PRÉCAUTIONS A PRENDRE EN RENTRANT EN EUROPE

Dans ce livre, comme dans mon étude sur les maladies du Séné»

J gai, j’ai eu pour objectif de réunir d’uue manière sommaire tous les

renseignements qui peuvent être utiles pour les jeunes médecins appelés à servir dans la colonie et comme j’ai suivi le même cadre, je puis sans inconvénient répéter les mêmes choses lorsqu’elles ont leur raison d’être; or, pour le moment, je n’ai à peu près qu’à redire textuellement ce que j’ai écrit précédemment.

Nous sommes enfin arrivés au moment où la corvée est finie, la dette du service est payée, et nous voici au jour du retour dans la mère patrie, jour ardemment désiré quand on est au Sénégal où la vie est une longue souffrance peut-on dire, et où on manquait de de tout bien-être; jour qu’on n’attend pas avec moins d’impatience à la Martinique, quand on ne s’est pas laissé retenir par les mailles du filet de séductions dont l’enchanteresse sait si bien envelopper plus d’une de ses victimes.

Au Sénégal, tout le monde a hâte de rentrer en France; chacun voit arriver le jour du départ avec une joie immense. Et cependant lorsqu’on a passé un certain temps dans la mère-patrie, on songe avec plaisir à cet âpre pays, on se rappelle avec un sentiment très agréable, maintes péripéties de son existence et quelquefois même à peine la santé est-elle récupérée, qu’on a le désir d’y retourner, qu’on accueille avec plaisir l’ordre d’y aller faire du service, qu’on sollicite même cet ordre dans bien des cas: Vérifiant ainsi ce proverbe bien vrai ; que celui qui est allé une fois au Sénégal y retourne toujours une seconde fois.

A la Martinique, c’est le contraire pour beaucoup, la vie n’y a pas été pénible; elle s’est écoulée au contraire doucement dans une agréable quiétude ; le bien-être, quoique fort minime, y a été plus grand qu’au Sénégal, et cependant à moins qu’un mariage ne soit venu vous river pour toujours à la Colonie, et vous ait comme enlacé dans un réseau dont les mailies vous retiennent plus ou moins malgré vous prisonnier, on quille le pays avec un moment de soulagement du cœur et de l’esprit. Bien plus une fois rentré en Europe, il ne vous vient jamais le désir de retourner dans ce pays. Les créoles mêmes n’ont jamais la nostalgie de leurs Pitons et de leur Savane. La preuve qu’on peut en donner, c’est lorsque ces créoles ont été assez favorisés du sort pour pouvoir prendre une résolution en parfaite indépendance d’esprit, ils émigrent en Europe, et ne songent plus sérieusement à retourner dans le lieu qui les a vus naître.

Je n’ai pas à rechercher ici les causes de cette étrange différence elles sont cependant parfaitement tangibles à l’esprit, et si le cadre de mon étude le comportait, je montrerais sans peine, je crois, que d’un côté cette lutte incessante de l’homme contre une nature âpre,

HYGIÈNE

rude et primitive attache au Sénégal comme les aliments de haut goût, comme le travail pénible plaisent à certaines organisations. D’autre part, au contraire, la Martinique est un peu comme les sucreries qu’on y voit à profusion partout et toujours, et qui paraissent délicieuses au début, mais qui bientôt écœurent précisément par leur douceur et leur parfum suave mais sans montant. On sent qu’il y a quelque chose d’énervant dans l’air, de telle sorte que celui qui n’est pas foncièrement paresseux de corps et d’esprit se fatigue, se révolte bientôt à ce doux far-niente perpétuel, à ce bien-être fade de tous les instants.

Mais ne nous laissons pas entraîner dans des considérations étrangères à notre sujet, et disons que les précautions à prendre quand on rentre de la Martinique en Europe, se partagent en deux séries bien distinctes.

A. Celles qui ont trait aux individus valides.

B. Celles qui regardent les sujets plus ou moins éprouvés par la maladie.

Individus valides.

