CHOIX DES INDIVIDUS

Il y a longtemps qu’on a démontré, tant par le raisonnement que par les chiffres, que l’homme n’est pas cosmopolite, mais bien créé

pour vivre dans un certain périmètre plus ou moins grand autour de son lieu de naissance et on constate sans beaucoup de peine que ce périmètre comprend, d’une maanière assez clairement appréciable, ce qu’on appelle un climat partiel. La logique en déduit que, puisque l’homme a été créé dans ces conditions, il souffrira d’autant moins quand il émigrera, qu’il aura soin de se diriger vers des climats plus analogues à celui de son origine. On a vu maintes exceptions à cette règle, il est vrai; les habitudes se modifiant suivant telle ou telle nécessité, l’activité intellectuelle de l’homme lui fournissant des moyens de combattre précisément les conditions extérieures qui lui seraient nuisibles, et cela assez complètement ou assez habilement pour pouvoir se créer un milieu normal, à vrai dire, de telle sorte qu’il a l’avantage de se trouver chez lui dans les pays les plus éloignés presque partout sur la terre. Mais il n’en est pas moins vrai que ces exemples ne sont que de minimes exceptions et qu’on peut se ranger sans crainte à cette opinion : que 1° l’homme, n’est pas cosmopolite; 2° qu’il courra d’autant moins les dangers du dépaysement qu’on l’aura transporté dans un climat moins différent de celui de son origine.

La maladie qui prélève aux Antilles, le plus lourd impôt de sang est la lièvre jaune, on le sait; c’est la maladie qui semble être le moyen employé par la nature pour faire respecter celte loi : que chacun doit rester dans son pays; il était naturel qu’on recherchât si elle frappe également tous les Européens qui viennent s’exposer à ses coups, et il y a longtemps qu’on a démontré que les Espagnols, les Portugais, les Italiens, résistaient mieux que les Anglais, Danois, Norwégiens, etc., etc.; le fait se comprend d’ailleurs assez bien ; on peut par la pensée admettre que, de l’équateur au-pôle, le sang, les races passent par gradations insensibles, comme la température, d’un extrême à l’autre, et si telle condition spéciale recule ou avance à certains endroits un peu plus ou un peu moins la force de résistance, il n’en est pas moins vrai que cette rèsistan ce à la lièvre jaune est un peu comme les lignes isothermes, c’est-à-dire en relation assez exacte, toutes choses égales d’ailleurs avec la position vis-à-vis de l’équateur.

Quand je me suis occupé de la fièvre jaune à la Martinique, j’ai eu l’idée de chercher, pour notre pays, quelles sont les contrées qui fournissent le plus d’aliments pour la fièvre jaune, et je suis arrivé à des résultats assez intéressants; en effet, tandis que les habitants de l’extrême midi m’ont paru avoir une prédisposition qu’on peut représenter par 1, ceux de l’extrême nord avaient une prédisposition de 5.17 ; le tableau suivant va d’ailleurs fournir les détails précités.

HYGIÈNE

Tableau de la prédisposition des Français, de diverses contrées, à contracter la fièvre jaune à la Martinique.

Nord.

Nord-Ouest.

Centre Nord.

Nord-Est.

| Nord, Pas-de-Calais, Somme

| Seine-Inférieure, Eure, Calvados, Manche, Orne 1 Oise, Aisne, Seine-et-Oise, Seine, Seine-et-Marne

\ Aube, Marne, Haute-Marne

1 Ardennes , Meuse , Moselle , Meurthe, Vosges | Haut-Rhin , Bas-Rhin

Ille-et-Vilaine, Côtes-du-Nord, Finistère, Morbihan, Loire-Inférieure, Vendée, Deux-Sèvres, Charente-Inférieure

Centre.

Est.

S Charente, Haute-Vienne, Vienne, Maine-et-Loire Mayenne, Sarthe, Eure-et-Loir, Loiret, Yonne Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Indre, Cher

Nièvre, Allier, Creuse

1 Haute-Saône, Côte-d’Or, Doubs, Saône-et-Loire | Jura, Ain, Rhône, Isère

Sud- Est.

Centre Sud.

Sud.

Sud-Ouest.

Hautes-Alpes, Basses-Alpes, Var, Drôme, Vaucluse, B.-du-Rhône, Corse, Alpes-Maritimes. Loire, Hte-Loire, Puy-de-Dôme, Corrèze, Cantal, Lozère, Ardèche, Aveyron, Lot, Dordogne. . . Gard, Hérault, Tarn, Aude, Pyrénées-Orientales, Ariège, Haute-Garonne, Tarn-et-Garonne. . . Lot-et-Garonne, Gironde, Landes, Gers, Basses- Pyrénées, Hautes-Pyrénées.

Moyenne de toute la France.

Ces chiffres sont très intéressants, il me semble, car ils montrent bien exactement que plus les sujets proviennent d’un pays froid, plus ils fournissent un contingent considérable à la maladie. Je n’ai malheureusement pas fait encore un travail analogue pour la dysentérie, qui touche et emporte au moins autant d’individus que la fièvre jaune, de sorte que l’indication que je puis fournir en ce moment n’est pas complète; néanmoins, avec ces résultats, nous pouvons déjà répondre à cette question du choix des individus à envoyer aux Antilles. C’est tout naturellement ceux qui fournissent l’appoint le moins considérable à la maladie.

Les militaires et marins étant pris parmi les adultes, je ne pouvais trouver dans les archives des hôpitaux militaires de la Martinique, des indications touchant l’âge le plus ou le moins propice à l’envoi MAL. MAKT.— II. 31

TROSIÈME PARTIE.

dans les colonies des Antilles; j’ai cnerché à suppléer à cela par mon observation, et je suis d’ailleurs arrivé à ce résultat très rationel que l’âge adulte, c’est-à-dire de 25 à 30 ans, est celui qui convient le mieux. A cet âge, la résistance organique est à son summum ; le sujet a payé son tribut aux maladies de l’adolescence et celles de l’âge mûr sont encore éloignées.

L’observation m’a porté à penser que les femmes fournissent, toutes choses égales d’ailleurs, moins d’aliment à la fièvre jaune et à la dysentérie; je ne crois pas que ce soit une aptitude spéciale dépendant directement du sexe, mais au contraire c’est le résultat de la manière de vivre, et nous trouvons dans cette particularité, des médications précieuses sur les choses qu’il faut éviter à la Marinique, comme d’ailleurs partout. Plus loin, quand je parlerai du séjour dans le pays, je reviendrai sur cette question et m’appuierai sur ce résultat pour dire combien l’exposition au soleil et l’intempérance sont choses pernicieuses à la santé dans le pays qui nous occupe.

Moment de l'arrivée dans la colonie.

Lorsque je me suis occupé du moment où les européens devaient arriver au Sénégal, j’ai dit que : 1° il fallait choisir la saison fraîche ; 2° attendre que les marécages fussent à leur minimum d’activité et 3° enfin, qu’il fallait avoir soin de les envoyer assez avant l’arrivée de la mauvaise saison prochaine, pour qu’ils eussent, pour ainsi dire, le temps de s’habituer aux nouvelles conditions d’existence qui allaient leur être imposées.

L’on s’en souvient, l’écart entre les divers mois de l’année est très considérable au Sénégal, de sorte que la concordance des trois conditions précitées était assez difficile à obtenir, et je suis arrivé à fixer le période des trois mois de décembre, janvier et février.

A la Martinique, les conditions sont un peu différentes, il est nécessaire, comme au Sénégal, de choisir la saison relativement fraîche, mais le pays n’étant pas soumis à l’influence paludéenne d’une manière aussi générale qu’à la côte d’Afrique, l’Européen qui doit venir séjourner à Fort-de-France ou à Saint-Pierre, n’a pas besoin de s’occuper du moment du dessèchement des marais, il n’y a plus que deux conditions: A. Saison fraîche ; B. Moment aussi éloigné que possible de la mauvaise saison prochaine, pour que le corps ait le temps de s’habituer à la nouvelle manière de vivre qui lui est imposée, par conséquent novembre, décembre et janvier me paraissent les moments les plus favorables. A la rigueur, on peut quitter la France dans les dix derniers jours d'octobre; la traversée des bateaux à

HYGIÈNE

vapeur étant actuellement de 14 à 20 jours de la métropole à )a -colonie ; l’individu qui sera assez sage pour éviter avec soin de s’exposer au soleil pourra n’arriver à la Martinique qu’en février, qu’en mars, par exemple, mais ce sont, on le comprend, les extrêmes, et novembre, décembre, janvier, restent le moment le plus propice pour l’arrivée.

Considérations touchant la seconde période d’un voyage à la Martinique (conditions du séjour).

On me permettra de suivre, à propos de la Martinique, le cadre que j’ai parcouru en parlant du Sénégal et je vais, par conséquent, parler tour à tour des circum fusa, ingesta, excreta, applicata, percepta et gesta, comme on le voit dans les principaux traités d’hygiène, celui de Michel Levy, par exemple. Ai-je besoin de dire ici, comme lorsque je me suis occupé de l’hygiène au Sénégal, que dans le cas spécial où nous nous trouvons ici, j’ai pour objectif d’utiliser seulement les données que nous indiquent les livres classiques, de sorte que le lecteur doit, au préalable, avoir en mémoire les préceptes que donnent ces livres; c’est, en un mot, l’application de ce que nous avons tous appris déjà dans nos études médicales que nous allons faire ensemble.

CIRCUMFUSA.

On entend, on le sait, par circumfusa en hygiène, tout ce qui regarde les airs, les eaux, les lieux comme le comprenait Hippocrate. Nous allons donc tracer, à grands traits, les principales règles pour conserver la santé, dans un pays où les airs, les eaux, les lieux présentent tant de différences d’avec ce que l’Européen était habitué à voir dans son pays natal.

Des Airs.

Le lecleur, qui a suivi ce que j’ai dit à maintes reprises au sujet de la climatologie médicale de la Martinique, est fixé, j’espère maintenant, sur la question du paludisme dans ce pays. Parmi les auteurs qui ont écrit dans les années précédentes sur la Martinique, un assez grand nombre, et il est à remarquer que parmi eux se trouvent des autorités incontestées en pathologie exotique, ont cherché à réagir contre cette tendance qu’on a à voir le paludisme partout et toujours dans les contrées tropicales. La question me paraît suffisamment élucidée actuellement, et j’espère que le lecteur adoptera mon opinion et croira, comme moi, qu’à la Martinique il y a quelques

rares endroits où ce paludisme on ce tellurisme règne, mais que dans la grande majorité des localités, il n’est pas à incriminer d’une manière aussi aveugle, que ce qui a été fait par beaucoup.

Je n’ai pas besoin d’indiquer de nouveau ces localités marécageuses; d’ailleurs le paludisme n’a pas ici des allures différentes de ce qui est dans les autres pays, il se présente dans des endroits ayant exactement les attributs classiques du pays à malaria. A savoir : portions plates de terrains humides par le fait de la stagnation de l’eau, mélangedans certains endroits de l’eau douce avec l’eau salée. Abondance des détritus végétaux ou d’organismes inférieurs tour à tour humectés et desséchés brusquement par un soleil ardent, les localités de la Rivière Salée, de la Rivière Pilote ; de certains fonds de casenavire sont dans ces conditions; les travaux d’assainissement tentés dans les environs immédiats de Fort-de-France ont fait disparaître presque complètement cette influence marécageuse dans le chef-lieu de la colonie.

Les casernes de la Martinique, à Saint-Pierre comme à Fort-de- France, ne sont pas dans de très bonnes conditions d’hygiène, il faut en convenir, mais néanmoins, elles ne sont pas trop défectueuses sous le rapport du paludisme, et si on continue les travaux d’assainissement de la savane qui appartient à l’artillerie, on pourra bientôt dire que les artilleurs ne sont pas plus mal partagés que les fantassins, sous le rapport de ce paludisme.

L’hôpital militaire de Fort-de-France n’est pas dans de très bonnes conditions hygiéniques encore, et si les travaux d’assainissement des terrains environnants qui ont été faits dans ces dernières années ont eu d’excellents résultats, il faut convenir qu’il a encore bien des imperfections. 11 est fâcheux, j’ai eu l’occasion de le dire souvent, qu’on n’ait pas eu l’idée de le construire à mi-côte, soit sur les revers du morne, qui supporte le Fort Desaix, soit sur celui du morne Tartenson, et s’il était possible de déplacer l’établissement après les travaux considérables qui y ont été faits, l’hygiéniste n’aurait qu’à applaudir; malheureusement ce serait aujourd’hui une si grave affaire d’argent, qu’on se demande vraiment si jamais on pourra faire cette translation.

