CONSIDERATIONS GÉNÉRALES APPLICABLES A TOUS LES VALÉTUDINAIRES

Si on a lu avec quelque attention les diverses parties de mon long travail sur les maladies des Européens au Sénégal et les deux présents volumes sur les maladies de la Martinique, on a été certainement frappé de la fréquence avec laquelle nous avons répété, en parlant de toutes les affections ou à peu près, qu'il n’y a, lorsque les sujets sont arrivés à un certain point, qu’un seul moyen de les guérir : c’est de les renvoyer en Europe, et encore ce moyen ne manque-t-il pas d’être aléatoire bien souvent ; que de malheureux n’a-t-on pas jetés à la mer dans la traversée du retour? Combien de pauvres malades sont venus expirer dans la mère-patrie sous le coup d’atteintes morbides contractées dans la zone torride, et sans

HYGIÈNE

que le retour au pays ait pu avoir une réelle efficacité, parce qu’il s’était effectué trop tardivement?

11 faut admettre en principe cette loi qui souffre bien peu d’exceptions : c’est qu’au Sénégal, comme à la Martinique, l’Européen résiste plus ou moins bien quelquefois à l’action meurtrière du climat, tant qu’il n’y a pas une lésion organique ou une intoxication bien positive, et dans ces conditions il peut avoir l’espoir de vivre sous les tropiques plus ou moins longtemps sans courir des dangers bien grands. Mais dès qu’il est intoxiqué ou qu’il y a une lésion anatomique un peu accentuée, il faut qu’il rentre au plus vite dans les pays tempérés s’il ne veut pas mourir très prématurément. On résiste tant qu’on reste debout, mais quand on est tombé on ne se relève plus, dit-on vulgairement dans le pays, et, pour ma part, j’ai constaté mille fois pour une la véracité de cet adage.

Cette opinion, que l’homme qui a été sérieusement malade ne guérit pas en général aux colonies, étant admise en principe, il en découle la nécessité de la rapatriation, et, ainsi que je l’ai fait ressortir en maints endroits précédemment, il faut que cette rapatriation soit hâtée, si on ne veut pas s’exposer à des mécomptes. Si je conseille, après tant d’autres, de ramener hâtivement les Européens valétudinaires en Europe, c’est que, comme eux, je suis pénétré de l’extrême importance de cette indication si heureusement formulée par Dutroulau : Qu’il faut, avant d’embarquer le convalescent sur le bâtiment de retour, avoir égard au degré de force qui reste aux malades autant qu’aux désordres pathologiques de leurs organes. N’oublions pas, en effet, qu’il y a certains moments critiques qu’aura à subir le malheureux, et il faut qu’il ait encore une certaine vigueur organique pour y résister.

Il faut donc rapatrier hâtivement les convalescents et les malades, et il est logique de penser que plus tôt on se décide à les renvoyer, moins il y a de difficulté à les ramener à bon port.

Avons-nous besoin d’entrer dans de longs détails au sujet de ces questions si souvent agitées, du moment de l’année où le retour est plus efficace, moins dangereux, etc., etc. Il est bien difficile, on comprend, d’établir des règles immuables sous ce rapport, et ce que nous avons dit à maintes reprises a suffisamment fixé les idées pour que nous n’ayons pas besoin d’insister plus longuement ici. Les éléments du problème sont ceux-ci : Le sujet court-il des dangers en restant en Sénégambie plus longtemps et dans quelle limite le statu quo est-il menaçant? Voilà le premier point à débattre. Dans quelle partie de la France va-t-il arriver, et séjournera-t-il

jusqu’à la belle saison? Voilà un autre point aussi capital que le premier.

Lorsqu’il s’agit de civils, on comprend que la question du bienêtre relatif entre comme un troisième facteur très important ; mais pour les militaires cette raison n’existe pas heureusement, et la question se réduit à la rigueur à ceci : Le sujet a-t-il moins à craindre dans un hôpital de la colonie ou dans un hôpital militaire, soit de Nantes, soit de Bordeaux, soit de Toulon? Or, réduite à ces termes, la situation doit, à mon avis, être très facilement résolue, et pour ma part, considérant la clémence du ciel du bassin de la Loire, de la Gironde et de la Provence, j’ai toujours été porté à ne pas attermoyer le rapatriement, lorsque les individus m’ont paru avoir assez de résistance pour supporter la traversée de retour.

La joie de rentrer en Europe, l’espoir que le climat du pays va ramener la guérison peut faire des prodiges, et alors pourquoi ne pas se décider facilement? Ici, comme toujours, le proverbe latin « audaces fortuna juvat » a reçu plus d’une fois de très vraies confirmations.