CHAPITRE IX
terorrhagie. Les selles prennent une odeur fétide qui révèle la mortification d’une partie plus ou moins étendue de l’épithélium intestinal, et contiennent souvent des fragments grisâtres dont on peut, plus ou moins, reconnaître encore la nature, et qui doivent être considérés comme l’élimination des parcelles de muqueuse du gros intestin.
Les envies d’aller à la garde-robe sont incessantes, et bientôt un ténesme anal fort pénible vient compliquer ces évacuations ; un ténesme vésical, une véritable dysurie se joignent bientôt dans quelques cas à ce ténesme anal, et l’urine elle-même en subit des modications de quantité et de qualité. Le mécanisme [de ce ténesme anal et de ces phénomènes vésicaux a été expliqué physiologiquement par le voisinage des organes et la communauté de branches nerveuses. Nous n’avons pas à les étudier plus compendieusement.
On peut donner d’un mot la caractéristique des phénomènes qui se passent dans l’intestin lorsque la dysentérie grave s’est manifestée : c’est une véritable inflammation suppurative, dans laquelle, le plus souvent, il y a tendance à la gangrène plus ou moins étendue, pouvant aller même à la mortification complète de la muqueuse du côlon et du rectum. On comprend que, sous l’influence de pareils désordres, il doit y avoir un retentissement très-fâcheux sur l’état général.
En effet, le pouls est concentré sous l’influence des coliques et n’éprouve d’abord de variations que par le fait de leur apparition ; mais bientôt une véritable fièvre s’allume avec tout son cortège symptomatique. Cette fièvre peut, en cas de paludisme, réveiller des accès intermittents mal effacés; mais, dans le cas contraire, c’est une fièvre d'inflammation à proprement parler, dans laquelle il y a des rémissions et des exacerbations, il est vrai, mais qui est l’indice du travail phlegmasique intérieur, et par conséquent liée comme intensité et comme marche à l’étendue et à la marche des altérations anatomiques de l’intestin.
La peau est tantôt froide, tantôt sèche et chaude, tantôt couverte de sueur chez le même individu, suivant le moment où on l’observe ; mais ces phénomènes n’ont, pas ici l’importance qu’ils ont dans d’autres conditions, dans la dysentérie chronique par exemple; et il suffit d’avoir appelé l’attention sur la fièvre pour n’avoir pas besoin d’insister davantage là-dessus.
La soif est généralement vive, la bouche sèche, la langue râpeuse, et la chose est facile à comprendre, d’abord- parce que la fièvre et les déjections soustrayant beaucoup de liquide au corps du malade font naître le besoin instinctif de remplacer cette eau ; d’autre part.
MALADIES CATAKRHALES.
il est naturel que, sous l’influence d’une atteinte morbide aussi grave, les premières voies soient dans un état de souffrance bien marquée ; car, pour être limitée, au moins au début, au gros intestin, l’altération de la dysentérie n’en a pas moins un retentissement fonctionnel sur l’intestin grêle et l’estomac.
A un degré plus grave, il se manifeste un ténesme vésical fort pénible, s’il ne s’était pas montré dans les premiers moments de l’atteinte grave; et ces phénomènes des organes urinaires ont paru à quelques médecins être en relation assez directe avec le degré d’inflammation de la muqueuse, pour qu’il fût intéressant de faire des recherches sur ce point. Dans une monographie, Dutrouleau pensait que les phénomènes de dysurie étaient l’indice de la mortification d’une portion de la muqueuse, et les observations de ce si remarquable médecin des colonies françaises ont été vérifiées nombre de fois.
Les selles présentent des caractères différents suivant les cas, suivant la durée de la maladie et suivant le moment où elles sont observées ; mais on nous permettra de ne pas insister davantage quand nous aurons dit que, depuis la selle en frai de grenouille ou en lavure de chair jusqu’à la selle complètement gangréneuse, il y a toute une gamme par laquelle les matières peuvent passer.
Si la maladie prend une tournure favorable, on voit tous ces phénomènes s’amender, perdre de leur intensité et de leur gravité, et peu à peu l’affection prendre des allures de bénignité, ou plutôt de chronicité, qui donnent un peu de répit au malade et au médecin, en ce sens qu’on peut parfois en profiter pour se hâter de rapatrier le sujet quand la chose est possible ; mais, dans le cas où la maladie doit être entièrement soignée sur place , cet amendement dans l’acuité du phénomène n’est qu’une chose secondaire et qui ne saurait faire ^grande joie, car les altérations matérielles sont déjà si grandes, qu’elles ne pourront à peu près jamais être réparées dans le climat chaud où elles se sont produites.
Si, au contraire, la maladie s’aggrave, et on comprend, d’après ce quq*je viens de dire, que c’est le plus souvent, on voit survenir des phénomènes- fâcheux de tel ou tel ordre qui auront bientôt raison de la vie du malheureux. Dans ce cas, le moins fâcheux, si je puis m’exprimer ainsi, qui pût arriver, serait le passage à l’état chronique; mais c’est l’extrême exception, et, le plus souvent, l’acuité de la maladie a bientôt entraîné des accidents rapidement mortels.
Les forces du malade diminuent et s’épuisent. La chose a à peine besoin d’être spècifi ■*, car on comprend que, dans une maladie où la