Pour ce qui est des habitations civiles, on doit conseiller aux européens qui peuvent les choisir dans tel ou tel quartier de la ville dans laquelle ils doivent séjourner, de prendre une maison exposée à l’action de la brise de N-E, qui rafraîchit l’atmosphère en même temps qu’elle l’assainit. Il faut que cette maison soit largement ventilée si on veut qu’elle soit saine; et il ne faut pas oublier que, plus

HYGTÈNE.

peut-être à la Martinique que dans maints endroits, les miasmes morbigènes se créent avec une facilité extrême dès que l’air ne circule pas largement dans tous les coins et recoins d’une localité. Ici comme partout, loger au milieu de la végétation est une bonne chose et l’éloignement des quartiers où la population est dense et agglomérée dans de mauvaises conditions doit être la préoccupation de celui qui désire vivre dans une atmosphère pure.

Des Eaux.

La question des eaux n’a pas, à la Martinique, l’importance qu’elle a au Sénégal, en Cochinchine ou dans maints pays tropicaux; on peut dire que ces eaux sont ici un facteur très minime dans la pro * duction des maladies, car s’il est incontestable que sous les tropiques les détritus organiques sont extrêmement abondants sur ie sol et souillent facilement les eaux de la boisson, en revanche, les cours d’eau de la Martinique sont si franchement torrentueux, que le plus souvent ils ont un lit exclusivement formé de pierres qui n’abandonnent, par le lavage, aucune matière organique; de sorte que la pureté de ces eaux est excessivement favorable à la santé.

J’ai dit précédemment que, depuis le passage à la Martinique de l’amiral de Gueydon, la ville de Fort-de-France, qui jusque-là avait été relativement privée d’eau, puisqu’on y était réduit à recueillir les pluies dans des jarres disposées sous les gouttières ou qu’il fallait aller la prendre à la rivière Madame, qui est dans le voisinage de la ville, souillée par maintes déjections, que la ville de Fort-de- France, dis-je, a été dotée d’un aqueduc qui lui apporte de l’eau courante prise dans les environs du camp Balata, des sources thermales ferrugineuses de Didier et d’Absalon. Cette eau présente aujourd’hui des caractères qui doivent la faire considérer comme bonne sous le rapport de l’hygiène et il faut applaudir à l’heureuse idée de M. de Gueydon, qui a réellement rendu là un très grand service à la population. Mais cependant il faut reconnaître que, sous le rapport de la dysentérie ou de la fièvre intermittente, il n’y a eu absolument aucune variation de chiffres qu’on pût rattacher à la création de cet aqueduc; cette dysentérie est restée absolument dans les mêmes proportions avant comme après; ayant ses oscillations dépendant d’une autre cause; quant à la fièvre paludéenne, elle n’a diminué d’une manière apparente que lorsqu’on combla le fossé qui reliait le carénage à la rivière Madame et qui était un marais infect à tous égards.

Je dois dire un mot de ce qui reste de ce marais; l’autorité locale.

soucieuse de la santé de la population de Fort-de-France, devrait bien faire terminer le comblage de la partie qui va du pont de l'hôpital militaire à la rivière Madame, il y a là encore une cinquantaine de mètres de cloaque infect dans lequel des germes de fièvre et d’empoisonnement de l’air s’élaborent en plein soleil.

J’ai parlé précédemment des eaux de Saint-Pierre et j’ai discuté la question : de savoir si la dysentèriede la localité a pu reconnaître pour cause l’usage de l’eau de la rivière Roxelane ; j’ai démontré, je crois, le contraire, et par conséquent, tout en applaudissant à la mesure qui a doté la ville de Saint-Pierre d’eaux courantes abondantes, nous ne dirons pas que ces eaux ont fait diminuer en quoi que ce soit la dysentérie. Quant à la fièvre paludéenne, on sait bien qu’elle est inconnue à Saint-Pierre, c’est-à-dire que les fébricitants qu’on y voit ont contracté leur maladie ailleurs que sur place même. Gatel, Rufz ne Lavison, Lota, Dutrouleau lui-même, ont prouvé la chose d’une manière si péremptoire, qu’il serait vraiment oiseux d’y revenir et d’insister de nouveau sur ce point.

Les Lieux.

C’est surtout des habitations que nous avons à parler ici. Nous avons dit précédemment qu’à Fort-de France les maisons sont bâties en bois, depuis surtout le fameux tremblement de terre de 1839. Il y a bien quelques maisons en pierre encore, mais le plus souvent les murs en maçonnerie s’arrêtent au premier étage.

A Saint-Pierre, les habitations sont encore en pierre, et malgré les frémissements si fréquents du sol, on n’a pas eu de malheur à déplorer; mais quand on songe que, de la fin du xvne siècle à 1839, la ville de Fort-de-France a pu vivre sans inquiétude pour se réveiller un jour sous les décombres, on tremble pour l’avenir de Saint- Pierre, qui peut un jour ou l’autre être bouleversée à son tour, et on se prend à désirer que l’autorité locale prenne des mesures pour que désormais au moins, les nouvelles constructions soient en bois, en prévision d’un tremblement de terre plus fort que ceux qu’on ressent ordinairement dans le pays.

J’ai décrit précédemment les habitations de Saint-Pierre et de Fort-de-France, je n’ai pas à revenir sur ce point, mais on me permettra de faire remarquer que très malheureusement les constructeurs ont négligé quelques détails qui eussent rendu l’habitation plus agréable et plus saine.

Il serait à désirer que les maisons de la Martinique fussent munies toujours d’une large véranda ou balcon couvert, de manière à ce

HYG ÈNE.

que le soleil ne chauffât pas directement les murg des chambres; on pourrait ainsi se promener, prendre l’air sans s’exposer aux rayons ardents, qui sont dans ce pays la plus grande, la plus terrible cause de maladies que je connaisse.

Sans doute il serait désirable qu’à Fort-de-France, comme à Saint- Pierre, les maisons ne fussent pas agglomérées comme dans les villes des pays froids, chaque habitation devrait être entourée d’une cour ou d'un jardin dans lequel l’air circulerait largement. Mais si une telle disposition est bien difficile à réaliser aujourd’hui à cause du prix des terrains urbains, il serait au moins possible, en garnissant la façade des maisons déjà existantes d’un large et vaste balcon, d’améliorer d’une manière très remarquable les conditions de l’hygiène; les balcons qui devraient être couverts, ai-je dit, auraient là, outre l’avantage de fournir aux passants de la rue une ombre salutaire à certains moments de la journée, sans compter que lors des averses, si fréquentes dans le pays, on trouverait sous ces balcons un refuge qui, quelque précaire qu’il fût, constituerait une amélioration énorme sur ce qui existe actuellement. Quand on a vu le bien-être qui existe dans les habitations d’une infinité de pays analogues à la Martinique, on se sent pris d’un sentiment de commisération pour ceux qui sont obligés d’habiter Fort-de-Fance et Saint-Pierre. Si les villes de Saint-Louis, au Sénégal, de Pondichéry, dans l’Inde, de Saigon, en Cochinchine, de Cayenne, à la Guyane, étaient consrtuites comme à Saint-Pierre et à Fort-de-France, on y rôtirait, à proprement parler. Et si, à la Martinique, les habitations étaient construites comme à Pondichéry ou à Cayenne, par exemple, on peut affirmer que l’existence y serait infiniment moins pénible qu’elle ne l’est actuellement dans ces maisons construites sans le souci du bien-être, si nécessaire dans les pays chauds.

11 suffirait peut-être qu’un Européen construisît, dans une des villes précitées de la Martinique, une habitation bien entendue sous le rapport de l’hygiène, pour que désormais son plan fût reproduit et devînt le type des maisons dans l’avenir. Je suis d’autant plus porté à le penser, que, si je ne me trompe, la caractéristique du créole est une notable absence de l’esprit d’invention. Dans ce pays, on fait ce qu’on a vu faire sans jamais créer quelque chose de spécial, de particulier, de vraiment nouveau; ce qu’on voit, ce qu’on entend, n’est absolument que l’écho de quelque chose qui a existé déjà ailleurs. 11 est à croire qu’on copierait les maisons favorables à l’hygiène comme on a copié les dispositions actuelles des habitations construites par les premiers Européens venus dans le pays, si

quelqu’un faisait aujourd’hui un modèle plus en rapport avec les besoins de bien-être devenus plus nécessaires que dans le passé.

1NGESTA.

La question de l’alimentation est très importante dans tous les pays et ponr toutes les classes de la population sous le rapport de l’hygiène; elle est plus importante encore peut-être à la Martinique qui, en sa qualité de pays tropical, met l’Européen dans des conditions assez anormales d’existence pour que sa vie soit une lutte de tous les instants dans laquelle l’appoint fourni par une bonne ou mauvaise alimentation ne saurait passer inaperçu.

Comme je le disais en m’occupant de l’hygiène du Sénégal, il semble de prime abord qu’il ne soit pas bien difficile de formuler ce qu’il faut prendre ou rejeter pour satisfaire aux lois d’une bonne hygiène alimentaire, mais en y regardant de plus près, on s’aperçoit bientôt que le problème est autrement compliqué qu’on ne se le figurait au début, car, d’une part, le goût de l’Européen transporté dans le pays chaud s’émousse, se pervertit de telle sorte qu’il faut compter davantage avec son estomac, infiniment plus susceptible et plus difficile à contenter; d’autre part, il arrive souvent qu’à certains moments de l’année la variété des aliments fait défaut ou même lorsque cette variété est suffisante, la qualité laisse beaucoup à désirer.

Sans doute, la Martinique est un pays plus favorisé que le Sénégal sous le rapport de la nourriture, on ne saurait le mettre en doute quand on voit la sécheresse de l’atmosphère, l’aridité du sol pendant six ou huit mois en Sénégambie et qu’on lui oppose la tiède humidité de l’air, la fécondité de la terre, perpétuelles à la Martinique, mais néanmoins, ne nous laissons pas aveugler par des dehors agréables, charmants même, et si nous allons au fond des choses, nous voyons qu’il faut singulièrement en rabattre de sa première opinion. Certes, si les légumes sont plus abondants en toute saison dans notre colonie antillienne, on peut répondre que, lorsqu’on sait y tenir la main, on a au Sénégal de la viande de boucherie autrement riche en principes nutritifs; et au fond pour la conservation de la santé, je ne sais pas ce qui est le plus fâcheux ou le plus désirable dans cet ordre d’idées.

Je n’ai pas à faire ici une étude classique de l’hygiène alimentaire, c’est bien entendu. Le lecteur de mon livre a déjà lu dans les ouvrages qui sont entre les mains de ceux qui apprennent la médecine et qui renseignent d’une manière complète et méthodique sur

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les divers points de cette grande question. C’est tout au plus l’application des données qu’il possède déjà, aux besoins spéciaux créés par le fait de l’habitation à la Martinique, que je puis faire ici ; aussi dirai-je aujourd’hui, comme précédemment, que c’est aux livres classiques que je renvoie l’intéressé pour les lacunes qui se trouvent forcément dans mon exposition.

J’ai fait précédemment aussi remarquer au lecteur que les nouvelles conditions de notre loi militaire font que les conditions de l’hygiène alimentaire des troupes et des équipages de navires ont changé, des améliorations notables ont été apportées dans la nourriture du soldat et du marin, mais j’aurai l’occasion de dire que d’autres modifications s’imposent et qu’il serait utile d’augmenter encore la quotité de ce qui revient à chacun dans les compagnies et sur bâtiments. La dépense qui en résultera sera bien certainement compensée et au delà par les économies qui seront réalisées en journées d’hôpital et en paies d’invalidations.

Dans l’étude de l’alimentation des Européens à la Martinique, nous allons suivre la marche que nous avons adoptée en parlant de cette question au Sénégal : nous allons parler successivement de tous les repas que l’on fait en vingt-quatre heures, sous le rapport du nombre comme sous celui de la composition.

Premier repas ou déjeuner de six à sept heures du matin.

