bientôt la lignée déchoir physiologiquement et la méningite, la tuberculose, d’autres affections que je n'indiquerai pas et qui cependant entrent pour une large part dans l’oeuvre de destruction de la nature, viennent arrêter la perpétuation de la race métisse, comme elles avaient arrêté la descendance des blancs et des nègres.

Si, en songeant à ces particularités ethnographiques on se demande quelle sera l’influence des mouvements politiques et sociaux dont le monde est le théâtre depuis plusieurs siècles, on arrive à des conclusions qui s’imposent au raisonnement et qui ne tendent rien moins qu’à la pensée que les Antilles sont destinées à voir leur population diminuer d’une manière très accentuée, alors que tant d’autres pays vont en augmentant d’habitants. Et en effet, tant que l’état de la société française était tel que nombre de cadets de famille et d’autres individus, aimant les aventures des voyages lointains était grand, les îles comme la Martinique recevaient périodiquement de nouveaux habitants européens qui, se fixant dans le pays, y faisaient souche. D’autre part, à cette époque, la traite des nègres y apportait régulièrement des mélaniens, dont les plus belles filles étaient destinées au métissage, et il s’en suivait que quelque fragile que fût la descendance, elle était assez nombreuse pour que la population augmentât. C’était la fable des danaïdes, qu’on me passe la comparaison, mais le tonneau n’était pas trop percé et le nombre de ceux qui remplissaient était assez nombreux pour que le niveau montât peu à peu. Mais, d’une part, les européens ont presque entièrement cessé leur mouvement d’émigration vers les Antilles, l’abolition de cet horrible trafic, qu’on appelait la traite des nègres, a tari la source des mélaniens et la population martiniquaise doit, dans un temps prochain, diminuer d’une manière considérable; cette diminution est déjà très appréciable pour l’observateur, les dissensions intestines de la colonie ne font que précipiter le mouvement, car les blancs, ou prétendus tels, ne voudraient à aucun

prix se mésallier ; les mulâtres n’aiment pas à contracter des unions régulières avec les négresses, de sorte que les mariages se renferfermant d’une manière plus étroite dans des catégories de gens du même degré, il arrive que ce mouvement expansif résultant du rapprochement des extrêmes est très faible; la méningite, le croup, chez les enfants, la tuberculose chez les adolescents et les adultes, va, faisant des ravages de plus en plus considérables.

Ce que je dis pour la Martinique est général, peut-on dire, à toutes les petites Antilles et se constate aussi bien dans les possessions françaises que dans celles de l’Angleterre. L’économiste peut prévoir le moment où la dépopulation surviendrait si, pour telle ou telle raison, les apports d’indivicVis étrangers venaient à se tarir et même continuent à être restreints dans la limite actuelle.

Je n’ai pas à entrer ici dans cette question du repeuplement des pays précités, et à d’autres de dire si l’état présent n’est pas le résultat de la mesure impolitique autant que barbare qui détruisit les caraïbes; peut-être que la repopulation des Antilles devra être demandée aux races indigènes des Guyanes de la côte ferme du Mexique, etc , etc., mais c’est là un sujet qui ne peut m’arrêter ici et sur lequel on me permettra de ne pas m’étendre.

Je n’ai pas voulu donner à mon exposition et plus d’étendue et plus de précision, sachant bien que ces études d’ethnographie se font sur un terrain brûlant et se heurtent à chaque pas à des passions humaines étrangères aux questions scientifiques. Je me bornerai donc à formuler cette opinion des mauvaises conditions que présentent les Antilles pour la perpétuation de la lignée des diverses races qui se rencontrent, et je prie surtout le lecteur de ne voir dans mon dire que l’expression des recherches et des vues absolument scientifiques, je veux rigoureusement me tenir dans ce champ et répudie à l’avance toute allusion, toute déduction qui pourrait résulter de ces vues pour les passions de tous les jours. D’autant, qu’on ne s’y trompe pas, que lorsqu’en ethnographie comme en économie politique ou sociale, on parle des oscillations de la population, on discute sur des faits qui comprennent un ou plusieurs siècles pour leur évolution. Les besoins de la vie de tous les jours, les calculs d’établissement, de carrière d’un individu, etc., etc., portent sur de si petits espaces de temps, au contraire, qu’ils ne sauraient, dans la pratique, réagir ou être influencés par l’agitation de ces grauds problèmes de l’antrhopologie.

Quoiqu’il en soit, nous sommes arrivé à cette conclusion que beaucoup d’Européens peuvent vivre à la Martinique, le problème

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de leur existence est donc infiniment plus facile à résoudre qu’au Sénégal, par exemple, où nous avons dit que la vie était une lutte perpétuelle et malheureuse contre les influences morbides et mortelles. L’hygiène doit donc réclamer à la Martinique et moins de sévérité et moins de soins, me dira-t-on ? Je me hâterai de répondre : non, les lois de l’hygiène doivent être observées avec une grande attention dans le pays, car, ne nous y trompons pas, c’est elle qui permet à i’Européen d’y vivre souvent assez bien, et pour bien faire comprendre ma pensée, je dirai : on peut se figurer les deux pays de la Martinique et du Sénégal comme également menaçants pour la santé de l’homme né dans la zone tempérée, la seule différence qu’il y ait entre eux, c’est que, quelque soin qu’il prenne de sa santé, le blanc ne sera pas toléré par l’inclément Sénégal, et la maladie, la mort rapide, seront la conséquence fatale de son séjour dans le pays, tandis, au contraire, qu’avec des soins, des précautions, cet homme blanc pourra être toléré par le climat martiniquais. Mais ne nous y trompons pas, les deux pays sont également menaçants, aussi funestes pour l’imprudent qui a la témérité de ne pas compter avec les lois de l’hygiène.