CHAPITRE IX

sujet éprouve en un mot tous les phénomènes d’un état nerveux qui ne laisse pas que d’être pénible.

Bientôt les selles arrivent brusquement à l’anus et sont rendues en flot, elles sont d’aspect différent suivant les sujets : tantôt brunes, tantôt jaunâtres, tantôt grisâtres. D’abord fétides lorsqu’elles ont suivi une mauvaise digestion, elles n’ont ensuite qu’une odeur faible. Au début elles ont la consistance d’une purée et un caractère trèsfréquent qu’elles présentent, c’est d’entrer presque aussitôt en fermentation dès qu’elles ont été émises ; en effet, on voit de petites bulles gazeuses venir crever à leur surface et cette surface est même parfois légèrement mousseuse pendant quelques instants.

Dans quelques cas et cela tant chez les nouveaux arrivés que chez les créolisés, mais plus souvent je crois chez ces derniers, la dysenterie du premier degré débute par une véritable attaque de cholérine qu’on me permettra de ne pas décrire, car on sait trop bien quels sont ses caractères symptomatiques. Je dirai seulement que cette cholérine peut être le début non-seulement de la dysentérie légère mais encore celui de la dysentérie à tous les degrés de gravité. J’ai dit précédemment déjà que cette cholérine peut survenir aussi à tous les moments de l’affection : début, cours, terminaison, convalescence même.

Ajoutons enfin que la dysentérie commence souvent aussi à la Martinique par une diarrhée moyenne sans coliques vives et sans ténesme, s’aggravant peu à peu au point que le sang apparaît trois ou quatre jours après l’invasion dans les déjections.

La couleur des selles n’indique parfois pas grand’chose dans la dysentérie du premier degré qui nous occupe, mais, cependant, elle prouve souvent au médecin qu’il y a une débâcle bilieuse plus ou moins active ; ce qui a certainement son importance, tant au point de vue du traitement immédiat à instituer, que pour ce que le malade devra faire ultérieurement. En effet, dans le cas d’excrétion bilieuse abondante, il faudra le purger de nouveau quelques jours après la cessation de la diarrhée, si la santé tarde quelque peu à revenir tout entière; et même au premier malaise ultérieur, il sera prudent de ne pas hésiter à débarrasser le foie de l’excès de sa sécrétion par un ou plusieurs purgatifs.

Après les premières selles, il se manifeste souvent un peu d’érvthème anal avec chaleur pénible au fondement. Souvent la diarrhée, n’ayant qu’une durée éphémère, cet érythème n’apparaît que lorsque le calme s’est rétabli, et nombre de gens du vulgaire croient qu’il est un indice de guérison; mais, en réfléchissant au mécanisme de sa production et à sa nature, on comprend facilement qu’il ne fait

MALADIES CATARRHALES

que coïncider le plus souvent avec la guérison sans être lié à elle comme cause à effet.

Le plus souvent il n’y a pas de réaction fébrile, la température reste normale, le pouls n’est pas influencé si ce n’est quand des co^ liques assez violentes surviennent. Ce n’est que dans une forme plus intense de la dysentérie que la fièvre peut apparaître; cependant si la diarrhée, même légère, dure pendant quelques jours, elle jette le sujet dans un état désagréable qui, s’il n’est pas encore la maladie, n’est déjà plus la santé.

L’état des premières voies ne présente rien de bien saillant en général, un peu d’anorexie parfois, la langue un peu blanche, mais souvent aussi rien autre que les selles liquides et en plus grand nombre qu’il ne faut, n’est l’indice du dérangement actuel. Il faut faire attention, pour le traitement, à l’état des premières voies, car, souvent, on en déduira l’opportunité de moyens thérapeutiques particuliers, un ipéca, par exemple, qui simplifieront très-heureusement la scène et faciliteront la guérison qu’on obtiendrait beaucoup plus difficilement sans eux.

Dans le cas le plus léger, le dérangement de l’intestin cesse de lui-même après quelques évacuations au nombre de quatre à dix en quelques heures. Mais, trop souvent, le dévoiement persiste pendant quelques jours, et fréquemment fatigue assez pour réclamer l’intervention du médecin.

J’ai vu nombre d’individus être ainsi touchés par cette diarrhée pendant les premières semaines de leur séjour à la Martinique, comme je l’avais vu en Sénégambie. Les uns en étaient effrayés, les autres s’en réjouissaient presque à l’idée que c’était leur tribut d’acclimatoment. Pour ma part, je ne partageais ni leurs craintes ni leur satisfaction, sachant par expérience que, si dans la grande majorité des cas cette diarrhée légère guérit vite et bien sans laisser de traces qu’une fatigue de quelques jours, il arrive souvent aussi que le sujet conserve après cette atteinte une fâcheuse disposition à la récidive; sachant aussi que, lorsqu’elle s’est montrée ainsi à plusieurs reprises sans aucune apparence de gravité, elie acquiert une ténacité qui ne cède ni aux précautions hygiéniques que prend le sujet, ni aux moyens thérapeutiques qu’emploie le médecin.

Dutrouleau, dont la grande expérience doit toujours être invoquée quand on parle des maladies des Antilles, avait été frappé déjà de cette triste propriété de la dysentérie légère; car il disait à son sujet: « La maladie se joue des efforts du médecin; elle paraît céder pendant quelques jours par la diminution et le changement de nature des sefles, puis bientôt reviennent, sans qu’on puisse se