On a tellement en France, quelle que soit la contrée, la ville qu’on habile , l’habitude de faire un léger repas en se levant le matin, que nous devons commencer par parler de lui; il est composé de matières facilement digestibles en général; il ouvre l’estomac, comme dit le vulgaire; met le corps à l’abri de bien des influences morbides en diminuant momentanément son aptitude à l’absorption des miasmes, précisément au moment où ils sont en général les plus actifs, de sorte que non seulement il doit être considéré comme très utile, mais même, ajouterai-je, comme indispensable dans les pays comme la Martinique.

Le premier repas du matin varie suivant d’assez grandes limites dans le pays qui nous occupe :

1° Les uns prennent dans leur lit même ou dès qu’ils mettent le pied à terre une tasse de café noir;

2° D’autres se font servir du café au lait, dans lequel ils font entrer plus ou moins de pain ordinaire ou de pain beurré;

3° Un certain nombre prend une tasse de chocolat à l’eau avec ou sans pain. Parmi eux, quelques-uns ont ajouté au chocolat une

certaine quantité de lait, qui les sollicite à manger plus copieusement;

4° 11 en est qui préfèrent manger de la viande froide, de la charcuterie, un œuf, le tout arrosé d’eau et de vin;

6° Enfin, ti'op grand est le nombre de ceux qui commencent la journée par l’ingestion d’un verre de liqueur alcoolique.

Voyons successivement ces divers modes de déjeuners, pour dire notre opinion sur leur valeur hygiénique :

1° Ceux qui prennent le café noir se subdivisent en trois sous-eatégories. A. Ceux qui n’absorbent qu’une petite tasse de ce café sans pain et assez ordinairement sans sucre. B. Ceux qui ajoutent à cette tasse un verre de cognac ou de rhum. C. Ceux qui trempent un morceau de pain dans leur café, soit qu’ils ne prennent que lui, soit qu’ils y ajoutent le petit verre de liqueur alcoolique.

Eh bien, je dirai que les premiers mettent leur estomac dans de médiocres conditions, car si le café est une excellente chose dans la grande majorité des cas, il faut convenir que le mettre dans l’estomac à jeun, sans aucun adjuvant, sans le moindre correctif, à proprement parler, c’est exciter l’organisme à plaisir, pour ainsi dire, c’est un peu comparable à celui qui dirait à son interlocuteur : écoutez, je vais vous dire quelque chose d’intéressant, et qui, ayant ainsi appelé et excité son attention, garderait désormais le silence.

Ceux de la seconde catégorie, c’est-à-dire qui prennent le café noir sans pain mais additionné d’une liqueur alcoolique, me paraissent commettre une mauvaise action vis-à-vis de l’hygiène; je les comparerais volontiers à un homme qui dirait à une femme bien élevée, veuillez m’écouler un instant, et qui, ayant ainsi appelé son attention, en profiterait pour prononcer une parole inconvenante. Ceux qui prennent le café noir sans pain et avec un petit verre d’eau-de-vie, ne font pas aussi mal que ceux qui ne boivent qu’un verre de cognac, de tafia ou d’autre boisson alcoolique, mais la distance est assez minime dans les deux forfaitures aux lois de l’hygiène.

Les individus qui prennent une tasse de café noir additionnée d’un morceau de pain ou d’un fragment de biscuit, font un premier repas auquel l’hygiène n’a rien à reprendre en somme, ils excitent leur estomac à digérer et lui présentent en même temps un aliment convenable à tous égards, ceux-là donc sont les sages à mon avis. Il y a, on le verra, d’autres moyens de bien faire, mais cependant je ne puis que trouver bien celte coutume de rompre le jeûne en

HYGIÈNE

se levant par le café et le pain, c’est-à-dire par un aliment qui réunit les deux avantages d’être léger et nutritif.

Quant à ceux qui prennent le café additionné de pain et y ajoutent un petit verre d’un alcoolique quelconque, on ne pourrait pas dire qu’ils font mal, s’ils ne prenaient pas d’autre boisson fermentée pendantlerestantdu jour; mais comme toujours, celui qui agit ainsi use largement du cognac, du tafia, de l’absinthe, du vermouth, ou de telle autre boisson analogue dans le courant de la journée, on ne peut s’empêcher de le regarder comme engagé sur la pente de l’alcoolisme, pente qui est fatale et qui mène toujours à l’excès.

2° Ceux qui prennent du café au lait et y ajoutent très généralement plus ou moins de pain et font ainsi un premier repas assez abondant. On a beaucoup écrit pour et contre le café au lait sans pouvoir juger définitivement la question de sa valeur nutritive; les affirmations les plus contraires, j’allais dire, les plus préconisées, l’ont tour à tour montré comme un excellent aliment et comme un dangereux poison. Je n’entrerai pas dans le débat et dirai que lorsque le café au lait plaît, qu’il est bien digéré, c’est-à-dire qu’il n’occasionne ni douleurs d’estomac, ni ballonnement du ventre, ni diarrhée, je ne vois pas pourquoi on se priverait de lui. J’ai vu, aujourd’hui que je commence a être un vieillard, tant de gens en prendre pendant cinquante, soixante ans de suite, sans avoir à s’en plaindre, que je suis plus que jamais disposé à me baser au sujet de son usage, sur la question de goût et de tolérance du tube digestif. Lorsqu’il satisfait à ces deux conditions, c’est un excellent aliment pour le matin, en ce sens que l’estomac l’accueille volontiers chez les habitués et que, même lorsque la santé traverse des périodes pénibles, il est ingéré plus facilement que nombre d’autres aliments.

3° Ceux qui prennent du chocolat se subdivisent en diverses catégories ; les uns le prennent tout simplement à l’eau, sous forme de petite tasse, très comparable sous le rapport du volume et de la densité au café noir; d’autres, au contraire, y ajoutent du lait et du pain dans des proportions plus ou moins grandes. On comprend sans peine que, suivant le premier ou le second cas, ils peuvent être assimilés à ceux qui prennent du café noir ou du café au lait, et ce que j’ai dit précédemment est applicable au cas présent, sans que j’aie besoin d’en dire davantage. N’oublions cependant pas de spécifier que le chocolat est moins souvent toléré que le calé par l’estomac ; il provoque plus facilement des aigreurs, des ballonnements, et se digère souvent d’une manière plus ou moins pénible. Dans ce cas, on le comprend, le mieux est de ne plus recourir.

4° Ceux qui prennent de la viande froide font en somme le repas le plus nutritif et le plus substantiel, par conséquent ce sont ceux, peut-on dire, qui se mettent dans les meilleures conditions. Malheureusement, un trop grand nombre d’Européens ne peuvent, soit qu’ils n’aient pas le temps, soit que leur manière de vivre, leur disposition d’habitation ne s’y prête pas, etc., faire un pareil repas. S’ils recourent au café ou au chocolat au lait, le mal n’est pas grand, mais s’ils font usage de liqueurs alcooliques, ils entrent dans la catégorie suivante, contre laquelle je n’aurai jamais d’assez sévères reproches à formuler.

6° Ceux qui prennent une liqueur alcoolique, ce qu’on appelle vulgairement la goutte, sont des gens qui ont toute mon antipathie, car je les considère comme des individus en possession d’une des plus vilaines passions de ce monde, en même temps que je les vois occupés de se suicider lentement et par un moyen qui détruira leur intelligence et leur raison avant de leur donner la mort, c’està-dire qui les fera passer par les plus redoutables accidents.

On a écrit beaucoup sur l’alcoolisme et on n’a pas dit encore la millième partie de tout ce qu’il y a à lui reprocher, car plus on avance dans la vie, plus on voit qu’il faut mettre à sa charge une très grande part de tous les malheurs, de tous les crimes, de toutes les mauvaises actions que commettent les hommes ou les sociétés. La Martinique est malheureusement un des pays où cette ignoble habitude de l’alcoolisme est développée outre mesure, et Dieu sait si c’est une grande cause de son infériorité absolue et relative.

Le bas prix des boissons alcooliques a favorisé, dans les casernes, l’habitude de prendre la goutte à une ou plusieurs reprises le matin. Dire le mal que les hommes se font ainsi est impossible. J’ai cherché, pour ma part, à m’élever contre cette horrible autant qu’ignoble coutume, mais j’y ai absolument perdu mon temps, les chefs donnant pour la boisson le plus mauvais exemple aux soldats. Il serait grandement à désirer que l’autorité prît enfin des mesures énergiques pour faire cesser cette coutume de se livrer ainsi à l’alcoolisme. Ce que cette passion coûte au trésor en journées d’hôpital, en congés de convalescence et en pensions aux veuves et orphelins du pays, dépasse tout ce que l’imagination peut se figurer. On voit à chaque instant, dans les colonies ou en France, des individusmalades et mourants, on attribue leur état à la sévérité du climat, à l’insalubrité des pays chauds; eh bien, je ne crains pas de l’affirmer en pleine connaissance de cause, une bonne moitié deces individus n’est

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dans de pareilles conditions que par son intempérance, et s’il ne commençait pas sa journée par l’ingurgitation d’incendiaires boissons alcooliques, si toute la journée il ne passait pas son temps entre l’amer, l’absinthe, le vermouth, le cognac, le rhum, la bière et mille autres boisson similaires, il ne se trouverait pas brisé avant le temps, par la maladie, et n’arriverait pas à la mort prématurément.

Je ne saurais quitter le sujet du premier déjeuner sans dire que des médecins, moins frappés que moi des ravages de l’alcoolisme, conseillent aux gens débiles de prendre du vin de quinquina à jeun pour ouvrir l’appétit. J’ai dit et répété, en cent circonstances diverses, que c’est une prescription incendiaire, tonique, et je ne saurais trop m’élever contre elle. Par principe, je ne prescris jamais du vin de quinquina à mes malades, non pas que je ne trouve pas que dans quelques circonstances ce ne soit pas un médicament utile, mais parce que c’est une prime à l’alcoolisme; on peut dire ; tel soldat ou marin auquel vous prescrivez du vin de quinquina, croit bien faire en buvant deux gouttes pour une en sortant de l’hôpital, et Dieu sait si sa santé s’en trouve bien. Que dans les rares cas où le vin de quinquina est non seulement indiqué mais encore indispensable, on le prescrive à prendre après le repas de midi, je n’ose m’en plaindre, mais ce vin de quinquina, ingurgité avant le repas quand l’estomac est à jeun est, comme je l’ai répété à satiété, un poison alcoolo-tannique des plus de îgereux.

Deuxième repas de dix heures à midi.

Le second repas, ce qu’on appelle aussi le déjeuner, se prend de neuf heures à midi dans les différents groupes de la population à la Martinique, c’est ainsi que les soldats mangent à neuf heures, peu de temps après être revenus de l’exercice ; nombre de fonctionnaires déjeunent de dix à onze heures et les marins, sur les navires, prennent leur second repas à midi, le premier ayant été ingéré entre six heures et six heures et demie du matin.

Ici, comme toujours ou à peu près, c’est dans la moyenne que se trouvent les conditions les plus favorables et le soldat déjeune trop tôt à mon avis; il est obligé, comme conséquence, de manger de nouveau k quatre heures du soir et la soirée parait longue à son estomac s’il est obligé de veiller. Quant au matelot, l’heure de midi est trop tardive; lorsque dix ou onze heures du matin arrivent, son estomac demande de la nourriture impérieusement, et par conséquent il est mal à l’aise, sans compter que le repas pris aux heures chaudes de la journée ne fait pas tout le bien qu’on pourrait en

attendre ; il coïncide avec le moment de la sieste ou d’une certaine torpeur organique pour ceux qui ne se laissent pas aller au sommeil et la digestion se fait ainsi dans de mauvaises conditions.

Dans l’escadre d’évolution commandée par M. le vice-amiral Garnault en 1880, j’ai vu essayer un règlement des heures des repas qui m’a paru avoir de grands avantages pour les individus comme pour le service; on déjeunait le matin peu après le branle-bas, comme de coutume. Le second repas était pris à dix heures et le troisième à cinq heures en hiver, à cinq heures et demie en été. Les hommes se trouvèrent infiniment mieux de cette combinaison, sans compter que le service en bénéficiait.

