CONVALESCENCE

Ce que nous avons dit précédemment touchant les rechutes et les récidives de la dysentérie, nous permet d’être très-bref au sujet de la convalescence; et, en effet, en formulant que cette convalescence est d’une fragilité extrême, qu’à chaque instant elle est compromise par un écart du malade, et même sans cause appréciable tant qu’il ne se soustrait pas à l’action du foyer endémique de la maladie, nous avons spécifié tout ce qu’on peut dire d’une manière sommaire à cet égard.

ÉTIOLOGIE.

L’étiologie a une grande importance dans l’étude de la dysentérie ; car, suivant qu’on se rallie à telle ou telle opinion, il en découle des conséquences capitales, tant pour le traitement que pour la prophylaxie. Malheureusement cette partie de l’histoire de la maladie est peut- être la plus mal connue ; les idées les plus contradictoires ayant été tour à tour formulées par les hommes que l’on considère à bon droit comme faisant autorité en pathologie exotique, de sorte que celui qui n’a pas encore d’opinion bien arrêtée par une pratique personnelle, reste hésitant sans oser se déclarer pour l’un ou l’autre des facteurs étiologiques incriminés au grand détriment des malades, le plus souvent.

Je vais essayer de formuler ma manière de voir, touchant l’étiologie et la pathogénie de cette maladie, que j’ai vue assez souvent, tant au Sénégal qu’à la Martinique, pour pouvoir arrêter mes convictions à son égard, mais je n’ai pas l’espoir de trancher le débat en dernier ressort, d’autant que je ne fais pas ici une histoire complète de la dysentérie ; je n’ai pour objectif que l’étude des flux de ventre qu’on rencontre aux Antilles et en particulier dans la colonie dont je m’occupe spécialement.

La Martinique est un des pays les plus propices de la zone intertropicale pour l’élucidation du grand problème de l’étiologie de la dysentérie coloniale ; en effet, non-seulement sa position géographique la place dans l’aire d’activité la plus intense, mais encore on voit réunis dans un espace relativement restreint, une population européenne nombreuse et intempérante, des foyers maiariens, des cours d’eau pouvant se charger de matières organiques, un sol

MALADIES CATARRHALES

volcanique en certains endroits, alluvionnaire dans d’autres ; des transitions brusques de température, toutes conditions auxquelles on a attribué tour à tour une importance plus ou moins grande dans la genèse de la maladie.

Dans la situation où je me trouve actuellement, il me semble que le mieux est de procéder par exclusion ; je vais donc passer en revue toutes les conditions étiologiques invoquées par les divers observateurs, voyant au fur et à mesure ce qui peut être accepté en tout ou partie, ce qui peut être négligé, touchant leur influence, et nous arriverons ainsi à limiter ces conditions d’une manière assez précise pour que l’étude de la pathogénie présente moins de difficultés et moins d’obscurités peut-être.

Le 'paludisme est-il la cause de la dysenterie de la Martinique ? — Le paludisme a été si souvent incriminé pour la production de la dysentérie dans une infinité de pays, que c’est son influence que nous devons discuter tout d’abord. Eh bien, dès le premier mot, je prends la liberté de dire de la manière la plus formelle que ce paludisme ne saurait être mis en cause. Je ne crois pas beaucoup à une influence directe, spéciale, primordiale du paludisme dans la production de la dysentérie, dans n’importe quel pays, pensant que ce paludisme est un facteur très-secondaire, le plus souvent, dans cette maladie, même alors qu’on est dans les pays les plus féconds sous le rapport de la malaria, mais pour rester dans le cadre qui m’est imposé actuellement, c’est-à-dire en ne voulant envisager que ce qui se passe à la Martinique, je ne crains pas d’avancer de la manière la plus positive que le paludisme ne saurait être soupçonné pour la production des flux de ventre qu’on observe dans ce pays.

Câtel, Dutrouleau et bien d’autres parmi mes prédécesseurs étaient de la même opinion; ils ont cependant longtemps habité Saint- Pierre, et en particulier à des moments où la dysentérie était fréquente et grave, jamais ils n’ont cru à l’étiologie paludéenne.

Ils ne la combattaient pas avec la quinine, et cependant on ne peut dire que ces deux observateurs éminents rejetassent entièrement l’influence paludéenne dans l’étiologie de la dysentérie de certains pays. Câtel, en particulier, avait pratiqué pendant onze longues années au Sénégal, quand il arriva à Saint-Pierre, et certes on peut croire que si, après avoir parlaitement admi sce facteu étiolologique pour le Sénégal, il l’a repoussé pour la Martinique, c’est que réellement son opinion doit entraîner la nôtre.

En m’occupant de la fièvre inflammatoire qui, de son côté, a été aussi considérée comme de nature paludéenne par quelques méde-