Il est incontestable que, lorsque les individus sont asssz bien portans pour pouvoir attendre, il vaut mieux les faire rentrer en Europe du 15 mai au 15 juillet, s’ils doivent habiter le nord de la France; du 15 avril au 15 août, s’ils doivent séjourner dans un des pays du Midi. La chose tombe si bien sous le sens d’elle-même que nous n’avons pas longuement à la discuter, il suffit de l’énoncer pour la faire accepter.

Ici, nous devons parler d’une opinion assez généralement admise dans les pays chauds et qui tendrait, si on l’acceptait, à faire changer la date que nous venons de fixer pour la rentrée en Europe; en effet, on prétend dans les colonies que les créoles et les individus acclimatés aux chaleurs tropicales par un séjour assez prolongé ont une sorte de résistance au froid qui fait qu’ils supportent mieux que les autres les froids de l’hiver dans les pays de la métropole. Ce n’est, dit-on, qu’après un an passé en France que le créole souffre réellement du froid et devient frileux; en d’autres termes, le premier hiver serait plus facile à passer que le second, quand on retourne dans la zone tempérée.

On cite de nombreux exemples, à ce propos, à ceux qui veulent se faire une opinion en questionnant les uns et les autres, mais je me demande si ces exemples sont aussi probants qu’on le croirait de prime abord. En effet, il faut tenir compte de tant de conditions

TROÏSIÈMÈ PARTIE.

pour l’appréciation complète de toutes les parties de ce programme, qu’il n’est vraiment pas facile d’arriver à une solution.

Et d’abord, il est incontestable que, souvent, dans notre beau pays de France, l’hiver est assez doux pour ne pas fatiguer des créoles ou des individus acclimatés dans les pays chauds, qui viennent de retourner dans la mère-patrie. C’est beaucoup, je crois, parce que les hivers sont fréquents sur le littoral, et particulièrement dans nos ports de mer, que l’on est arrivé à formuler cette opinion de la plus facile résistance pendant le premier hiver.

D’autre part, il est à remarquer que ceux qui font la notoriété en ceci sont les personnes d’un certain rang dans la vie civile ou militaire, c’est-à-dire des individus ayant assez d’aisance pour se procurer un surcroît de vêtements chauds, une alimentation plus riche, de sorte qu’ils passent en somme très bien tous les hivers, et celui qui suit immédiatement leur rentrée en France étant, le moment où ils se soignent d’une manière plus attentionnée que de coutume par un restant d’habitude des pays chauds, il s’ensuit qu’il leur semble qu’ils ont à cette époque mieux résisté que jamais au froid.

Cette théorie de la résistance plus grande au froid dans les premiers temps du retour en Europe me trouve donc assez incrédule d’une manière générale et je suis d’avis que les intéressés ne devront pas y compter d’une manière trop absolue. Qu’ils passent leu,r premier hiver dans le Midi, s’ils ont le choix, entre celte contrée et le Nord de notre patrie, et même qu’ils arrivent en France au commencement ou au milieu de l’été afin que la transition du climat soit aussi peu accentuée que possible, et je crois que d’une manière générale ils s’en trouveront bien.

Que, dans quelques circonstances et chez certains individus dans la force de l’âge et d’une excellente constitution, une transition brusque n’ait aucun inconvénient et présente des avantages incontestables, je le veux bien, l’esprit aime assez les oppositions, et il est porté à penser que celui qui a passé des années dans un pays plat, aq niveau de la mer, sous une latitude voisine de l’équateur, se trouvera bien d’aller respirer à pleins poumons l'air raréfié des montagnes dans les pays septentrionaux. Mais, si pareilles réactions se passent sans encombre chez d 'S organismes vigoureux et privilégies, il est bien à craindre que ceux qui sont débiles et peu énergiques n’éprouvent bien de fâcheux accidents par l’application de ces principes plus séduisants en théorie que réellement utiles dans la pratique.