C’est donc entre dix et onze heures du matin que je voudrais voir fixer, pour à peu près tout le monde, l’heure du second repas, qui, lui, est composé d’aliments substantiels, et pour beaucoup d’individus est le repas principal de la journée, car à cette heure le corps est plus disposé à l’ingestion des moyens de réparation organique, par l’exercice fait depuis le matin, par la température, qui n’est pas encore assez chaude pour avoir eu le temps d’énerver le sujet, en un mot, c’est le repas important pour beaucoup, et, à ce titre, il mérite toute la sollicitude, car si les aliments ne sont pas bien présentés ou que, pour n’importe quelle raison, cette heure se passe sans que l’estomac ait reçu sa prébende, il arrive assez souvent que la journée entière est perdue sous le rapport de l’alimentation, et il ne faut pas perdre de vue un seul instant que, dans des pays débilitants comme Martinique, le besoin de soutenir les forces par des repas bien nutritifs, est plus impérieux que n’importe où.

Nous n’avons pas à entrer dans de longs détails au sujet des éléments constitutifs du repas dont nous parions, la viande, les légumes, le poisson entrent chacun pour une bonne part, et c’est le moment de la journée où l’on peut se permettre d’ingérer des aliments que l’on n’oserait prendre, soit à la première heure le matin, soit le soir quand peu d’heures nous séparent du moment où on se met au lit.

Les aliments peuvent être de bonne qualité à la Martinique quand l’autorité y tient la main d’une manière ferme et vigilante. Mais hélas, parfois cette vigilance a été, je crois, inefficace pour le vin, le pain et la viande, c’est-à-dire pour les trois choses les plus importantes de l’alimentation.

Pour le vin, la fuschine devait être incriminée quelques fois; pour le pain, il est arrivé aussi à la farine, dite américaine, de contenir des proportions de sable, de farine des légumineuses, etc.,

telles, que l’on pouvait sans hésitation le considérer comme mauvais sous le rapport de l’hygiène.

Pour la viande, il pourrait se passer des choses que des règlements bien entendus et surtout bien appliqués sauront empêcher. On sait, car c’est chose démontrée depuis longtemps, que les bœufs de Porto-Rico apportés à la Martinique n’y prospèrent pas, et comme la colonie ne produit pas les bœufs nécessaires à ses cultures et à sa consommation alimentaire, on fait à chaque instant venir des bœufs de Porto-Rico. Or, ces bœufs sont employés à la culture, et ce n’est souvent que lorsqu’ils ont travaillé longtemps qu’ils passent à la boucherie. Les conditions de la fourniture de la viande aux hôpitaux, aux casernes et aux navires, disent bien dans quelles proportions les bœufs créoles et les bœufs de Porto- Rico entreront dans la livraison ; elles disent bien aussi de quel âgé ou de quel temps de séjour dans la colonie doivent être ces animaux, mais comme on n’imprime pas au fer rouge la date utile à connaître sur les cornes de l’animal, il s’ensuit que les conditions imposées par les marchés peuvent parfois être illusoires. 11 ne serait cependant ni difficile, ni compliqué, d’arriver à une manière de faire qui assurât la livraison d’une viande de bonne qualité.

La quantité de viande fournie par la ration à chaque homme est insuffisante à la Martinique ; nous avons constaté, dans une commission que je présidais, que la proportion d’os est plus considérable qu’en France, les bêtes étant plus maigres, et comme d’autre part, la viande est moins nutritive, on voit qu’il y a un écart, écart vraiment trop considérable pour la santé des rationnaires.

Quand je me suis occupé de l’hygiène des Européens au Sénégal, j’ai eu à discuter l’opportunité de ce qu’on appelle les repas maigres et ce que je disais alors me paraît être resté si complètement vrai, que je crois que le mieux est de le reproduire textuellement.

« Parlons tout d’abord, disais-je, des repas gras et des repas maigres, il y a là un premier point à discuter. On sait, en effet, que l’État, dans son désir d’économiser le plus possible en même temps qu’il était sollicité par la coutume religieuse, qui proscrit la viande les vendredis, a établi des jours maigres, et comme le second jour maigre de la religion catholique tombe le samedi, on l’a reculé jusqu’au lundi.

Dans notre pays, où souvent le désir de se faire remarquer et d’afficher des croyances qui sont une sorte de pavillon politique, se mêle trop souvent aux choses de la science, quelques hygiénistes ont fait des charges à fond pour ou contre les jours maigres ; et des

arguments, fort étonnés de se trouver en cause, ont été formulés trop souvent dans ces discussions.

Je veux tenter de ne pas m’engager dans cetle polémique, de sorte que je laisserai tout d’abord la question religieuse absolument de côté, croyant avoir vu par expérience que, si le soldat et le marin français sont chrétiens et croyants en général, la pratique religieuse des plus fervents ne va pas jusqu’à s’occuper des jours gras et des jours maigres, ils ne se préoccupent guère des jeûnes et des vigiles.

On a dit que les jours maigres rompent la monotonie du régime et qu’à ce titre ils méritaient d’être conservés. Je suis de cet avis bien volontiers, mais à une condition, c’est que pour faire maigre on ne donnera ni morue ni fromage, deux choses détestables pour la grande majorité des estomacs.

Donc, que ceux qui tiennent aux repas maigres proposent des aliments plus agréables au goût, à l’œil ou à l’odorat, ou bien qu’ils laissent manger aux hommes de la viande pendant sept jours par semaine, car j’avance, pour l’avoir observé pendant une carrière de trente ans : les trois quarts des estomacs sortent de table, dans un équipage, sans être satisfaits, le jour où on sert soit de la morue, soit du fromage comme fond du repas.

On a objecté que le repas maigre est une économie que fait l’État. C’est un triste argument, qui a même le tort de ne pas être toujours exact, car dans certaines colonies, au Sénégal, par exemple, la morue coûte aussi cher que la viande. Si l’État veut faire des économies, il arrivera mieux au but, il me semble, en décrétant qu’une ou deux fois par semaine on ne fera pas la distribution complète des vivres; qu’en payant souvent très chèrement des substances dont la majeure partie, dédaignée par les hommes, passe directement de la marmite à la mer à bord des bâtiments, est jetée au loin avec dégoût par la plupart des soldats.

Donc, qu’on fournisse des aliments maigres agréables au goût et à l’œil, ou bien qu’on distribue tous les jours de la viande dans les pays comme le Sénégal, la Martinique, etc., etc. Voilà les vœux que je formule au nom de l’hygiène. Et que les timorés n’aient pas peur, car même au cas où on donnerait de la viande tous les jours, on ne surchargera pas l’estomac des hommes, on ne lui imposera pas un travail trop actif, il n’y a ni la pléthore ni les craintes d’apoplexie par exubérance de richesse sanguine à craindre dans ces pays, où malheureusement le contraire a souvent lieu.

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Goûter.

Les militaires et les marins n’ont pas en général l’habitude de faire un repas intermédiaire au déclin de la journée; les obligations du service, la manière dont les repas sont distribués ne s’y prêtent pas, mais les fonctionnaires et leur famille prennent assez souvent quelque aliment léger vers quatre heures de l’après-midi, lorsque, ayant déjeuné à dix heures du matin, par exemple, ils ne doivent dîner qu’à sept heures du soir.

La Martinique est le pays des sucreries, des confitures, des gâteaux, de sorte qu’il n’est pas difficile de trouver pour ce moment quelque chose d’appétissant à mettre sous la dent. Je ne puis qu’applaudir, pour ma part, à l’usage du goûter, bien que je n’en use pas personnellement, mais cependant pour les femmes, les enfants, les jeunes hommes, il faut reconnaître que c’est un moyen de faire ingérer une plus grande quantité d’aliments et, par conséquent, une arme contre la débilitation. Lorsqu’il s’écoule trop de temps entre le repas du milieu de la journée et celui de la soirée, l’appétit n’est pas plus considérable à la Martinique, énervé que l’on est par la chaleur du jour, et il m’a semblé que même ceux qui ont peu d’envie de manger le soir, ne voyaient pas ce désir diminuer lorsqu’ils avaient ingéré un gâteau et bu un petit verre de vin généreux entre quatre et cinq heures du soir. Bien plus, on dirait que ce léger stimulant de la digestion qui arrive à la fin du travail que fait l’estomac depuis midi, lui donne une vigueur nouvelle pour achever la désagrégation des parcelles alimentaires restées les plus réfractaires jusque-là. Par conséquent, on le voit, j’approuve la coutume du goûter à la Martinique, à condition, bien entendu, qu’il ne soit pas assez copieux pour nuire au dîner; et d’autre part, qu’il ne sera mis en usage que par les personnes qui déjeunent entre dix et onze heures du matin et ne dînent qu’à sept heures du soir. D’ailleurs, n’oublions pas de rappeler que, pour ce goûter comme pour tout ce qui regarde la digestion, l’habitude d’une part, l’expérimentation individuelle d’autre part, sont les guides les plus sûrs que chacun puisse écouter, car ce qui plaît à l’un déplaît à l’autre, ce qui est bien accepté par tel estomac est au contraire une surcharge, une chose désagréable à un autre.

Troisième repas , dîner ou souper.

Le troisième repas, connu sous le nom de dîner par les uns, de souper par les autres, se prend après l’exercice du soir pour les troupes et les équipages ; à la tombée de la nuit, en général, dans MAL. MARX. — II. 32

les états-majors et les familles. Les journées sont toujours chaudes à la Martinique, les soirées sont délicieuses, en revanche, de sorte que dès cinq heures, tous ceux qui peuvent sortir vont généralement s’asseoir sur un banc de la Savane et hument avec délice l’air légèrement rafraîchi mais encore tiède. On s’attarde volontiers dans ces conditions, jusqu’à ce que la nuit vienne rappeler qu’on est en retard pour le souper. D’ailleurs, on a si rarement appétit, le soir, que l’estomac n’est pas venu réclamer ses droits bien impérieusement, il n’a pas même prévenu les intéressés qu’on oublie le moment de s’occuper de lui.

On rencontre assez souvent dans les pays chauds des gens qui, n’ayant pas faim le soir, perdent ou à peu près l’habitude de prendre ce repas de la tombée de la nuit, c’est surtout, on peut le remarquer, ceux qui ont l’habitude de prendre à l’excès les boissons dites apéritives, absinthe, etc., etc., c’est-à-dire ceux qui ont des habitudes d’alcoolisme. Je ne saurais trop engager les Européens qui vont à la Martinique de ne pas négliger ainsi cette habitude qu’ils avaient en Europe de dîner le soir, car c’est un moyen de résister le plus ou le mieux possible à la débilitation qui touche si souvent ceux qui, faits pour vivre dans la zone tempérée, viennent anormalement habiter les pays chauds. Donc, je suis d’avis que l’on surmonte au besoin l’indifférence, la répulsion même que l’on éprouve vis-à-vis des aliments le soir, pour conserver régulièrement l’habitude de faire fonctionner encore l’estomac à la tombée de la nuit. L’occasion de réprouver avec une véritable horreur tous ces prétendus apéritifs incendiaires qui ne sont que des poisons, est trop belle pour que je la laisse échapper ici sans les anathématiser encore. Que ceux qui sont soucieux de leur santé, de leur vie, je dirai plus, de la conservation de leur intelligence, ne restent pas sourds à mon conseil.

Lorsque je me suis occupé de l’hygiène des Européens au Sénégal, j’ai insisté sur la nécessité qu’il y a à conserver l’habitude de prendre le repas dont nous parlons, et je n’ai qu’à répéter actuellement ce que je disais alors : C’est pour ce repas et surtout lorsqu’on a peu d’appétit, des tendances à manger de moins en moins, que le potage doit être l’aliment de fondation, et ici plus qu’ailleurs, peut-être, il est sage de remplacer la quantité par la qualité.

C’est un potage nutritif, fait le plus souvent avec un bon bouillon gras ou du bouillon de poisson qui doit ouvrir la scène. Il faut s’atlacher à exiger du cuisinier qu’il apporte tous ses soins à la confection de cet aliment, de manière à ce qu’il possède, le plus possible,

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une puissance nutritive convenable. A condition qu’on ait pris une bonne portion de potage, je laisse volontiers au goût et à l’inspiration du moment le soin de choisir le second plat.

Un peu de dessert, une crème ou tel autre plat doux, remplacerait au besoin la viande qui serait désirée par l’hygiène, mais trop souvent refusée par l’estomac capricieux et fatigué. La grande variété de fruits que possède la Martinique peut exciter le désir et faire manger quelque chose de plus que ce qu’on avait décidé en se mettant à table. On le voit, je suis d’avis qu’on use de tous les moyens, de tous les stratagèmes même, pour conserver l’habitude de prendre le repas de la tombée de la nuit et le prendre aussi réparateur que possible. Je suis bien persuadé cependant qu’on ne verra pas dans mon dire la sollicitation à charger l’estomac d’une manière lourde et avec des aliments indigestes, peu d’heures avant le moment de se mettre au lit, ce qui serait ici plus qu’ailleurs, peut-être, une grande faute commise contre l’hygiène.

