CHAPITRE IX

est encore une des choses les plus obscures de la pathologie exotique.

Nous n’avons pas l’espérance de vider ici un grand débat, soulevé depuis longues années entre les médecins coloniaux, touchant les abcès du foie; mais cependant, en nous servant des travaux (le nos prédécesseurs comme en présentant le résultat de nos réflexions sur le sujet, nous pourrons peut-être apporter un peu de jour dans cette question encore si embrouillée.

Tout d’abord, il nous faut insister avec soin sur ce fait, déjà répété plusieurs fois, mais qui est assez important pour mériter qu’on y revienne encore ; c’est que l’abcès du foie peut avoir deux origines bien distinctes : A. Provenir du fait d’une phlegmasie hépatique | essentielle sans altération primitive et même consécutive appréciable de l’intestin ; B. Il peut être la suite et la conséquence directe, I immédiate ou éloignée, de la dysentérie. Cette distinction est capitale, et on verra, d’ailleurs, par la suite, combien il est utile de ne pas la négliger; aussi vais-je y apporter tout mon soin.

A. A bcès tropical. — Cette variété, appelée par plusieurs auteurs abcès tropical, est le résultat de la terminaison par suppuration : d’une phlegmasie franche de l’organe hépatique, phlegmasie dont on comprend très-bien l’origine et le mécanisme par le fait de la suractivité de l’organe. Il s’est passé dans le foie, chez l’Européen arrivé dans les pays chauds depuis peu de temps, ce qui se passe chez la nouvelle accouchée au début de l’allaitement, une fluxion sanguine, un accroissement de travail glandulaire qui, dépassant T les bornes physiologiques, atteint la véritable inflammation et n’a pas eu le bénéfice de la terminaison par résolution bien complète.

Cet abcès a pour caractère d’être, en général, solitaire et souvent • assez volumineux; son pus est, on le comprend, plus louable, toutes choses égales d’ailleurs, que les autres au moins au début, alors que d’autres facteurs ne sont pas venus altérer sa nature. Il es i 1 entouré de tissu hépatique relativement assez sain, ou au moins J atteint de phlegmasie franche capable de résolution. C’est lui qui peut s’entourer d’une membrane pyogénique et se limiter si bien • et si complètement qu’il constituera parfois une véritable poche | kystique subissant même une régression lente et ménagée qui diminuera son volume par condensation du pus emprisonné, la dernière limite de cette régression étant la cicatrice étoilée avec ou sans noyaux calcaires à son centre.

On rencontre assez rarement dans les autopsies des faits qui soient bien probants pour mettre en lumière cet abcès tropical, et la plupart des abcès du foie qu’on voit sur la table d’amphithéâtre

MALADIES CATARRHALES

sont si différents de ce que nous venons de dire, que plusieurs observateurs ont repoussé la distinction que nous venons de faire. Ils ont eu tort à mon avis, et, en effet, remarquons que très-généralei ment, l’individu qui meurt d’abcès du foie a présenté, dans les derniers temps de sa maladie, une infection septicémique qui est venue étrangement obscurcir les caractères de la lésion primitive. Mais le raisonnement montre tout d’abord clairement à l’esprit la possibilité de l’existence de cet abcès tropical, et d’ailleurs les faits le démontrent; ainsi quand on trouve, par exemple, un de ces abcès tropicaux sur un cadavre mort d’une affection intercurrente étrangère. J’ai rapporté, dans le tome II de mon travail sur les Maladies du Sénégal (p. 52), l’observation d’un nommé Mic'hé, qui me paraît typique pour le cas que je veux faire admettre. En effet, ce pauvre diable fut pris d’ictère avec embarras gastrique peu de jours après son arrivée dans la colonie, et eut un abcès du foie sans avoir présenté d’atteinte de dysentérie.

Abcès dysentérique. — L’abcès du foie qu’on observe à la suite de la dysentérie est de nature septicémique, c’est une véritable infection putride, résultat des ulcérations intestinales, absolument comparable à cette infection de même nature qui provoque la suppuration hépatique dans mille affections, depuis les hémorrhoïdes enflammées jusqu’aux plaies de tête. 11 n’est pas nécessaire, j’espère, d’insister plus longuement pour le définir, et il nous suffit de dire qu’il a, lui de son côté, par sa nature, certains caractères qui sont assez spéciaux, et, en effet, on comprend qu’il soit le plus souvent multiple, car on peut se représenter par la pensée dix, vingt, cinquante petits noyaux putrides venant provoquer dix, vingt, cinquante petits abcès dans tel ou tel point de la glande hépatique.

Voilà l’affection spécifiée dans sa simplicité théorique, et encore faut-il reconnaître que, tant pour l’abcès tropical que pour l’abcès dysentérique, il y a des sous-catégories à établir. Le tableau suivant va nous le montrer, du reste.

Dans chacun de ces cas, il peut se présenter plusieurs variétés que nous allons indiquer dans le tableau suivant pour bien familiariser le lecteur avec elles :

A. Abcès idiomatique ou tropical

Succédant à une phlegmasie aiguë survenue peu de temps après l’arrivée dans la colonie.

Succédant à une ou plusieurs poussées aiguës survenues dans le cours d’un long séjour colonial.

Succédant à une violence extérieure.