DES NÉVROSES

sions des valvules et de quelques autres affections du cœur, ne manquent jamais de se manifester, ne se rencontrent point ordinairement dans les cas de palpitations par cause purement nerveuse.

En résumé, je crois que, grâce aux progrès de la science, on peut aujourd’hui distinguer les unes des autres les diverses palpitations désignées sous le nom de palpitations nerveuses et celles qui accompagnent les grandes lésions organiques du cœur.

Les cas dans lesquels il serait le plus facile de se tromper sont ceux où il existe à la fois des palpitations dépendantes d’une lésion organique du cœur, et des palpitations de nature nerveuse. Ces cas se présentent plus souvent dans la pratique qu’on ne serait peut-être tenté de le croire au premier abord.

Voici un exemple fort remarquable de ce genre de combinaison morbide. Une jeune femme, d’une constitution nerveuse des plus prononcées , non réglée depuis plusieurs mois , éprouve de fortes palpitations pour la plus légère cause. La sensitive est pour ainsi dire moins mobile et moins irritable qu’elle; il suffit de la toucher, le matin à la visite, pour la faire rougir , lui causer de violens battemens du cœur, et meme des mouvemens spasmodiques , qui dégénèrent facilement en des attaques d’hystérie. Hé bien! cette même personne est atteinte d’une énorme hypertrophie du cœur, avec induration des valvules du côté gauche de cet organe, maladie qui a pris naissance pendant le cours d’un rhumatisme articulaire très aigu.

§ IV. Traitement des palpitations nerveuses.

Il résulte de tout ce qui précède que les palpitations peuvent coïncider avec un certain nombre d’états morbides généraux ou locaux, différées les uns des autres sous plusieurs rapports. Par conséquent , il importe beaucoup de déterminer rigoureusement le point de départ ou la véritable cause des palpitations, si l’on veut leur opposer un traitement rationnel. Cette détermination, dis-je, est de la dernière rigueur; car les moyens qui conviennent aux palpitations chlorotiques, par exemple, sont tout-à-fait opposés à ceux par lesquels il faut ' combattre les palpitations dues à une hypertrophie ou à une sur-nutrition du cœur , soit primitive, soit consécutive, ainsi que celles qui proviendraient d’un état pléthorique.

Dans le premier cas, en effet, les toniques, les ferrugineux, les bains frais, un bon régime, un exercice modéré, forment la base du traitement. Les émissions sanguines sont formellement contreindiquées, à moins de complications qu’il n’est pas de mon sujet défaire connaître. Dans l’autre cas, au contraire , ces mêmes émissions sanguines, combinées ou non avec les sédatifs . doivent être mises en usage. Je crois devoir relever à cette occasion une erreur que commettent souvent un assez bon nombre de médecins : ils appliquent à différentes reprises des sangsues à la vulve, pratiquent même

de petites saignées du pied, chez de jeunes personnes chlorotiques , dont les règles sont arrêtées. Ils s’imaginent que la chlorose tient à l’aménorrhée, tandis que, dans l’immense majorité des cas, l’aménorrhée reconnaît pour cause l’état chlorotique , lequel n’est bien souvent qu’une variété de Y anémie. Cela est si vrai, que si l’on parvient, par le système de traitement indiqué plus haut, à faire disparaître la chlorose, les règles ne tardent pas à reparaître comme d’elles-mêmes.

Dans les palpitations entretenues par une vive affection de famé, il faut imiter, quand on le peut, la conduite des Erasistrate } des Boerrhaave et des Bouvart. C’est surtout par les remèdes moraux qu’il faut combattre ces palpitations morales ellesmêmes.

Je ferai une remarque, en terminant, c’est que, dans les cas très communs où les malades rapportent à une grave maladie du cœur les palpitations nerveuses qu’ils éprouvent, cette idée entretient et accroît même les palpitations. Si le médecin qu’ils consultent est assez habile à la fois et assez heureux pour les convaincre de leur erreur , de tels malades sont déjà à moitié guéris.

ARTICLE DEUXIÈME

Névralgies du cœur.

« Il est assez commun , dit avec raison M. Laënnec, de rencontrer des personnes qui éprouvent constamment ou par intervalle des douleurs analogues à celles du rhumatisme et des névralgies , dont elles rapportent le siège au cœur et qui sont prises à tort par les malades , et quelquefois même par les médecins , pour des signes d'une affection or (panique ». M. Laënnec rattache ces douleurs aux névralgies du cœur. J’avoue qu’il ne me paraît pas démontré que les douleurs dont il s’agit siègent bien réellement dans le cœur lui-même, organe qui, à l’état normal, ne paraît jouir d’aucune sensibilité animale (Bichat). Mais je n’en partage pas moins l’opinion de M. Laënnec sur la nature névralgique de ces douleurs , qui me semblent résider dans les nerfs phréniques et intercostaux. Je ne prétends pas, d’ailleurs, que les nerfs du cœur eux-mêmes ne puissent participer à la lésion des nerfs respirateurs; je pense seulement que cette lésion se révèle alors par des troubles dans les mouvemens du cœur, accompagnés de ce malaise intérieur indéfinissable qui précède souvent les défaillances ou les lipothymies. L’affection névralgique peut se propager aux nerfs qui s’anastomosent avec le nerf phrénique et les intercostaux, tels que le pneumogastrique, les plexus brachial et cervical, etc. Il est extrêmement probable que certains cas d 'asthme nerveux et de la maladie désignée sous le nom d’angine de poitrine, appartiennent à l’affection névral-

MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER

giquc qui nous occupe ici. Pour distinguer entre eux les cas où ces affections sont simples de ceux où elles coïncident avec des lésions organiques du cœur, il suffit de bien connaître les signes positifs de ces dernières , tels que nous les avons longuement exposés dans le cours de cet ouvrage. En effet, les signes dont il s’agit manquent dans les cas où les troubles de la circulation et de la respiration dépendent d’une affection purement nerveuse des organes de ces fonctions.