Légumes.

Le sol de la Martinique est très fécond; il a du soleil et de l’humidité à satiété, aussi doit-il produire des légumes en abondance pour fournir à l’alimentation. Malheureusement, la paresse des cultivateurs est presque aussi grande que la libéralité de la nature et on doit à cette cause de n’avoir pas, à tous les moments de l’année, une véritable profusion de plantes alimentaires ; néanmoins, la cuisine trouve sans peine aucune les aliments nécessaires à la confection de repas variés. C’est au point que celui qui le désire, peut ne voir presque jamais paraître sur sa table les légumes secs d’Europe, infiniment plus difficiles à digérer que les légumes verts. Je n’ai rien de spècial à ajouter à ce que le lecteur sait déjà des légumes verts, qui viennent corriger pour l’œil et le palais la monotonie que présenterait la viande si elle était toujours apprêtée de la même manière, sans compter que souvent l’estomac préfère les légumes à la viande et que, comme le tout a cuit dans les mêmes liquides, on ingère en mangeant ces légumes des principes du gras en assez grande quantité encore pour soutenir les forces.

Fruits.

Les fruits sont très abondants dans le pays qui nous occupe; ils sont aussi d’une grande variété et fournissent à l’Européen un moyen de manger encore quelques bouchées nourrissantes après avoir fini la partie principale du repas. Les paquebots en apportent

aussi en assez grande quantitée d’Europe. Je suis d’avis que le dessert soit aussi abondant et aussi varié que possible à la Martinique comme dans tous les pays chauds, et, par conséquent, quand on peut se procurer des fruits d’Europe, il ne faut pas y manquer, car on comprend ma pensée, je crois, il faut employer tous les subterluges imaginables pour solliciter l’estomac. C’est par de pareils moyens que j’ai vu souvent des individus se mettre à table presque par force, se proposant de ne rien manger et qui, se laissant peu à peu tenter par un plat bien présenté, par un fruit appétissant, une crème, un gâteau, un verre de vin généreux, finissaient par avoir ingéré une assez convenable quantité d’aliments. Et je ne saurais trop le répéter, cette alimentation généreuse est un des puissants moyens de conserver la santé dans les pays chauds, lorsque par ailleurs, les habitudes ou la profession du sujet ne l’exposent pas trop aux mille chances de maladie qui sont autour de lui.

Conserves.

La fécondité du sol de la Martinique fait que les conserves alimentaires y sont moins nécessaires qu’ailleurs ; leur usage est même restreint en général aux aliments de luxe qu’on veut faire paraître sur une table servie avec un certain confortable. Tout ce qu’on a écrit pour et contre les conserves alimentaires peut se résumer en ceci : les vivres frais valent mieux; il est vrai que cette sentence est presque une naïveté, car les conserves ne sont pas faites pour se mettre en concurrence avec les vivres frais, mais bien pour les suppléer dans les circonstances où ils font défaut. Je ne vois les conserves entrer dans la confection d’un repas qu’avec un certain regret et une certaine appréhension, parce qu’il arrive bien souvent qu’on trouve du plomb dans les aliments venus d’Europe dans des boîtes de fer blanc, et que l’intoxication plombique est plus à craindre dans les pays chauds qu’ailleurs, de sorte que je suis d’avis qu’on y recoure le moins possible. Je défends, on le sait, avec une conviction ardente l’existence d’une colique sèche, due uniquement à des influences atmosphériques dans les pays chauds, mais loin de moi la pensée de fermer les yeux à l’évidence, qui montre que la colique de plomb, souvent confondue avec elle, est très fréquente dans la zone tropicale. Je suis d’avis qu’il faut, dans ces pays, avoir le plus grand soin de veiller sous ce rapport, car les chances d’intoxication sont nombreuses autant que puissantes et, à ce titre, je ne vois qu’avec une certaine appréhension, ai-je dit, les conserves entrer dans un menu de repas. Ce que je viens de

dire là montre que pour des gens prudents les conserves ne seront jamais qu’un aliment tout éventuel et se présentant assez rarement sur la table.

Apéritifs.

Lorsque je me suis occupé de l’hygiène du Sénégal, je me suis élevé contre l’usage des prétendus apéritifs et j’ai déploré que leur usage fût aussi général. Je sais que la vie en commun ou au moins le désir de ne pas rester toujours seul et isolé pousse les jeunes hommes à se réunir. Le café ou le cercle sont naturellement le lieu désigné, et il semble qu’il manquerait quelque chose à la réunion si on n’offrait pas à son ami ou bien si on n’acceptait pas de lui un verre de ces liqueurs dont le nom pompeux et les promesses fallacieuses de bien-être, de santé et d’appétit, ne sont que d’indignes mensonges, comme d’ailleurs ces boissons ne sont que des poisons exécrables.

Je n’ai pas à énumérer ces prétendus apéritifs pour rechercher quel est le plus ou le moins mauvais; je n’hésite pas un instant à les condamner tous, sans hésitation aucune, car qu’on le sache bien, le moins mauvais est encore un poison des plus dangereux.

Certes, quand on voit ces boissons aromatiques, agréables au goût, attrayantes à l’œil, on a une certaine difficulté à résister à leur tentation ; d’autant qu’on se promet de rester dans les limites convenables de consommation et qu’on se dit que l’excès seul est nuisible en pareille matière.

Vaines paroles dont se paient les intempérants, lorsqu’on se laisse aller à boire de temps en temps une quantité, quelque petite qu’on l’imagine, de ces boissons dangereuses, on est comme saisi dans un engrenage irrésistible et un peu plus tôt, un peu plus tard, on s’éveille un jour en proie à l’alcoolisme le plus regrettable. Que les Européens qui sont sollicités à user de ces poisons alcooliques dans les Antilles jettent un coup d’œil autour d’eux, ils verront des hommes dont l’intelligence était belle, la santé riche, l’avenir plein de promesses et qui, prématurément, ne sont plus que le triste vestige de ce qu’ils furent jadis; leur déchéance est si complète, qu’elle répugne aux plus indifférents. Je ne saurais donc trop m’élever contre l'usage de ces mille boissons, qui s’étalent comme des sirènes tentatrices aux yeux de nos compatriotes, leur santé, leur vie, et qui plus est leur intelligence, est l’enjeu qu’ils vont sacrifier d’une manière certaine lorsqu’ils se laissent aller à user, même modérément, de ces pernicieuses liqueurs.

Digestifs.

L’anémie, la dyspepsie, sont très fréquentes dans les pays chauds, dans celui dont nous parlons comme dans tous les autres, de sorte qu’on s’est mis en quête de digestifs, oubliant que le meilleur digestif est une vie régulière, une alimentation saine, un exercice modéré et bien entendu. Les uns recourent aux excitants, poivre, moutarde, etc., etc., et il ont tort, à mon avis, car ils habituent leur estomac à ne pouvoir digôrerque lorsqu’il est stimulé par ces agents. Ils ne songent pas qu’ils se préparent des affections dangereuses de l’organe hépatique. C’est qu’en effet on n’a pas encore assez fait ressortir, à mon avis, l’influence qu’ont ces poivres, piments, hachards, etc., etc., sur la congestion et l’hyperhémie du foie, il y a là une cause prédisposante, puissante, à l’hépatite et à l’abcès du foie dans les pays chauds.

Nombre de gens plus sages, emploient comme digestif après le repas des infusions aromatiques, le café, le thé, par exemple. L’hygiène ne peut qu’applaudir à ces habitudes, parce que le digestif employé dans ces conditions est déjà un aliment par lui-même, de sorte que loin de produire de mauvais effets comme les autres, c’est le contraire qu’on obtient de ces infusions, lorsque, bien entendu, elles ne surexcitent pas l’organisme et le système nerveux d’une manière fatigante.

Boissons glacées.

L’usage de la glace et des boissons glacées s’est répandu dans les pays chauds d’une manière très générale, et c’est au point qu’il y est presque universel aujourd’hui. Le mieux, è mon avis, aurait été de ne jamais faire usage des liquides à très basse température, parce que lorsqu’on s’est une fois laissé aller à les prendre, ils constituent une habitude tyrannique autant qu’un véritable besoin pour la digestion.

On a beaucoup écrit pour contre l’usage de ces boissons gla-

cées, que l’hygiène ne doit pas regarder d’un œil favorable à mon avis; mais il est vrai de dire aussi que la tentation est si grande; que la satisfaction que l’on éprouve par leur emploi est si délicieuse !Ma plume s’arrête, hésitante, au moment de condamner ces boissons glacées, parce que l’on peut dire d’elles que si elles ne sont pas bonnes pour la santé, elles ne sont pas, à beaucoup près, pernicieuses comme les boissons alcooliques et que mieux que pour ces boissons alcooliques on peut résister à l’excès.

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Quoi qu’il en soit, l’hygiène ne peut lui décerner des louanges ; tout ce qu’on peut dire, c’est que le mieux serait que les Européens transportés dans les pays chauds eussent la force d’âme de s’en priver; mais la tentation est telle que la plupart y succombent. Sages relativement sont ceux qui se tiennent dans une modération sévère relativement et qui ne rafraîchissent leur boisson pendant la repas que de manière à la rendre plus appétissante.

Si j’ai fait cette concession pour les boissons fraîches pendant le repas, je retrouve tous mes anathèmes contre elles lorsqu’elles cherchent à solliciter le consommateur de boissons alcooliques ou aqueuses dans l’intervalle du repas. Que les Européens qui vont à la Martinique, au Sénégal ou dans n’importe quel pays chaud, gardent bien en mémoire ce que je vais leur dire ici : Un des puissants moyens de conserver sa santé dans ces pays est de ne rien prendre absolument, même de l’eau pure, dans l’intervalle des repas. Celui qui sait observer avec une rigueur absolue cette prescription hygiénique, peut affronter les pays les plus malsains avec la certitude qu’il a, pour la conservation de sa santé, quatre-vingts pour cent de bonnes chances de plus que ceux de ses camarades qui la négligent.

EXCRETA.

Nous n’avons à nous occuper, dans le cas particulier où nous sommes placés ici, que des soins de propreté, soins qui sont plus nécessaires dans les pays chauds peut-être que partout ailleurs. L’extrême abondance de l’eau à la Martinique fait que la chose est facile, aussi l’habitude de prendre des grands bains est-elle très répandue, et si on peut accuser les créoles de bien des imperfections, on n’a, en revanche, rien à leur reprocher contre la propreté corporelle.

La température est toujours assez peu élevée et assez peu variable pour que les bains frais, c’est-à-dire pris avec de l’eau qui n’a pas été échauffée par le feu, soient le moyen de balnéation le plus ordinaire. Il y a, dans la grande majorité des maisons de Fort-de- France et de Saint-Pierre, ur bassin d’eau courante où les membres de la famille vont tour à tour se plonger à diverses heures de la journée.

On ne peut qu’applaudir à cette coutume et désirer que les Européens qui vont habiter les Antilles la prennent. Il n’est pas nécessaire qu’ils la poussent aussi loin que ce que je l’ai vu faire à quelques-uns, qui se plongeaient deux, trois et quatre fois par jour

dans une piscine, mais néanmoins un grand bain quotidien de quelques minutes dans l’eau, à la température ambiante et à une heure convenable de la journée est une si bonne chose, qu’il faut applaudir à son emploi.

Quelle est l’heure la plus convenable pour prendre le bain froid ? Les uns se jettent dans l’eau en sautant du lit le matin. La chose peut être agréable et à ce titre être désirée par les individus. L’hygiène n’a rien à y redire : c’est un plaisir qui n’est pas malsain, voilà tout ce qu’on peut dire et à condition qu’on ne séjourne pas longtemps, une,deuxminutes seulement dans l’eau. La chose peut se faire sansinconvénient toute l’année. Cependant, pendant les mois de décembre et janvier quand la température descend à 18 degrés le matin à 6 heures on éprouve une sensation de fraîcheur telle dans l’air ambiant que l’immersion dans l’eau froide me paraît absolument inutile. Les habitants de la zone tempérée se récrieront en entendant dire qu’on éprouve une sensation de fraîcheur presque désagréable à 1 8 degrés, mais en songeant que rien n’est relatif comme l’impression de chaud et de froid ils comprendront que, dans un pays où dans le milieu du jour on a 28 ou 30 degrés à l’ombre, la baisse subite et peu durable du thermomètre à 18 degrés donne une sensation qui rappelle très bien celle du froid.

