ANGINES I)K POITRINE TOXIQUES (TABAGIQUES

a pu se produire alors que « le cœur a perdu toute connexion avec les centres accélérateurs, soit bulbo-méduUaires, soit de la chaîne du sympathique ». Maisici,les phénomènes sont évidemment complexes; on peut, en effet, se demander si les modifications rythmiques du cœur par la nicotine (ralentissement d'abord et accélération ensuite) ne sont pas en grande partie sous la dépendance des changements produits par cet agent dans la tension artérielle ou, encore sous l'influence d'une action directe du poison sur la fibre musculaire du cœur, les expériences de Rouget ayant démontré que la nicotine renforce l'énergie du myocarde et prolonge la durée de son irritabilité '.

Ces prémisses physiologiques expliquent déjà quelques-uns des phénomènes observés chez l'homme à la suite d'abus tabagiques, et le mécanisme suivant lequel ils se produisent.

D'abord, du côté de la respiration, on peut constater les accidents suivants : polypnée, dyspnée (sorte d'asthme nicotinique), hoquet, sensation de constriction thoraciquc, et dans les cas graves, respiration bulbaire de Cheyne-Stokes, respiration sterloreuse.

Du côté du centre circulatoire : accélération ou ralentissement du pouls, intermittences et arythmie du cœur, lipothymies et syncopes, sentiment d'angoisse et d'anxiété précordiale , palpitations , battements tumultueux, arrêts subits et angoissants du cœur, instabilité extrême des fonctions circulatoires, et état particulier que je propose d'appeler « cœur irritable » des fumeurs.

Sans doute, quelques-uns de ces accidents peuvent être attribués à l'action du tabac sur le système nerveux en général et sur les nerfs pneumogastriques en particulier ; mais on aurait tort de croire, comme certains auteurs, à cette seule action nerveuse. 11 en est une autre plus importante encore qui s'exerce sur le systèfne musculaire tout entier, et sur les parois vasculaires en particulier.

2° Action du tabac sur le sijstème musculaire et sur les vaisseaux. — Le tabac est non seulement un poison cardiaque, mais aussi et surtout un poison musculaire et artériel, comme je vais le démontrer.

Les animaux intoxiqués par la nicotine présentent des convillsions tétaniques extrêmement accusées dans tous les muscles , convulsions dont vous avez été les témoins dans mes récentes expériences. Or, cette action convulsivante s'exerce au plus haut point sur la musculature vasculaire.

Sur une grenouille nicolinisée, on voit sous le microscope, dans la.

' Rouget {Journal de pUysioloyic, 1860).

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membrane inlerdigilale, se produire immédiatement « une déplétion du système artériel dont les vaisseaux se rétrécissent de façon à se vider complètement. Le cœur continue cependant à battre ; il semble que, seul, le système capillaire ait subi l'action du poison' ». Cl. Bernard, auteur de ces expériences, explique la différence des symptômes offerts par les diverses parties du même système circulatoire en évoquant la différence de contractilité des gros et des petits vaisseaux artériels : les premiers sont riches en fibres élastiques et pauvres en fibres musculaires, et le contraire existe pour les seconds; H en résulte que la nicotine doit plutôt porter son action sur les artères de petit calibre et sur le système capillaire, abondamment pourvus d'éléments musculaires.

J'ai pu, de mon côté, dans les expériences auxquelles j'ai déjà fait allusion, confirmer d'une façon indirecte cette action vaso-constrictive si importante de l'alcaloïde du tabac ; car vous avez vu qu'après l'injection sous-culanée d'un cinquième de goutte à un cobaye, la section des pattes était presque exsangue. Ces propriétés vaso-constrictives de la nicotine en font une substance hémo.'ilatique, à ce point qu'elle pourrait être considérée comme la strychnine du système vasculaire.

11 résulte de cet état de l'étraction du système artdriel, un phénomène consécutif auquel on doit s'attendre, je veux parler de V augmentation de la tension artérielle que Cl. Bernard a également notée dans ses expériences, et que j'ai confirmée cliniquement pour ma part chez tous les grands fumeurs avec son symptôme accusateur auquel j'attache une grande importance, le retentissement diastolique de l'aorte.

Ces propriétés vaso-constrictives ont été révoquées en doute par Vulpian qui attribue l'arrêt de la circulalion périphérique aux troubles cardiaques. Mais il a eu tort d'étudier la nicotine chez des animaux soumis en même temps à l'action du curare, cette dernière substance déterminant un certain degré de relâchement vasculaire-.

D'autres expérimentateurs, Praag, Rosenthal, et surtout Ostrooumoff ', ont encore admis que la nicotine produit souvent l'excitation des vasodilatateurs; puis, Langley et Dickinson ont constaté que, dans certaines régions, la vaso-constriction primitive est suivie de dilatation, et que, d'autres fois, on observe des phénomènes précisément inverses. C'est même ainsi que les choses se passent, d'après Et. Colas et Wcrtheimer, qui sont arrivés aux conclusions suivantes :

' .le dois faire remarquer que, dans mes expériences, j'ai constaté la cessation très rapide des battements du cœur, ce qui est en contradiction avec les résultats expérinientaux de Cl. Bernard.

' Vri.piAN. Leçons sur l'appareil vaso-moteur, 1875.

^ GstrooujMOi-t (Archiv fïtr d., (,es. physiologie, 1876). — Langley et Diciaxsox (Journal of jihijs., 1S90J. — PBAA(i, Rosenthal cités par E. Colas et Wertheimeb [toc. cit.).