ARTICLE TROISIÈME

Spasme du cœur , avec bruit de soufflet et frémissement cataire,

M. Laënnec est le seul auteur qui ait parlé de la maladie ci-dessus désignée, à laquelle il n’a guère consacré qu’une page de son ouvrage. Cette nouvelle maladie du cœur me paraît, quant à présent du moins , tout-à-fait imaginaire. Bans la courte description qu’en trace M. Laënnec, on ne trouve absolument rien qui démontre ou fasse même soupçonner un vrai spasme du cœur, si tant est d’ailleurs qu’un tel spasme pût être compatible avec la vie.

Selon M. Laënnec , le bruit de soufflet du cœur qui a lieu dans cette maladie existe presque toujours en même temps dans quelque artère. Cette remarque nous porte à penser que l’affection décrite par M. Laënnec ne diffère point au fond de celle dont nous avons parlé à l’occasion des palpitations des individus chlorotiques ou anémiques, M. Laënnec , il est vrai , dit que « c’est en général » cliez les hypochondriaques , et particulièrement » chez ceux qui sont d’une constitution sanguine et » pléthorique , que l’on remarque le plus souvent le » bruit de soufflet du cœur, existant presque tou- » jours en même temps dans quelque artère ; » mais, ainsi que nous avons eu déjà occasion de le faire remarquer , la mort prématurée de ce célèbre observateur ne lui a pas permis d’étudier complètement les différentes conditions des diverses espèces de bruit et de ronflement des artères (1). Quoi qu’il en soit, nous croyons que, dans l’état actuel de la science , le spasme proprement dit du cœur est une maladie dont aucun fait positif n’atteste l’existence.

ARTICLE QUATRIÈME

Des hypothymies et de la syncope nerveuses .

$ I. Idée générale de la syncope.

Les défaillances, la lipothymie et la syncope ne

(1) Il n’est aucun endroit de son ouvrage où M. Laënnec ait signalé l’état chlorotique comme constituant une des maladies dans

sont que trois degrés d’une seule et même affection nerveuse du cœur, savoir, la diminution de l’innervation de cet organe. Le plus haut degré, qui constitue la syncope, est réellement la paralysie momentanée du cœur.

Les phénomènes de la syncope complète sont ceux de la mort subite, dont elle ne diffère qu’en ce que, dans le plus grand nombre des cas, les malades peuvent encore être rappelés à la vie : nous disons dans le plus grand nombre des cas, car il en est quelques-uns où la syncope est suivie d’une mort réelle. L’individu qui éprouve une syncope commence par ressentir un malaise inexprimable, ses yeux s’obscurcissent, se couvrent comme d’un nuage , des tintemens d’oreillle se manifestent , le visage pâlit, les lèvres se décolorent, la pensée s’évanouit, le sentiment s’éteint, tout le corps se refroidit, se couvre de sueur ; les membres tombent comme des masses inertes, les genoux se dérobent sous le poids du tronc , toutes les articulations se fléchissent, le pouls et la respiration disparaissent... il ne reste plus aucun signe de vie extérieure ; elle est , pour ainsi dire , momentanément éclipsée. Cependant on revient à soi , les sensations et le mouvement se raniment, la chaleur reparaît , et l’on se sent, pour ainsi dire, renaître.

Le plus souvent la syncope ne dure que quelques secondes ; d’autres fois elle persiste pendant quelques minutes.

Il ne faut pas confondre avec la syncope proprement dite ces pertes de connaissance qui peuvent se prolonger plusieurs heures ou même des jours entiers. L’absence complète des battemens du cœur ne saurait durer aussi long-temps sans entraîner la mort.

Le sentiment de malaise et d’anxiété, que nous avons donné comme le signe avant-coureur de la syncope, ne se présente pas toujours; bien plus, quelques personnes , avant de se trouver mal , éprouvent un sentiment plein de charmes, de douceur et presque de ravissement. Montaigne, revenu d’une syncope, regrette amèrement i espèce de bien-être voluptueux que lui avait procuré cet anéantissement passager de la vie.

§ II. Causes de la syncope.

Les causes de la syncope sont très variées, et souvent opposées; c’est ainsi que l’on se pâme , suivant l’expression du vulgaire, de joie et de douleur , d’amour et de liaine , etc. La syncope peut être l’effet des douleurs physiques violentes, telles que celles qui accompagnent la péritonite , par exemple, de vives émotions, des sensations produites par la vue de certains objets , par certains sons, par certaines odeurs , etc. (l).

lesquelles se manifestent les ronfleinens artériels; et c’est là néanmoins l’affection que ces rouflemens accompagnent d’une manière toute spéciale , et avec uue telle constance, que la première existant à un haut degré , on en peut conclure à l’existence des seconds.

(1; On rapporte que les dames romaines tombaient en syncope