Quelques individus se plongent dans la piscine en toute saison au moment où ils achèvent de faire leur sieste à l’heure la plus chaude du jour. Cette coutume me paraît mauvaise sous le rapport de l’hygiène. Et en effet : on sort de table à midi, à peu prés à onze heures et demie tout au plus et à une heure lorsque la digestion est à peine bien mise en train ou fait la sieste qui, on le sait, a pour effet de ralentir le travail digestif. Or, à deux heures, au moment où on s’éveille l’estomac est encore trop surchargé d’aliments pour qu’il soit sage de se plonger dans l’eau; il n’est pas beaucoup à craindre de voir survenir une congestion pulmonaire ou cérébrale sous cette influence, mais le refroidissement subit du corps peut arrêter la digestion,produire des coliques, de la diarrhée etdans un pays où il faut se préserver avec tant d’attention contre la dysentérie, on comprend qu’une pareille manœuvre soit à éviter.

La grande majorité des individus prend le bain froid de quatre à cinq heures du soir lorsque les travaux de la journée sont terminés; il fait encore chaud à ce moment, de sorte qu’on se plonge en toute saison dans l’eau avec délices, et lorsqu’on reprend ses vêtements on va faire une promenade qui paraît doublement agréable. — Le bain pris à celte heure fait plaisir à tous, même alors qu’on se plongerait

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dans une simple cuve. Mais si l’on veut que l’impression soit tout à fait satisfaisante, il faut se jeter dans une vaste piscine où l’on puisse se livrer au plaisir de la natation pendant quelques instants. On a fait construire dans l’hôpital de Fort-de-France et dans celui de Saint- Pierre une piscine où tous les fonctionnaires vont s’ébattre quand on leur en donne l’autorisation, cequiestaccordéavecla plus grande libéralité; et les piscines ont donné de si bons résultats qu’on ne comprend vraiment pas que les municipalités de Fort-de-France et de Saint- Pierre n’aient pas songé à doter leur pays d’une grande piscine où on pourrait aller à certaines heures du jour se baigner. Certes, à la Martinique on fait bien des dépenses qui ne sont pas aussi justifiées par l’utilité publique.

La question d’argent ne se réduirait peut-être qu’à une mise de fonds minime , peut - être même l’avance serait-elle très largement remboursée par le prix du bain, en mettant, par exemple, l’entrée de l’établissement à dix ou vingt centimes, on aurait des recettes journalières qui couvriraient certainement plus que le prix d’entretien. Dans des pays où le bain n’est pas un besoin général dans toutes les classes du peuple, on a créé ainsi des piscines publiques — la Martinique devrait pour l’hygiène, le bien-être, et, disons-le aussi, pour l’assainissement des diverses parties de la population édifier ces piscines dans les grands centres comme Saint-Pierre et Fort-de-France.

Il y a dans le fort Saint-Louis, à Fort-de-France, une vaste piscine que j’aurais bien voulu voir en usage. Placée au pied même de la caserne, elle servirait à baigner quotidiennement les militaires et les ferait bénéficier d’un agrément qui n’est certes pas à dédaigner. Malheureusement une fois la grosse dépense de la construction faite, on recula devant la petite dépense d’un conduit destiné à y amener l’eau; de sorte qu'on avait sous les yeux l’aspect d’un travail inachevé se détériorant de jour en jour précisément parce qu’il ne servait pas. Espérons que quelque jour cette dépense complémentaire sera faite au grand bénéfice de l’hygiène des soldats.

Pendant mon séjour à la Martinique, j’avais demandé et obtenu que la garnison fût envoyée par compagnies dans la piscine de l’hôpital; mais, on le comprend, d’une part les proportions de cette piscine sont trop exiguës pour servir et aux hommes bien portants et aux exempts de service hospitalisés ; d’autre part, on ne pouvait guère fournir à chaque homme qu’une immersion hebdomadaire alors que le bain frais est à la Martinique un agrément qu’on désire prendre journellement,

Les bains de piscine avec de l’eau douce sont préférables dans une très grande mesure, et danslagrandemajoritédescas, auxbains de mer qui ont les multiples inconvénients de ne pas se prendre dans des lieux aussi bien disposés qu’une piscine, car les plages des environs de Fort-de-France et de Saint-Pierre ne sont guère propices pour le bain. — Un des grands inconvénients du bain de mer c’est que, quelle que soit l’heure à laquelle vous le preniez, vous exposez votre corps nu à l’action du soleil qui, même à 7 heures du matin ou à cinq heures du soir, peut être dangereuse pour la santé, — les bains de mer sont souvent des causes d’accidents lorsqu’ils sont pris par une troupe ; il y a toujours un imprudent ou un maladroit qui court le risque de se noyer et l’émotion qui en résulte fait que les hommes n’ont plus aucun plaisir à cet exercice; sans compter qu’à chaque instant un caillou, une coquille, un tesson de vaisselle blesse les pieds des nageurs d’une manière très regrettable. Les bains de mer sont de leur côté, beaucoup plus excitants et par conséquent plus fatigants que les bains de piscine ; ils prédisposent dans les pays chauds, à diverses éruptions cutanées, à des furoncles, etc, etc,— Toutes ces raisons réunies et on notera que je n’ai pas parlé des dangers du voisinage d’un réquin ou d’une bécune, font que les bains de piscine sont préférables à la Martinique. Faisons donc des vœux : 1° pour que l’autorité locale fasse compléter la piscine du fort-Saint-Louis à Fortde-France de manière à ce que la garnison puisse prendre des bains frais quotidiens; — 2° pour que la piscine de l’hôpital continue à être non seulement bien entretenue pour les hommes hospitalisés, mais encore que son accès soit facile aux fonctionnaires ; 3° que les municipalités songent que le bain frais est un besoin public à la Martinique et qu’elles fassent construire des établissements dans lesquels toutes les classes de la population pourront bénéficier de l’exercice salutaire de la balnéation en pleine eau.

APPLIGATA.

Nous nous occuperons ici des vêtements et du couchage, chose qui a une certaine importance dans un pays comme la Martinique, où les transitions de température, sans être très considérables, quand on les mesure au thermomètre, sont assez brusques pour produire sur le corps des sensations qui ne sont pas seulement désagréables, mais qui surtout sont malsaines, car c’est à elles qu’il faut attribuer pour la plus grande part ces atteintes de dysentérie, qui sont si communes dans tous les temps et qui a certains époques

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ont fait concurrence pour la léthalité au lugubre typhus amaril luimême. Les hommes qui se sont occupés de l’hygiène de la Martinique ont attaché toujours une importance très grande à la question des vêtements, et la génération actuelle de la Martinique se souvient queCâlel, qui a laissé, tant aux Antilles qu’en Sénégambie, la réputation d’un esprit élevé à tous les titres, qui a été un pathologiste et un hygiéniste qu’on ne peut comparer qu’à M. Rufz de Lavison, c’est-à-dire qui a laissé bien loin derrière lui la très grande majorié de ceux qui lui ont succédé ; la génération actuelle de laMartinique se souvient, dis-je, que Câtel était toujours couvert de vêtements de drap, quel que fût le moment de l’année ; et bien plus on le voyait à l’époque où beaucoup se vêtissent avec de la toile seulement, arriver le soir à cinq heures sur la savane avec un léger pardessus posé sur le bras, pardessus qu’il passait sur sa redingote à cinq heures et demie ou à six heures, suivant la saison et cela avec une régularité qu’on appellerait volontiers mathémathique.

Or, si nous songeons que Câtel, né en Europe et dans une contrée relativement froide même de la France, a habité impunément pendant plus de dix ans le Sénégal et plus de vingt ans la Martinique sans y avoir jamais été malade d’une manière sérieuse, nous pouvons à bon droit, en inférer que sa manière de faire était bonne sous le rapport de l’hygiène. Trop souvent, à mon avis, on se laisse aller dans les pays chauds au désir de se dévêtir, on oublie cet axiome si vrai que disait Thévenot : Dans les pays chauds, il faut avoir chaud pour se bien porter. Et nombre de fois, la maladie que l’on attribue à telle ou telle autre cause, n’a dû cependant sa production qu’à une imprudence commise au sujet des vêtements.

Je ne saurais donc, pour ma part, appeler l’attention de tous les intéressés sur la question ; je suis convaiucu, par expérience, que la dysentérie frappe surtout, et on pourrait presque dire fatalement ceux qui ne se préoccupent pas de cette question du refroidissement du corps, soit pendant le jour, soit pendant la nuit.

Passons en revue les diverses parties du vêtement en commençant par la coiffure, et en allant ainsi de haut en bas jusqu’à la chaussure, puis nous parlerons du couchage et des dispositions qu’il doit présenter.

Coiffures.

La coiffure des militaires qui sont en garnison à la Martinique est la casquette ou képi et le chapeau de paille, celle du matelot est le bonnet de travail ou le chapeau de paille en tout semblable à celui du fantassin, c’est-à-dire recouvert d’une coiffe en toile; les officiers

ont le képi, la casquette ou le chapeau de paille quand ils sont en uniforme; eux et les fonctionnaires, la majeure partie de la population, peut-on dire, par la même occasion portent quand ils ne sont pas recouverts d’un uniforme, un chapeau de paille ou de feutre.

Le képi mou, le bonnet de travail et la casquette des officiers sont de très bonnes coiffures pour la nuit; leur volume est minime; ils garantissent convenablement la tête de la fraîcheur et de l’humidité, à ce titre on ne peut qu’applaudir à leur usage. Mais entendonsnous bien, c’est une coiffure parfaite pour la nuit et au contraire qu’on la porte seule ou recouverte d’une coiffe de toile, avec même un couvre-nuque, c’est une détestable coiffure pour le jour, l’hygiène la proscrit de la manière la plus absolue dès que le soleil a franchi l’horizon et jusqu’à ce qu’il se soit couché.

Qu’on ne s’y trompe pas ! j’ai cherché à le montrer dans maintes circonstances et je ne laisserai pas passer l’occasion ici sans le répéter : quelque pessimiste que l’on soit, on ne peut pas se rendre compte du nombre incalculable de gens qui sont morts dans les pays chauds par le fait du soleil. Au Sénégal, dans l’Inde, en Cochinchine, partout en un mot, l’exposition au soleil rend malade et occasionne presque fatalement la maladie dominante du pays. La Martinique ne fait pas exception à la règle absolument générale et j’affirme que celui qui s’expose au soleil, court autant de dangers que celui qui s’amuserait à sauter d’un premier étage dans la rue au lieu de descendre les escaliers. Une fois, deux, dix fois on peut tenter l’expérience impunément et un beau jour, on tombe pour ne plus se relever. Et qu’on ne vienne pas faire de fanfaronnade à ce sujet, qu’on ne dise pas avec orgueil qu’on est acclimaté, qu’on ne craint plus le soleil par le fait d’une assuétude que l’on a acquise. Non 1 on ne s’habitue jamais à l’action du soleil, pas plus qu’on ne s’habitue à passer devant le canon d’un fusil qui tire. On peut bien le plus souvent ne pas se trouver sur la trajectoire du projectile et voilà pourquoi tous ceux qui traversent un champ de tir à la cible ne sont pas tués; mais que les imprudents répètent quelquefois la manœuvre, et, tôt ou tard, ils en seronte rudement corrigés.

J’ai vu dans ma vie quelques terribles exemples de cette action funeste du soleil; je n’en citerai qu’un. Un jour je venais de déjeuner elje me promenais à l’ombre dans mon appartement quand je vois, il était près de midi, deux ecclésiastiques traverser la Savane qui était sous mes fenêtres, d’un pas lent, en causant d’une manière assez animée et avec le parasol sous le bras; je connaissais un de ces ecclésiastiques qui était le supérieur du collège de Fort-deFrance,

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le P. M... dont j’ai rapporté l’observation dans mon étude sur la fièvre inflammatoire des Antilles (p. 168 — Obs. n° XVIII), l’autre était de passage à la Martinique et je ne sais ce qu’il est devenu. En voyant ces deux hommes exposés ainsi au soleil, je me disais : quels imprudents ! Heureusement pour eux, ils sont acclimatés et habitués par conséquent. Le P. M. était à la Martinique depuis quinze ans et avait eu la fièvre jaune en 1869. Il n’était pas si bien acclimaté qu’on pouvait le croire, car trois jours après on l’apportait à l’hôpital où il succombait en vomissant des matières qui me donnèrent grandement à penser dans le champ de la fièvre jaune, disons de la fièvre inflammatoire pour rester plus dans le vague. Or, si une imprudence se paie aussi cher par les acclimatés, que produira-t-elle chez ceux qui ne le sont pas ?