Donc nous pensons, en fin de compte,, qu’jj faut .rentrer en Eu-

HYGIÈNE

rope, quand on est maître d’en choisir le momént, dans les premiers mois de l’été; et je suis d’avis que, dès le lendemain du départ de la Martinique, pour ainsi dire, surtout si le retour se fait sur les grands paquebots transatlantiques, il faut songer à ne pas se refroidir. En effet, on arrive jusqu’au parallèle des Açores , sans ressentir une fraîcheur bien pénible, mais pour peu que l’on rencontre dans les environs de ces îles des brises du nord, il est utile d’augmenter le nombre des vêtements, d’abord à certains moments, puis d’une manière permanente, et enfin, il est nécessaire de se couvrir avec des tissus relativement assez chauds.

Même au cas où il aurait joui de la plénitude de la santé pendant son séjour à la Martinique; même alors qu’il aurait un appareil respiratoire en parfait état d’intégrité anatomique et de fonctionnement, l’Européen qui rentre en Europe doit songer qu’il est toujours relativement anémié, et que celui dont le sang n’est pas très riche est plus spécialement disposé que tout autre h s’enrhumer et aussi à avoir des reliquats de ces rhumes, donc il est indispensable de se prêcautionner de ce côté; et si je dis cela pour ceux dont les poumons sont en bon état, que pense-t-on que je dirais pour ceux qui les ont fatigués ou malades.'

Non seulement il faut avoir bien soin de ne pas s’enrhumer, mais encore il est grandement utile de surveiller les fonctions de la peau, ainsi il est vulgaire, on le sait, de dire que dans les régions tropicales la peau fonctionne activement, est plus lâche et plus impressionnable; par conséquent, surveillons de très près la fonction cutanée en rentrant dans les pays froids.

Ceux qui ont passé à diverses reprises d’un pays tempéré dans un pays chaud, et vice versa, ont constaté chez eux un phénomène qui prouve l’exactitude de ce que jé viens de dire; ils ont vu alors que, dans la zone torride, la nuit entière se passait sans qu’ils eussent besoin d’uriner; ils ôtaient obligés de se lever une, deux, trois fois pendant la nuit pour satisfaire aux besains de la miction dès qu’ils remontaient dans le Nord.

Tous les marins qui sont allés en Gochinchine, à la Msrtinique, à la Guyane et même au Sénégal, ont entendu parler de ces faits extraordinaires d’individus qui avaient accompli leur temps de service colonial sans grande fatigue, quelquefois même sans aucun inconvénient, et qui ont ôté pris en rentrant en Europe d'accidents de diarrhée chronique qui les ont menés plus ou moins bas, au tombeau même. Eh bien ! je suis convaincu, pour ma part, que ces faits sont en rapport avec les brusques transitions mal ménagées dans les

fonctions de la peau et que c’est parce que les liquides qui s’écoulaient par l’enveloppe cutanée ont été refoulés tout à coup et d’une manière intempestive que l’intestin s’est mis à sécréter anormalement d’abord, puis à présenter ces lésions de fonction et ces altérations anatomiques.

Je ne puis dans le moment présent faire autre chose que d’indiquer le point de pathogénie et d’hygiène, mais c’est tout un horizon que je montre, on le voit, et par conséquent toute une série d’indications et de mesures de précautions qui naissent dans l’esprit des médecins de la marine qui lisent ce passage de mon travail. 11 est inutile d’insister bien longuement là-dessus, par conséquent.

En nous occupant de la rentrée en Europe des malades, nous devons partager notre exposition en diverses portions :

A. Considérations générales applicables à tous les valétudinaires;

B. Considérations spéciales à chaque genre de malades, anémiques, impaludés, dysentériques, malades de la poitrine, pour tâcher de parler de tous les cas qui peuvent se présenter.

Mais n’oublions pas de le rappeler tout d’abord, ce travail ne peut avoir la prétention de traiter la question d’une manière générale et avec tous les détails qui constituent l’enseignement classique de l’hygiène. Nous n’avons, à proprement parler, que la prétention de remettre en mémoire au lecteur les grandes prescriptions de l’hygiène qu’il a étudiées précédemment, en insistant plus particulièrement sur l’application spéciale de ces lois au cas actuel, le retour dans le pays, de l’Européen qui a passé un certain temps à la Martinique.