DES NÉVROSES

tûmes. Il s’agit maintenant de faire connaître les cas où les troubles de l'innervation du cœur existent en quelque sorte par eux-mèmes, c’est-à-dire isolés de toute lésion appréciable des divers tissus de cet organe , et sous l’empire de conditions purement dynamiques.

ARTICLE PREMIER

DES PALPITATIONS NERVEUSES DU COEUR, g I. Idée générale.

On donne le nom de palpitations nerveuses à ces l mouvemens tumultueux, forts etfréquens, dont le ! cœur est quelquefois agité , chez des sujets qui 11e sont atteints d’aucune lésion matérielle appréciable de cet organe. Ces mouvemens peuvent ne durer que quelques instans, ou bien, au contraire, persister pendant long-temps. Ils sont sentis par les personnes chez lesquelles ils existent , tandis que les battemens ordinaires du cœur 11e le sont pas, au moins chez l’immense majorité des hommes.

Les bruits du cœur augmentent de force pendant les palpitations, et c’est particulièrement alors que le médecin les entend à distance, et que les malades les entendent eux-mèmes, surtout lorsqu’ils restent couchés sur le côté gauche. Les palpitations sont quelquefois accompagnées d’un léger bruit de souffle, qui disparaît aussitôt que le cœur est revenu à son état de calme. Ces palpitations sont quelquefois accompagnées d'un sentiment de malaise et d’anxiété difficile à caractériser, et dont on rapporte le siège à la région précordiale ; quelquefois même il y a une tendance très marquée aux défaillances et à la syncope.

g IL Causes des palpitations nerveuses.

Les palpitations dites nerveuses se rencontrent dans une foule de cas très différens les uns des autres et qu’il nous importe de faire brièvement | connaître.

Commençons par établir d’abord que le tempéra- 1 ment nerveux constitue une prédisposition très réelle aux palpitations dont il s’agit, comme en général à toute autre maladie nerveuse. Cette prédisposition étant donnée, voyons maintenant quelles sont les diverses conditions propres à déterminer les palpitations de l’espèce qui nous occupe ici.

1° Les affections vives de l’ame, la joie, la frayeur, la colère, provoquent souvent des palpitations. Il est des affections moins vives , qui, par la continuité de leur action , amènent également à leur suite des palpitations : telles sont la tristesse , la mélancolie, la nostalgie. C’est à cette catégorie qu’il faut rapporter ces palpitations si communes chez les étudians , qu’elles ont reçu à Edimbourg la dénomination de maladie du cœur des étudians. Les

excès d’étude et les veilles, etc. , favorisent singulièrement le développement de ce genre de palpitations.

2° L’abus des boissons spiritueuses , du régime excitant en général, suffit quelquefois pour donner naissance aux palpitations. Il en est de même de l’excès des plaisirs vénériens, et de l’onanisme en particulier.

3° Des palpitations qui n’ont pas encore été suffisamment étudiées et qui rentrent vraiment dans la classe des palpitations nerveuses, sont celles (pii apparaissent chez les individus anémiques et chlorotiques. On sait, d’ailleurs, combien sont nombreuses les causes de l’anémie et de la chlorose ; mais que ces états morbides soient le résultat d'abondantes hémorrhagies ou de quelque lésion viscérale qui porte une atteinte profonde à l’hématose et à la nutrition , il est démontré par l’expérience qu’il suffit de la plus légère cause pour faire éclater alors des palpitations.

Les palpitations chlorotiques ont été de notre part l'objet d’une étude d’autant plus attentive, qu’elles sont journellement confondues avec celles qui accompagnent certaines maladies organiques du cœur. L’erreur est très facile à commettre par les médecins qui ne se sont pas assez familiarisés avec le sujet dont il s’agit; car les personnes chlorotiques, comme les personnes affectées de certaines lésions organiques du cœur, éprouvent de la dyspnée et de l’étouffement au moindre exercice, après avoir monté un escalier, etc. Il fut une époque où nous manquions nous-meme, dans quelques cas , des élémens propres à nous faire bien distinguer ces deux genres de cas les uns des autres. Il n’en est plus de même aujourd’hui , et quiconque aura lu attentivement cct ouvrage et aura observé pendant quelque temps les maladies dont il traite, saura se préserver d’une erreur de diagnostic d’autant plus grave, que le traitement de la chlorose pure et simple est diamétralement opposé à celui que réclament les maladies organiques du cœur avec lesquelles on pourrait la confondre.

Les palpitations chlorotiques ne sont pas le plus souvent accompagnées d’un bruit de soufflet du cœur bien caractérisé ; mais constamment, dans l’état chlorotique bien décidé, les artères d’un grand calibre, et spécialement les carotides et les crurales, font entendre ces bruits variés qui tantôt imitent le ronflement d’un diable, le sifflement ou le gémissement du vent qui traverse une serrure ou une fente étroite, le bourdonnement de certains insectes , le roucoulement plaintif de quelques oiseaux, etc. Depuis trois ans , j’ai rencontré une centaine de fois au moins le phénomène dont il s’agit chez les chlorotiques. C est incontestablement un des caractères les plus constans à la fois et les plus curieux de la chlorose confirmée (l).

(1) Nous avons rapporté plusieurs cas de palpitations chlorotiques dans nos Prolégomcues , à l’occasion des bruits anormaux des ar-

MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER

4° Il est des palpitations d’une autre espèce que les auteurs paraissent avoir aussi un peu trop négligées : je veux parler de celles qui apparaissent sous les memes influences que ces douleurs vagues ou ambulantes , que l’on connaît sous le nom de rhumatismales . Les palpitations en quelque sorte rhumatismales co-existent assez souvent avec une douleur dans la région précordiale, s’irradiant ou non vers le membre supérieur gauche. Les palpitations dont il s’agit coïncident parfois avec des intermittences du pouls, et causent habituellement une inquiétude extraordinaire aux sujets qui en sont tourmentés , bien que , sous tous les autres rapports, ils offrent pour la plupart les signes de la plus florissante santé.