J’ai dit que le képi mou et le bonnet de travail sont d’excellentes coiffures pour la nuit. Pour la journée, au contraire, je voudrais voir généraliser la coutume du casque, je voudrais même qu’il fût rendu réglementaire dans l’armée comme dans la marine pour les pays chauds ; disons plus pour tous les pays du monde, nos soldats et nos marins ne devraient pas avoir d’autre coiffure. On a essayé tour à tour les formes les plus variées, depuis le simple chapeau de feutre jusqu’au solaco cochinchinois et on est arrivé, je trouve, à une forme rationnelle en même temps qu’élégante, je veux parler de celle qui a été adoptée par tous les fonctionnaires et qui est réglementaire pour la troupe en Cochinchine. Ce casque qui est blanc avec des courants d’air ménagés entre son tissu et le crâne peut être recouvert d’une coiffe noire mobile dans les pays froids ou dans les jours de pluie;, il peut recevoir tous les ornements qui constituent la coiffure militaire ou rester simple comme chapeau bourgeois ; on peut sans grande difficulté en faire une coiffure moins fraîche lorsque le temps est froid; bref, il répond à toutes les exigences, même à celle de l’élégance, je le conseille donc de la manière la plus pressante, la plus exclusive pour la coiffure de la Martinique et fais des voeux pour qu’il remplace le schako, le chapeau du matelot et lechapeau monté de la grande tenue des officiers dans les divers corps de la marine sous toutes les latitudes.

Tous les individus qui ne marchent pas dans le rang de la troupe doivent à mon avis porter un parasol à la Martinique. Je voudrais qu’ils m’imitassent sous ceropport, car je ne crois pas être sorti une seule fois de chez moi, soit au Sénégal, soit à la Martinique sans être muni de mon parasol. Au Sénégal, ce n’était que contre le soleil qu’il me servait ; à la Martinique, c’est autant contre lui que con-

tre la pluie, et, je le répète, je ne crois pas être sorti une seule fois sans en être muni.

A l’insistance que je mets ici, le lecteur comprend l’importance que j’attache au soin de se garantir du soleil, je ne saurais, en effet, trop prémunir les Européens qui vont à la Martinique contre cette immense, aussi puissante que fréquente cause de maladie et même de mort.

Vêtements de corps.

Sous cette dénonciation, nous allons passer en revue le gilet de flanelle, la chemise, le paletot, le caleçon, la chaussette et le pantalon. Nous ne parlerons du pardessus que pour mémoire; il est utile lors du voyage de retour en général à mesure qu’on arrive dans les latitudes froides, mais pendant tout le temps du séjour à la Martinique il ne trouve jamais son emploi.

Flanelle.

L’usage de la flanelle s’est généralisé dans les colonies, au point que cette flanelle est devenue réglementaire dans le sac du soldat; son utilité est si grande, si bien établie aujourd’hui qu’il est inutile de chercher à la faire valoir et personne ne songera à nier que son adoption n’ait été une excellente mesure. Dans les pays chauds où la peau est perpétuellement en moiteur et où le moindre exercice provoque la transpiration, on est trop exposé aux maladies qui reconnaisent pour cause la répercussion de la sueur lorsqu’on n’a pas sur la peau une enveloppe qui absorbe sa sécrétion et prévient le refroidissement trop brusque de l’enveloppe cutanée.

Beaucoup d’officiers et de fonctionnaires vivent isolés, avec l’excellente coutume d’avoir toujours un gilet de flanelle exposé à l’air dans leur cabinet de toilette, de manière à pouvoir changer de ce vêtement intime toutes les fois qu’ils rentrent chez eux, non seulement après une course, mais même après la moindre promenade. Rien ne repose, rien n’est agréable comme cette mesure qui est en même temps si approuvée par l’hygiène, que je me prends à me demander s’il ne serait pas possible de l’étendre aux chambrées de la troupe. La vie en commun a des exigences et crée des difficultés, des impossibilités même, je le sais, mais cependant, si on pouvait arriver à faire changer les hommes de flanelle, toutes les fois qu’ils reviennent de l’exercice ou d’une marche militaire, je crois que bien des invalidations pour refroidissement seraient supprimées.

J’ai vu un certain nombre d’individus quitter leur flanelle dans les moments très chauds de l’année; d’autres la laisser la nuit pour

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avoir moins chaud pendant le sommeil. Ce sont là deux mesures absolument imprudentes et condamnables par l'hygiene, car dans plusieurs circonstances, elles ont été accompagnées d’accidents. La première paraît de prime abord si irrationnelle quand on songe que la flanelle a surtout pour objet de recueillir la sueur dans son tissu et de prévenir ainsi les répercussions plus fréquentes pendant les moments chauds de l’année qu’à toute autre époque, aussi n’aije pas besoin d’insister longuement sur sa condamnation ; mais la seconde paraît inoffensive de prime abord et on se paye de cette excuse qui, puisque pendant le sommeil on ne se fatigue pas, on n’a pas besoin du vêtement destiné à absorber la sueur qui résulte de l’exercice musculaire. Le raisonnement est spécieux et inexact, on sue à chaque instant pendant le sommeil, soit directement par l’effet de l’élévation de température, soit par le fait d’un rêve pénible, d’une position qui gêne un peu la respiration et même par le fait seul du ralentissement physiologique de cette respiration. D’ailleurs les faits sont plus puissants et au trement plus probants que les théories; or, chez nombre d’individus qui présentaient une atteinte de dysentérie aiguë que rien ne semblait justifier, je suis allé à la recherche de cette cause et chez beaucoup j’ai trouvé qu’elle devait être incriminée. On éprouve en se couchant sans flanelle un bien-être qui vous plonge dans un sommeil profond et comme les chambres à coucher ne sont pas closes de manière à empêcher les courants d’air, que les maisons en bois se mettent en équilibre de température avec l’extérieur très rapidement, il arrive à un moment donné un refroidissement qui retentit d’une manière d’autant plus efficace sur le sujet que le sommeil émousse la sensation et empêche qu’on ne se découvre à temps. Qu’on en croie mon expérience : cette coutume de s’alléger trop pendant la nuit, et de dormir sans flanelle, est pernicieuse dans les colonies, elle provoque très souvent la dysentérie, et tel qui a vu la maladie l’atteindre alors qu’il croyait faire le nécessaire pour se bien porter ne doit son invalidation qu’à cette coutume. Je conviens qu’à certains moments de la saison chaude la présence de la flanelle sur le corps est une gêne réellement pénible, de sorte que, lorsqu’on l’enlève, on éprouve uu soulagement très marqué, condition suffisante pour solliciter à commettre une imprudence, mais la maladie est si triste, si pénible, si dangereuse, qu’il faut que la raison intervienne. J’ai vu un certain nombre d’individus avoir pour la saison chaude des tricots de coton qu’ils mettaient à la place de la flanelle. Je n’ai pas encore une opinion bien précise sur cette mesure que je serais assez volontiers décidé à considérer comme un moyen terme, plus sage que le dévêtissement

exposant plus au refroidissement que la flanelle. Aussi dirai-je aux Européens qui habitent les pays chauds : portez de la flanelle et tâchez de la garder toujours; si cependant elle vous incommode par trop pendant la saison chaude, essayez du tricot de coton, mais remarquez bien que je ne suis pas certain de la parfaite innocuité de la substitution, quoique je sois assez disposé à l’admettre.

Chemise.

11 y a longtemps qu’on a dit que les chemises de toile que l’on donne aux matelots sont trop froides sur le corps quand elles sont mouillées et qu’on a demandé l’usage des chemises de calicot. Avec la flanelle, l’inconvénient des tissus de chanvre et de lin sont moindres, mais cependant l’hygiéniste doit désirer la suppression de la toile, et l’adoption exclusive du calicot pour les chemises des matelots et soldats. Je l’ai dit et répété assez souvent, pour n’avoir pas à y revenir plus longuement ici.

La chemise, telle que nous la portons le jour, estun mauvais vêtement pour la nuit, et la chemise dite de nuit qui n’en diffère que par un peu plus de longueur, ne répond pas à tous les desiderata de l’hygiène, elle serre au cou et aux membres d’une manière qui est gênante parfois pendant le sommeil. Le boubou des nègres ; le vêtement analogue des Chinois et Cochinchinois qui ressemblent d’ailleurs tous deux à la chemise des femmes européennes, me paraissent un meilleur vêtement ample et assez long pour ne pas gêner et faire éviter les refroidissements dans les mouvements inconscients du sommeil.

Caleçon.

L’usage du caleçon de calicot est une excellente chose partout et à fortiori dans les pays où non seulement c’est un vêtement de propreté lorsqu’on a un pantalon de drap, mais encore c’est un objet capable de prévenir en partie les refroidissements trop brusques lorsqu’on porte des pantalons blancs. Chez les soldats, l’usage du caleçon de calicot a été reconnu en outre utile comme moyen préventif de ces affections prurigineuses qui se montrent si souven chez les Européens dans les pays chauds; ces caleçons ne réussissent pas toujours à empêcher leur apparition, mais assurément on voit moins de ces affections prurigineuses et des furoncles chez les hommes qui en font usage.

J’ai fait pour le Sénégal une recommandation que je réitère pour la Martiniqne, et qui implique une troisième utilitédu caleçon de ca-

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licot ; il faut, dirai-je, et dois-je répéter, s’en servir pour les refroidissements nocturnes.

A ceux qui ont assez de soin de leur propreté corporelle, écrivaisje, pour ne pas porter trop longtemps leurs vêtements intimes, je conseillerais de garder le caleçon et même les chaussettes pendant la nuit dans la saison chaude. Si les chaussettes sont trop désagréables aux pieds, il faut au moins conserver le caleçon ; grâce à cette précaution, on peut se jeter sur son lit sans avoir la préoccupation de ne pas se découvrir pendant le sommeil ; car en se découvrant, on se refroidit, et en se refroidissant l’abdomen et les jambes on contracte la dysentérie avec une facilité des plus grandes. 11 serait désirable qu’on fît garder le caleçon aux soldats et aux marins pendant la nuit en prenant soin de le faire changer assez souvent pour qu’il ne fût pas porté trop longtemps, c’est-à-dire dans un état de malpropreté trop grande.

Les officiers et les fonctionnaires qui ont une garde-robe plus volumineuse que le soldat et le marin feront bien de se munir de ces larges pantalons qu’on appelle mauresque, qu’ils mettront pour se coucher; l’usage de cette mauresque doublée de la chemise dont je viens de parler, me paraît la chose à conseiller pour les nuits souvent assez pénibles dans les pays chauds ; nuits dans lesquelles on a trop chaud, si on se couvre, trop frais, si on s’expose une partie du corps nue à l’air.

Veste. — Paletot. — Redingote. — Pantalon.

A la Martinique il n’est pas rare de voir ces vêtements être faits en toile blanche ou de couleur claire, je me suis résolûmenl élevé contre cette coutume au nom de l’hygiène, el je voudrais que l’on ne se servît, pour ces vêtements, que de drap ou, pour mieux dire, de tissus de laine. Que ces tissus soient aussi légers qu’on voudra, je ne m’y oppose pas, mais qu’ils soient en laine. Voici, d’ailleurs, ce que je disais en parlant de l’hygiène au Sénégal, je n’ai absolument rien à y changer actuellement que je parle de la Martinique : Ces objets doivent toujours être en drap ou, pour mieux dire, les tissus de laine aussi lâches, aussi minces qu’on voudra, dans les moments chauds de l’année, mais néanmoins ne jamais être délaissés pour des vêtements soit en toile de coton, soit en toile de chanvre ou de lin. Assurément l’impression de frais que l’on éprouve quand on se dévêtit pendant l’hivernage est délicieuse, mais il ne faut pas oublier qu’elle est plus pernicieuse encore qu’agréable, de sorte qu’il ne faut pas plus ici que dans d’autres circonstances se laisser aller, MAL. M ART .— II 33

su

TROSIÈME PARTIE.

sans frein ni réflexion, à la satisfaction du moment. D’ailleurs, j’ajouterai que ceci est une affaire d’habitude. On peut parfaitement conserver des vêtements de laine pendant la saison chaude comme on peut s’abstenir de boire dans l’intervalle des repas, et le bénéfice est si grand pour la santé, que tout homme, quelque peu soucieux de son existence, ne devrait jamais commettre d’infraction sous ce rapport.

