FLUX DE VENTRE AIGUS

Nous allons nous occuper de la marche, de la durée et de la terminaison de la dysentèrie aiguë; et, comme nous venons de le dire, il nous faudra partager notre description en trois catégories : A. degré léger, B. degré moyen, C. degré grave. Il va sans dire que pour éviter certaines redites, on nous permettra de ne pas insister également dans chacune d’elles sur certains phénomènes communs; je crois qu’il suffira de le faire remarquer pour que toute hésitation soit prévenue à cet égard.

4° Dysentèrie légère ou diarrhée aiguë.

C’est le degré le plus simple des flux du ventre qu’on observe à la Martinique ; il survient souvent sans que le sujet en puisse déterminer la cause, qui est généralement soit un refroidissement, soit une légère indigestion, soit une ingestion inconsidérée de liquide aqueux qui a agi comme refroidissement et indigestion à la

MALADIES CATARRHALES

fois, soit enfin une débâcle bilieuse, résultat d’une suractivité du foie excité anormalement par le climat chaud.

On considère souvent cette diarrhée comme une sorte de tribut d’acclimatement après lequel le nouvel arrivé a son corps placé à l’unisson des conditions qui régissent l’existence dans les contrées tropicales. Mais après m’être longtemps payé, comme les autres, de cette opinion sans en vérifier l’exactitude, je me suis demandé si ce n’est pas un accident pathologique dans lequel l’acclimatement n’a rien à voir, et je suis arrivé à penser qu’il vaudrait mieux pour le sujet ne pas voir survenir cette diarrhée, car elle entraîne un commencement d’affaiblissement de l’organisme et rien autre. En un mot, elle est une première attaque de ce long assaut que l’Européen va subir pendant tout le temps de son séjour hors de la zone tempérée dans laquelle son corps a été créé.

Une fois lancé dans cet ordre d’idées, j’ai été bientôt convaincu qu’en effet ce prétendu acclimatement est une erreur trop longtemps accréditée, et par conséquent j’estime qu’au lieu de voir arriver la diarrhée des premiers temps comme un secours favorable, il faut la considérer comme l’avant-garde de l’ennemi et par conséquent se préparer à la lutte aussi vigoureusement que de raison. C’est-àdire qu’au lieu de laisser complaisamment couler les selles pendant plusieurs jours, il faut après la première journée, si le trouble intestinal ne cède pas recourir à une purgation déplétive du système porte et modificatrice de la sécrétion biliaire comme des liquides et de l’épithélium intestinal. J’aurai, d’ailleurs, à revenir sur cette idée, tant en m’occupant de l’étiologie de la dysentérie qu’en parlant de son traitement.

La scène débute dans le degré qui nous occupe par quelques coliques qui sont parfois assez pénibles. On dirait que les mouvements péristaltiques sont exagérés parle passage d’un liquide et de gaz à travers le tube digestif. Parfois ces coliques sont précédées des phénomènes d’une mauvaise digestion stomacale, mais souvent aussi elles apparaissent sans cause immédiate bien apparente. C’est particulièrement dans la nuit, vers le matin, qu’elles commencent à se montrer ; réveillant ainsi le malade d’une manière très-désagréable.

La première selle est parfois solide au début, lorsque par exemple le sujet est pris au milieu de la santé et alors qu’il était un peu constipé les jours précédents; mais avant sa terminaison elle s’est ramollie au point de devenir liquide. Elle se fait avec des douleurs de ventre assez pénibles et souvent soit avec des crampes d’estomac, soit avec des bâillements, des pandiculations, des nausées même. Le