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obscures du cœur , et d'autant plus obscures , que l'on s'écartait davantage de la ré/jion correspondante à la base du cœur , do sorto qu'en ce point les deux contractions étaient distinctes (1), tandis qu'aux extrémités de la région occupée par le so?i mut , on n' entendait plus qu'une sorte de murmure , assez analogue à celui que perçoit V oreille lorsqu' on en appiroclic un coquillage.

Les autres signes de l’hydropéricarde consistent en des lésions des fonctions de la respiration et de la circulation , produites mécaniquement par la pression qu’exerce le péricarde distendu sur toutes les parties voisines. Comme ces lésions sont communes à plusieurs autres maladies du cœur, et que nous en avons déjà parlé en traitant de l’épanchement consécutif à la péricardite, nous n’y reviendrons pas ici.

Les signes physiques exposés plus haut permettent-ils de diagnostiquer sûrement l’hydropéricarde? Après avoir dit que l’ensemble des signes qu’il avait présentés étaient bien propres à combattre T opinion de quelques médecins qui ont regardé le diagnostic de V hydropéricarde comme étant toujours impossible à établir , Corvisart ajoute : Il faut pourtant convenir que cette maladie , assez facile à reconnaître quand elle est isolée , devient , dans la plupart des cas } par ses nombreuses et fréquentes complications , d'une obscurité très grande.

M. Laënnec croit pouvoir assurer que les épancliemens peu abondans dans le péricarde (au-dessous d’une livre, par exemple, ne donneront jamais aucun signe, et que probablement on ne pourra jamais reconnaître que ceux qui sont beaucoup plus considérables : mais il pense que ceux qui passent deux ou trois livres pourront être quei.qi’efois reconnus à l’aide des signes donnés par la percussion, l’auscultation et l’inspection. Au reste, dit M. Laënnec , les hydropéricardes essentiels sont tellement rares, que l’on doit peu regretter de n’avoir pas de signes plus sûrs de cette affection. [Op. citn t. IIe, pag. G70.)

Notre expérience personnelle nous autorise à poser en fait, que tout observateur exercé qui fera un usage attentif des méthodes d’exploration indiquées plus haut, parviendra presque toujours à reconnaître l’existence d’un abondant épanchement dans le péricarde. Mais il ne sera pas aisé, dans tous les cas , de déterminer quelle est Yespèce de l’épanchement; pour parvenir à résoudre ce problème , il faut avoir une connaissance exacte des antécédens , et s’etre livré à une étude approfondie des diverses maladies à la suite desquelles un liquide quelconque peut s’épancher dans le péricarde. Ce n’est réellement que par une assidue et longue fréquentation des salles de malades , qu’on acquiert le tact nécessaire à la solution de ces délicates questions de diagnostic.

(1; Les bruils que M. Cas. Broussais désigne ici sous le nom de contractions du coeur, sont pour nous, comme on sait, les bruits valvulaires.

MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER

§ III. Traitement de l’hydropéricarde (1).

On devra combattre l’hydropéricarde actif primitif, si jamais on a l'occasion de le constater , par les moyens préconisés contre les autres hydropisics actives en général, tels que les saignées, les diurétiques, les sudorifiques, les purgatifs, les révulsifs extérieurs , etc.

Mais lorsque les divers a gens de la thérapeutique médicale proprement dite ont échoué contre l’hydropéricarde, convient-il de recourir aux secours de la chirurgie? Faut-il, en un mot, donner issue au liquide épanché, en pratiquant une opération qu’on pourrait appeler la paracentèse du péricarde? (Et ici, que l’hydropéricarde soit primitif, ou qu’il ne soit autre chose que la transformation d’une péricardite en une simple hypercrinie ou irritation sécrétoire, la question reste à peu près la même. )

Les praticiens ne sont pas tous d’accord, ni sur l’indication de cette opération, ni sur son mode d’exécution. Sénaca proposé d’appliquer particulièrement à l’hydropéricarde l’opération de la ponction avec le trois-quarts. Corvisart pense, contre l’opinion de cet auteur, que les avantages qu’on peut retirer de l’ouverture du péricarde , contre-balanceront rarement le danger auquel elle expose le malade. Mais si l’on se décidait à la faire, l’incision par le bistouri devrait être préférée, selon lui, à la ponction par le trois-quarts , qu’il considère comme dangereuse sous plusieurs rapports, sans justifier , d’ailleurs, par aucun fait, l’idée défavorable qu’il en a conçue. De son côté, Sénac n’a rapporté aucune observation à l’appui de son procédé. Il cite seulement un cas à’hydrotorax, pour lequel il a fait une ponction à la poitrine avec le plus heureux succès.