Ai je besoin d’invoquer l’opinion de mes prédécesseurs? non, j’espère, aujourd’hui la question est assez bien jugée pour être acceptée sans contestation.

Chaussettes. — Chaussures.

L’usage des chaussettes est un complément indispensable du vêtement, tant au point de vue de la propreté qu’à celui de l’hygiène; on devrait même prendre l’habitude de changer ce vêtement comme on change de flanelle et de chemise après chaque course et même après chaque promenade.

Quant à la chaussure, il faut avoir soin de ne porter des pantouffles ou des chaussures légères et découvertes sur le cou-de-pied, que dans les appartements propres et de préférence au premier étage, de peur d’avoir les pieds envahis par les chiques. Quand je me suis occupé de ce parasite, comme des bêtes rouges, j’ai indiqué les conditions dans lesquelles on a à en souffrir, et par conséquent le lecteur a pu en inférer ce qu’il doit faire, sous le rapport qui nous occupe, pour s’en garantir. Quand on habite en ville on peut ne porter que des bottines montant jusqu’à la cheville, mais j’estime que, lorsqu’on va à la campagne, le mieux est d’avoir de grandes bottes qu’on place sur le pantalon. De cette manière l’agression d’un serpent peut être inoffensive, et dans tous les cas on n’est pas exposé à être blessé soit par un cent-pieds, soit par une araignée, lorsque la botte est enduite de corps gras ou cirée avec soin, les chiques et les bêtes rouges ne sauraient vous atteindre, et par conséquent, on le voit, il y a bien des raisons pour l’adoption de cette chaussure lorsqu’on s’éloigne de la ville.

Ceinture.

On n’a pas l’habitude de porter à la Martinique la ceinture de laine qui est d’un usage si habituel au Sénégal, il n’est pas mauvais néanmoins d’avoir dans sa garde-robe une ceinture de flanelle, qu’on applique sur l’abdomen lorsqu’on peut craindre un refroidissement. C’est un moyen utile d’empêcher un dérangement passager

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de dégénérer en dysentérie, et, à ce titre, on doit considérer cette ceinture comme un vêtement utile.

Couchage.

On passe presque la moitié de son existence sur le lit dans les pays chauds, car le temps du sommeil et celui de la sieste sont assez volontiers prolongés dans les contrées où il fait perpétuellement chaud. On comprend donc qu’il y a une certaine importance à posséder une couche convenable. D’abord, nous dirons que, dans toutes les localités de la colonie, les moustiques sont en si grand nombre, que les moustiquaires sont indispensables. Les moustiquaires sont faites d’étoffes diverses ; celles qui sont en tulle sont assez légères pour ne pas confiner l’air d’une manière trop désagréable, en même temps qu’elles sont de tissu assez serré pour empêcher les moustiques de les traverser. Il y a divers arrangements en usage pour les moustiquaires, celui qui permet la fermeture la plus complète et qui donne à l’espace qu’elle entoure le plus de place possible est assurément le meilleur.

Il faut avoir un soin méticuleux à disposer ce moyen de protection, car souvent de cette disposition dépend une bonne ou une mauvaise nuit. Le mode de suspension de la moustiquaire a besoin d’être surveillé, aussi le mieux est de placer sur la corde qui la tient attachée au plancher, un godet qu’on remplit d’une eau aromatique ou même d’huile, pour empêcher mille animaux malfaisants de se glisser le long de cette corde pour venir vous attaquer.

Les pieds du lit eux-mêmes doivent être placés dans des godets qu’on a soin de tenir pleins d’eau ou mieux encored’huile et, de cette manière, la couche est absolument isolée. 11 faut redouter à la Martinique, l’invasion de petites fourmis rouges qui sont en nombre inouï et qui pénètrent partout. Ces fourmis affectionnent le drap et tous les tissus de laine, et quand elles se trouvent sur notre corps, elles nous mordent avec vigueur donnant la sensation de démangeaison pénible que donnent les puces et les punaises. On comprend donc combien il est nécessaire que des précautions efficaces soient prises contre elles.

Les matelas sont généralement en coton à la Martinique, Us sont aussi moins chauds que ceux qui sont faits en laine, mais ils rachètent cela par une dureté désagréable, de sorte que, pour ma part, j’ai usé pendant mon séjour dans la colonie de ces matelas en laine, ayant soin de faire placer entre le drap et le matelas, une natte qui

combattait parfaitement la chaleur de la laine sans atténuer en rien la mollesse de la couche.

Pour rendre le lit suffisamment élastique, il vaut mieux employer un sommier qu’une paillasse ; et l’usage de ces sommiers est si généralisé aujourd’hui, que la paillasse tend à disparaître; les sommiers faits en lames de bois ou de fer et non recouverts par une enveloppe de toile, ceux par exemple qui sont désignés sous le nom de sommiers à lames, sont préférables à ceux que l’on emploie parfois en Europe et dans la confection desquels des ressorts métalliques entrent mélangés à de l’étoupe ou du crin.

Une bonne nuit est une chose très importante dans les colonies et elle ne peut être obtenue que par le concours d’un assez grand nombre de conditions. Nous venons de voir comment le lit doit être disposé, nous devons ajouter que la chambre à coucher doit être vaste, aérée, car l’air se confine avec une facilité des plus regrettables dans la zone tropicale.

A la Martinique, les fenêtres manquent de vitres, de sorte que la chambre à coucher est souvent exposée aux courants d’air. Quand on est prudent, on a soin de ne pas placer son lit daDs ce courant car le refroidissement du corps pendant la nuit est très dangereux et est une des causes les plus fécondes des maladies abdominales, dysentérie, hépatite qu’on observe dans le pays. On comprend par ce que je dis là, combien il est utile de coucher avec un caleçon ou une mauresque ; et aussi je n’ai pas besoin de parler de la perniciosité de l’habitude qu’ont certains individus de coucher en plein air. Assurément, ils passent de meilleures nuits que ceux qui couchent dans les appartements ; mais bientôt la maladie les saisit et pour quelques instants agréables qu’ils ont passés, leur santé est perdue le plus souvent, fréquemment leur vie elle-même est très sérieusement menacée.

percepta-gesta.

Je n’ai pas à entrer dans de longs développements ici, mais cependant je dois dire quelques mots touchant les grandes chances d’affaiblissement et de maladie qui menacent les Européens se laissant aller dans ce pays aux excès génésiques. Dans ce pays où les négresses et les mulâtresses sont d’une lascivité extrême et sollicitent par leurs paroles, leur attitude, leurs vêtements débraillés des jeunes hommes dont l’imagination est surexcitée, autant par ces sollicitations que par l’excitation nerveuse que cause le séjour dans le pays tropical et il s’ensuit que la plupart se laissent aller très au

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delà des besoins réels de leur organisme. Or, il n’y a pas de cause plus grande d’affaiblissement pour le corps dans un pays où tant de causes prédisposent déjà à la maladie, et on ne saurait trop recommander à ceux qui vont habiter temporainement la Martinique de savoir résister à ce genre de séduction.

Je ne menacerai pas les imprudents des maladies vénériennes et syphilitiques qu’ils s’exposent à contracter et cependant! Dans ce pays, où touchent tant de navires venant de n’importe où dans cette colonie, où la prostitution est pratiquée sur une si vaste échelle et où la surveillance sanitaire laisse tant à désirer, ce qu’on voit d’affections de ce genre est considérable. Mais c’est un genre différent de maladies autrement plus grave que les jeunes hommes, qui se laissent aller à la luxure, sont exposés à contracter, c’est la fièvre inflammatoire en temps ordinaire. C’est la fièvre jaune en temps d’épidémie et lorsqu’ils tombent malades dans ces conditions, ils courent infiniment plus de mauvaises chances que les autres, car leur système nerveux ébranlé profondément ne peut réagir comme il faut contre l’atteinte du mal.

Je dois ajouter aussi une observation que j’ai faite depuis longtemps; c’est que ceux qui sont atteints de congestion chronique ou d’hypérhémie passagère du foie et le nombre en est grand parmi les Européens qui habitent la Martinique, s’exposent réellement à des chances nombreuses de maladie quand ils ne limitent pas d’une manière très rigoureuse leurs rapprochements génésiques. Nombre de fois j’ai vu des hypérhémies du foie ne pas devoir une autre cause chezlesjeunes militaires comme chez les vieux fonctionnaires, et j’ai suivi un assez grand nombre de sujets sur cette pente fatale pour m’en faire une opinion bien arrêtée. J’en ai vu un entre autres qui se croyait cependant créolisé et qui néanmoins marcha jusqu’à l’abcès du foie et la mort sous l’influence de cette cause seule.

D’ailleurs, je me suis attaché à recueillir les confidences des fonctionnaires et habitants arrivés à un certain âge, et je constatai de bonne heure que le premier indice de la fatigue par excès génésique qu’on éprouve dans ce pays quand on a une congestion chronique du foie, c’est un sentiment de pesanteur, puis de douleur dans la région hépatique, puis, si on n’a pas tenu un compte suffisant de cet avertissement, on voit survenir tous les phénomènes d’une hyperhémie passagère du foie. Par conséquent, on levoit, il est nécessaire à tous les degrés de l’échelle sociale ou hiérarchique, à tous les âges même, de se tenir à la Martinique sur une réserve prudente au sujet de ces fonctions génésiques.

On a dit avec raison, qu’aux Antilles, si on a soin de se garantir du soleil, du tatia et des filles, on a de très grandes chances de ne pas tomber malade. Je partage, pour ma part, la conviction que ce dicton est parfaitementjuste, et, j’engage mes successeurs à croire comme moi, que ces trois causes de maladie sont les plus puissantes comme les plus communes.

Goût.

Le séjour dans la zone tropicale enlève à l’Européen, dans une plus ou moins grande mesure, l’aptitude de digérer diverses sortes d’aliments qui constituent la nourriture de l’homme. Cet état se complique souvent d’un état d’inappétence contre lequel on cherche à réagir de diverses manières. Les uns recourent aux prétendus apéritifs alcooliques dans l’espoir d’avoir plus de plaisir à prendre leurs repas. J’ai dit précédemment combien ces liqueurs incendiaires sont pernicieuses pour l’estomac.

D’autres cherchent par des condiments excitants et dégoût relevé à provoquer l’appétit ; c’est en vain qu’ils absorbent moutarde, vinaigre, poivre, piment, etc., etc., ils poursuivent ainsi un but qu’ils n’atteindront pas. Le mieux, à mon avis, c’est de chercher par une vie régulière, un exercice modéré, une nourriture saine, à conserver, ses fonctions digestives dans l’état le plus convenable. Pour ma part, je ne suis pas certes doué de l’estomac le plus vaillant, et cependant j’ai pu conserver ma santé et même un embonpoint très convenable, sans jamais faire usage pendant les longues années que j’ai passées dans les colonies, ni de ces liqueurs alcooliques que je considère comme de véritables poisons, ni de ces condiments plus ou moins excitants et toujours facilement agressifs contre l’estomac.

Sieste.

Dans la plupart des pays chauds, on a l’habitude de faire la sieste dans le milieu du jour. Cette habitude est môme un besoin pour certains organismes, et la plupart des habitants se laissent aller volons tiers, aux heures chaudes, à un moment plus ou moins long de repos absolu, de sommeil même. On a beaucoup discouru pour et contre la sieste: ma foi, j’avouerai que, pour ma part, je me suis laissé aller à la faire très régulièrement pendant tout le temps que j’ai passé dans la zone tropicale et même pendant la saison d’été dans les pays tempérés comme le midi de la France. Or, je dois déclarer aussi que je n’ai trouvé aucun inconvénient à cette manière de faire, et bien au contraire, j’y ai trouvé une détente, un oubli momentané de

HYGIÈNE