MORTALITÉ

De 1820

C’est-à-dire que nous avons la preuve qu’il n’y a pas de relation constante entre la fréquence et la gravité dans la maladie. On voit bien, à mesure qu’on s’approche de notre époque, les chiffres baisser parallèlement; mais cela tient, je crois, à une autre condition dont je m’occuperai dans un instant; pour le moment présent nous devons nous arrêter à la conclusion que je viens de formuler et qui est, d’ailleurs, en parfaite confirmité d’idées avec ce que beaucoup de nos prédécesseurs ont constaté.

Pourquoi la dysentérie a-t-elle été, toutes choses égales, d’ailleurs, plus sévère de 1828 à 1854 que de 1855 à aujourd’hui? Telle est la question qui peut être posée par le lecteur, et à laquelle il nous est facile de répondre. En effet, il faut se souvenir que, jusqu’en 1853 ou 1 854, le temps de séjour aux colonies pour les militaires de l’infanterie de marine était, pour ainsi dire, illimité, tandis que, pour les

MALADIES CATARRHALES

navires, il était assez irrégulier, atteignant souvent 36, 40, et même 50 mois. Or, comme on ne s’acclimate pas à ladysentérie et, bien au contraire, qu’on y est d’autant plus disposé peut-être qu’on est depuis plus longtemps dans la colonie il en résultait un plus grand nombre d’atteintes. D’antre part, le rapatriement étant plus difficile par le fait de l’irrégularité des moyens de communication, il s’ensuivait que nombre de malheureux succombaient fatalement à la dysentérie dans la colonie. Depuis 1854 jusqu’à 1870 à peu près, le temps de colonie a été de trois ans pour l’infanterie, de deux ans pour les marins ; d’autre part, des transports hôpitaux ont fait régulièrement plusieurs tournées aux Antilles par an, et on a vu diminuer sensiblement le chiffre de la mortalité pour la dysentérie. Depuis 1875, les malades ont pu être rapatriés par les paquebots, et la mortalité est tombée encore, puisque nous avons les chiffres suivants :

De 1870 à 1874 inclus = 5 ans. . . . 3,22 De 1875 à 1877 inclus = 3 ans. . . . 1,57

Ces chiffres ne portant que sur un nombre restreint d’années, n’ont pas encore l’autorité qu’ils pourront avoir après une expérience plus longtemps continuée, mais cependant je suis si bien convaincu, pour ma part, que je ne crains pas d’avancer la proposition suivante : Si le temps de service colonial était réduit à 2 ans pour tous les individus militaires et marins envoyés de la métropole, on verrait, en continuant à se servir des paquebots pour le rapatriement, le chiffre de la mortalité descendre au-dessous du 1 p. 100 des atteintes.

Le tableau que nous avons fourni il y a un instant, en nous occupant du rapport entre la fréquence et la sévérité de la dysentérie, peut nous servir actuellement; il nous montre d’une manière bien claire l’amélioration considérable qui a été obtenue depuis 1 820 ; et, d’ailleurs, si nous jetons les yeux sur les chiffres ci-après, touchant la mortalité générale à la Martinique pendant la même période, notre opinion touchant une amélioration très-sensible est parfaitement corroborée.

TABLEAU de la mortalité générale dans les deux hôpitaux de la Martinique (résumé général qui est à la page 212).