Notons ici que, dans certains cas, on a cru avoir ouvert le péricarde, tandis qu’on avait pénétré seulement dans la plèvre. En voiei la preuve.

Dans un cas où Desbois , Dumangin , Sue et Desault y rassemblés en consultation , crurent reconnaître, les uns une hydropisie de poitrine , les autres un amas d’eau dans le péricarde , Desault pour accorder les consultans , proposa une opération qui convenait à l’une et à l’autre affection ; c’était d’ouvrir la poitrine entre la sixième et la septième côte gauche , vis-à-vis la pointe du cœur. Ce projet fut exécuté le lendemain. L’incision ayant été faite, Desault porta les doigts dans la poitrine, et sentit une espèce de poche pleine d’eau , qu’il prit pour le péricarde. Cette poche ayant été ouverte avec un bistouri mousse, il s’en écoula une chopinc d’eau environ, avec une espèce de sifflement à chaque expiration. L’écoulement étant fini, tous les assistans ayant porté tour à tour le doigt dans l’ou-

(1) Je n’ai rien de bien positif à dire sur les causes de l’bydropericarde actif : elles sont probablement les mêmes que celles des autres hydropisics actives en général. Aucun des auteurs qui se sont occupés de l’étude des maladies du cœur ne nous fournil de données spéciales sur ce sujet.

verture, sentirent un corps uni, pointu, conique, qu’ils prirent pour le cœur à nu.

Le malade ayant succombé le quatrième jour, l’ouverture du cadavre fit voir quo la poche incisée et prise pour le péricarde, était une membrane gui unissait le bord du poumon gauche au péricarde. Le corps conique et pointu qu’on avait jugé être le cœur , était , en effet , cet organe } mais enveloppé du péricarde, auquel il adhérait en grande partie.

Dans un second cas à peu près semblable à celui-ci, Corvisart rapporte que la même opération a été pratiquée depuis Desault (1); il ajoute que l’erreur a été la même : on croyait avoir pénétré dans le péricarde, et l’ouverture du corps prouva que le liquide que l’on supposait venir de la cavité de ce sac membraneux s’était échappé de la poitrine, qui avait été ouverte par l’opération.

Selon M. Laënnec, « il ne serait peut-être pas » impossible de remédier efficacement à l’hydropé- » ricarde au moyen de l’opération chirurgicale. » 11 pense que l’opération la plus utile et la moins dangereuse que l’on pût faire serait la trépanation du sternum au-dessus de l’appendice xyphoïde. Il ajoute que peut-être il faudrait exciter une péricardite par des injections légèrement stimulantes pour obtenir la guérison de l’hydropéricarde. Mais les conseils de M. Laënnec n’ont encore en leur faveur que les présomptions de ce praticien.

Au reste, c’est à M. le professeur Richerand, et non à M. Laënnec , qu’appartient la première idée de la méthode des injections pour la cure radicale de l’hydropéricarde (2), méthode qui, comme tout le monde le sait, n’est que l’application d’un mode de traitement usité avec tant de succès contre une autre hydropisie , savoir : l’hydrocèle ou l’hydropisie de la tunique vaginale.

Dans l’état actuel de la science, ce serait, à notre avis , faire acte de témérité et non de prudence que de recommander, sans restriction, d’appliquer au traitement de l’hydropéricarde la méthode adoptée pour la cure radicale de l’hydrocèle. Mais il nous semble qu’on s’est peut-être exagéré les dangers de la péricardite à laquelle il faudrait donner lieu pour obtenir l’adhérence réciproque des feuillets opposés du péricarde, seul moyen de prévenir le retour de l’amas de sérosité à laquelle on aurait ouvert une issue par la ponction, l’incision ou la trépanation indiquées plus haut. Les faits nombreux contenus dans notre article Péricardite sont bien propres à calmer un peu l’inquiétude qu’aurait pu causer jusqu’ici l’existence d’une péricardite adhésive, telle que celle qu’on produirait

(1) M. Laënnec dit que l’incision entre les sixième et septième côtes a été pratiquée deux fois par Desault. Il est probable que M. Laënnec aura, par megarde , pris le cas indiqué ici par Corvisart , pour un cas où Desault avait fait l’opération.

(2) Ce n’est pas ici le lieu de rapporter le cas remarquable d’extirpation des côtes gauches, qui fournit à M. Richerand l’occasion de concevoir et do proposer la méthode dont nous venons de faire mention.