SI

l’état de malaise dans lequel on se trouve le plus souvent, quand le soleil est au zénith, que la lumière vous attaque de tous les côtés avec une puissance et une intensité vraiment agressives. Aussi ne saurais-je dire à mes successeurs de faire le contraire.

En faisant la sieste dans le milieu de la journée, on peut se lever de meilleure heure le matin ou se coucher plus tard le soir; or, comme le matin et le soir la température est plus fraîche que dans les environs de midi, on échappe, on le voit, à un moment chaud pour jouir davantage de la période fraîche du nycthemère. Par conséquent, je le répète, je ne puis qu’engager mes successeurs à faire comme moi.

Service. — Occupations. — Distractions.

Le service proprement dit du militaire n’est, en général, pas pénible à la Martinique, quelques gardes, quelques corvées, ménagées d’ailleurs d’une manière très paternelle par l’autorité ; des exercices aux heures les plus convenables, pour que la chaleur et le soleil n’incommodent personne, voilà les conditions de la vie ordinaire, et on ne peut pas dire, qu’à moins de circonstances absolument exceptionnelles, le service soit une occasion de maladie.

Le service des marins n’est guère plus pénible, car, à l’exception des ouragans qui sont très rares et d’ailleurs durent un temps très court, le temps est toujours beau, de sorte que les navires, qui ont la précaution de faire leurs tentes de bonne heure et qui veillent à ce que le service des canots soit fait de manière à ne pas exposer les hommes à l’action du soleil, voient leurs équipages se bien porter.

Je n’ai donc, à proprement parler, aucune imperfection à signaler dans la manière dont les choses se font sous le rapport de la quantité de travail que le service impose aux hommes; mais ce n’est pas cependant que je sois disposé à trouver l’état actuel parfait, bien loin de là, au contraire, je suis convaincu qu’il y a de très importantes améliorations à apporter dans ce qui se fait en ce moment, si on veut diminuer, dans des proportions heureuses, les chances de maladie des militaires en service à la Martinique.

Ce que je viens de dire paraît obscur et contradictoire de prime abord, expliquons-nous, pou^ faire comprendre ma pensée : Ce n’est pas la quantité de service qui est dévolue à chaque homme que je voudrais voir modifier, c’est le lieu d’habitation de la troupe que je voudrais voir changer d’une manière absolue.

Dans le moment présent la garnison de la Martinique est limitée

à Fort-de-France et à Saint-Pierre. Les casernes sont au milieu de la ville même (infanterie de marine h Saint-Pierre, artillerie à Fortde-France) ou très à proximité de la population civile (caserne de l’infanterie du fort Saint-Louis au chef-lieu), il en résulte que les soldats sont au contact de celte population h tous moments, et il en résulte des inconvénients sérieux, tant au point de vue de la sagesse de l’esprit, qu’au point de vue des maladies.

Le fort Desaix, le camp de Balata sont bien des établissements militaires dans lesquels la garnison peut séjourner à certains moments, mais on peut dire que c’est l’infime minorité des soldats qui y habite. Or, je voudrais que les choses fussent absolument changées et que ce fût le contraire qui eût lieu.

Au lieu d’avoir au camp de Balata des installations provisoires, incomplètes et mal conçues sous le rapport du bien-être, je voudrais, au contraire, qu’on y fît un établissement solide et parfaitement approprié. On pourrait sans peine trouver dans les environs de 400 à 450 mètres d’altitude, trois points qui seraient assez haut placés pour que les chances de propagation de la fièvre jaune y fussent très amoindries, sinon nulles en temps d’épidémie; pour que la dysentériey fût moins à craindre que dans les altitudes plus élevées où il pleut presque toujours et où les refroidissements de la température étant brusques et fréquents, les Européens ont le ventre souvent dérangé et sont plus exposés b la dysentêrie que sur le littoral. Ces trois points pourraient être placés stratégiquement de manière à commander Fort-de-France, Saint-Pierre et la Trinité, ce seraient comme trois bastions d’un camp retranché absolument inattaquables par des forces ennemies et d’où pourraient, en un moment donné, partir subitement des corps' de troupe qui se précipiteraient pourainsi dire sur le point menacé du littoral. Des batteries pourraient défendre de ces bastions l’accès de Pile, etc., etc.; en un mot, sans que j’aie besoin de m’étendre sur ce sujet qui m’est étranger, on créerait, on le voit, dans les hauteurs un centre militaire où se trouveraient les éléments de la défense de la colonie pour le cas de guerre. Je n’ai pas besoin d’ajouter que des chemins presque horizontaux réuniraient ces trois points, et au besoin des tramways pourraient transporter rapidement la troupe de celui du sud à celui du Nord, de n’importe lequel des deux à celui de l’ouest, etc., etc. Les chemins qui conduisent de ces points fortifiés au littoral existent en ce moment déjà et dans un assez bon état d’entretien pour qu’il n’y ait pas grand’chose à désirer de ce côté.

La troupe se trouverait donc dans cette sorte de citadelle, le

HYGIÈNE

service de garde pourrait être fait par des groupes d’hommes qui iraient passer, soit 24 heures, soit huit jours dans les villes de Fort-de-France ou de Saint-Pierre, et dès que la garde serait terminée ces hommes remonteraient au camp.

Le bénéfice d’une pareille combinaison, n’est pas difficile à concevoir, les hommes n’étant pas sollicités par le voisinage des filles de mauvaises moeurs et de toutes les industries qui vivent comme des parasites, aux dépens du soldat, se porteraient infiniment mieux, préservés ainsi au physique comme au moral, de sorte qu’avec un effectif notablement moindre, on pourrait satisfaire à tous les besoins de l’occupation militaire ou de la défense de la Colonie.