Il ne faut pas confondre ces palpitations avec celles qui ont lieu dans la péricardite ou l’endocardite rhumatismales; pas plus qu’il ne faut prendre une simple pleurodynie pour une pleurésie. Toutefois, je n’oserais affirmer que les palpitations qui accompagnent les affections rhumatismales des nerfs du cœur ne consistent pas , quelquefois du moins , en des lésions vraiment irritatives, mais mobiles, de ces nerfs; et si telle est , en effet , leur origine , elles ne sont pas alors une pure lésion d’innervation.

§ III. Marche, durée et diagnostic des palpitations nerveuses.

Les palpitations nerveuses sont quelquefois continues ; mais le plus souvent elles affectent une marche irrégulièrement intermittente comme celle de la plupart des autres maladies nerveuses. La durée des palpitations que nous étudions ne saurait être rigoureusement déterminée.

Le diagnostic des palpitations nerveuses est un sujet digne de toute l’attention des vrais praticiens.

Chaque jour, on voit des jeunes gens qui ne sont affectés que de simples palpitations nerveuses } venir consulter pour une lésion organique du cœur; chaque jour aussi, comme déjà nous l’avons dit précédemment, on voit confondre les palpitations des jeunes filles chlorotiques avec les palpitations produites par certaines affections organiques du cœur.

Jusqu’ici, les observateurs les plus distingués eux-mêmes avouent qu’il est des cas où le diagnostic dont nous nous occupons est environné des plus grandes difficultés. Citons à ce sujet le passage suivant de l’article de M. le professeur Andral sur les palpitations ( Dict . de méd. en 21 vol.) : « Les » palpitations qui sont liées à des lésions organi- » ques et celles qui , en étant indépendantes , ont

tères. Il serait superflu d’en consigner ici de nouveaux. Je dirai seulement que tout récemment (mars et avril 1835), nous avons eu successivement, au n° 4 de la salle Sainte-Madeleine, deux chlorotiques, chez lesquelles les artères crurales faisaient entendre, plus encore que les carotides, un très beau sifflement musical, imitant assez bien le gémissement plaintif d’une tourterelle entendu de loin, ou le cri suspicieux du vent qui traverse brusquement une fissure étroite.

» été appelées nerveuses , peuvent être souvent a distinguées facilement les unes des autres. Mais » lorsque les palpitations dites nerveuses se répètent » ou se prolongent, lorsqu’elles ont une grande )> intensité , le diagnostic devient parfois très difji- » cile. Cherchera-t-on à l’établir d’après la nature » des symptômes qui existent pendant la durée des » palpitations ? on pourra n’arriver à rien de satis- » faisant. En effet, les palpitations nerveuses peu- » vent produire les mêmes phénomènes locaux et » généraux qui accompagnent les palpitations liées » à une affection organique du cœur. Hors même » le temps des palpitations , il y a plus d’un cas où » le diagnostic restera encore obscur. En effet , » dira-t-on que les palpitations étaient nerveuses, » par cela seul qu’après qu’elles se sont dissipées » les individus sont revenus à la santé ? Mais il est » démontré maintenant que , dans les premiers )> temps d’une affection organique du cœur, les » symptômes qui l’avaient annoncée peuvent s’ef- » facer à peu près complètement pendant un cer- » tain intervalle. D’une autre part , dans beaucoup » de simples palpitations nerveuses , les battemens » du cœur, hors le temps de ces palpitations , peu- » vent continuer à présenter quelque anomalie; ils » peuvent être irréguliers ou accompagnés d’un » bruit de soufflet , lequel est bien souvent indé- » pendant de toute lésion organique. De plus , les » malades peuvent conserver une dyspnée plus ou » moins considérable; nul doute que, chez les ado- » lescens surtout, cette dyspnée, jointe ou non à » des palpitations , ne soit aussi souvent un phéno- )> mène purement nerveux, ou lié à une congestion )> pulmonaire. On voit combien cet ensemble de » symptômes est semblable à ceux qui marquent le » début de plusieurs affections organiques du cœur... » Il ne faut pas d’ailleurs perdre de vue que , par » cela seul que l’action du cœur est accrue , sa nu- » trition tend à se modifier; d’où il suit que les pal- » pitations qui existent d’abord sans lésion organi- » que, peuvent être le point de départ de celle-ci. » Une longue persévérance dans l’étude du sujet qui nous occupe, pouvait seule fournir toutes les données nécessaires à la solution de l’important problème dont il s’agit en ce moment. Il est certain que , au moyen de la percussion, de l’auscultation, de la vue et du toucher , on peut mesurer exactement, géométriquement, le cœur; déterminer si les valvules fonctionnent bien ou mal ; si les orifices sont libres ou rétrécis ; si les parois sont hypertrophiées, épaissies ou amincies, etc., etc. Or, dans les palpitations indépendantes d’une lésion dite organique du cœur, il est facile, pendant leur durée, mais surtout pendant les momens de calme, de s’assurer, par une exploration attentive, que le volume du cœur n’est point notablement augmenté; que le sang coule librement à travers les orifices et les cavités de cet organe. D’un autre côté, les congestions veineuses, la teinte violacée du visage, les hydropisies , qui , à une période avancée des lé-