Il faut ajouter aussi que la conséquence absolument nécessaire d’une pareille organisation, serait la création d’établissements autrement plus sérieux et confortables que ceux qui existent au camp de Balala en ce moment; c’est ainsi par exemple qu’il faudrait par des nivellements, faire une esplanade vaste dont le sol macadamisé et disposédemanièreàfavoriserl’écoulementimmédiat de la pluie offrirait un endroit sec et commode pour la promenade ou le stationnement des hommes.

Une partie de cette esplanade serait couverte d’un vaste hangard supporté par des colonnes, de telle sorte que, pendant les averses, les militaires pourraient vaquer à leurs exercices ou à leurs récréations sans être mouillés.

Dans les environs de ce hangar, et communiquant avec lui par un chemin abrité de la pluie, la caserne formée de pavillons vastes, aérés, munis tout autour d’une large véranda, et dans lesquels outre les chambres pour le couchage, il y aurait la salle d’escrime, d’école, une bibliothèque, etc., etc., donnerait au soldat un confortable très heureux. Les militaires tenus ainsi dans un milieu agréable pour l’esprit, sain pour le corps, éloignés de toutes les excitations malsaines qui les sollicitent sur le littoral au milieu de la population civile, passeraient leur temps de service sans être malades, sans s’ennuyer, présentant moins de prise à la nostalgie et échappant à l’alcoolisme comme à la syphilis, ils constitueraient une force militaire quatre fois plus solide que dans le moment actuel et, assurément, ne coûteraient pas comme depuis nombre d’années des sommes folles pour les journées qu’ils passent à l’hôpital.

Promenades, excursions, chasses.

A la Martinique, l’intensité du soleil pendant le jour, la fréquence des averses et surtout l’abondance des serpents fait que les prome-

nades, les excursions, sont toujours extrêmement limitées. Quant à la chasse, les plus hardis coureurs de landes y renoncent à cause de l’absence à peu près complète du gibier. Les Européens qui sont dans la colonie, doivent avoir très grand soin dans les promenades qu’ils font, d’éviter le soleil. On ne peut se faire en France une idée du danger qu’il y a à s’exposer à ses rayons à la Martinique, et, chaque année, des imprudents paient de leur vie l’oubli de la recommandation qui leur est faite ici. Par conséquent, je crois que les promenades doivent se borner à quelques centaines de pas, faites sous des ombrages et dans des endroits où le sol est assez propre, pour qu’on n’aie pas à craindre la rencontre d’un serpent; les excursions ne doivent être entreprises que le moins qu’on pourra, car, si la nature est admirable à la Martinique, le soleil et le serpent sont bien de nature à refroidir l’admiration de ceux qui aiment à contempler les beaux sites et la puissante végétation de l’île. Quant à la chasse 3e n’hésite pas à la proscrire, car toutes les mauvaises chances d’un côté, l’absence du gibier de l’autre, sont suffisantes, je crois, pour permettre de dire que celui qui veut être chasseur à la Martinique fait un métier de dupe.

Occupations d'intérieur.

Dans un pays comme celui qui nous occupe, ou il faut éviter le soleil avec un soin si minutieux, où il faut se bien garder d’aller dans les champs de peur de faire de mauvaises rencontres, il ne reste vraiment plus pour résister à l’ennui que les occupations d’intérieur. C’est malheureusement celles auxquelles on s’adonne le moins volontiers, et cependant c’est elles qui peuvent fournir les délassements les plus agréables en même temps que les plus profitables, tant pour soi que pour les autres. Quelqu’un me disait un jour : comment donc se fait-il qu’ayant passé tant d’années dans les colonies vous en soyez revenu dans un état de santé satisfaisant ; vous ayez conservé des habitudes de sobriété qu'on peut appeler excessives, et enfin vous ayez produit tant d’études diverses? Ma réponse fut facile et je puis la redire ici : C’est grâce à l’habitude que j’ai de vivre beaucoup chez moi et de m’occuper, dans les longues heures de la journée, que je suis arrivé sans efforts, sans peine, à des résultats que je puis considérer comme heureux, à tous les titres. Et, en effet, quel temps l’Européen n’a-t-il pas à perdre dans les colonies, quelle que soit la charge de service qu’il ait à porter? Quand il sait bien combiner son affaire, il se lève avec le petit jour et jusqu’à sept ou huit heures, moment où en général il est appelé

HYGIÈNE

à faire son service, il a une ou deux heures de temps à dépenser; s’il est désoeuvré il commence à fumer, à boire et il nuit à sa santé sans accomplir aucune œuvre utile, tandis que s’il consacre ce temps au travail il peut, soit pour son instruction, soit pour celle des autres, arriver à d’excellents résultats ; de neuf à onze heures du matin, chez les uns, de deux à quatre heures de l’après-midi, chez les autres, il est facile de trouver le temps de se livrer au travail, et ceux qui n’ont pas l’habitude de cet exercice salutaire, ne savent pas quelle satisfaction intime on éprouve quand on a appris, quand on a produit quelque chose dans le domaine de l’intelligence. Sans compter que pour celui qui travaille le temps passe sans ennui ; toutes les tribulations de la vie sont amoindries d’une manière considérable, et on échappe à mille sollicitations, à mille dangers, soit physiques, soit moraux. Le travail chez soi : voilà le talisman qui peut garantir les Européens, appelés à vivre à la Martinique, contre la maladie, l’ennui et surtout les liaisons qui ont un retentissement funeste sur toute leur existence.