MENSURATION DU COEUR PAR LA PERCUSSION

rieure de cet organe n’était pas, chez la grande majorité des sujets , recouverte par les poumons. La partie du thorax en rapport avec cette portion, rendant un son mat à la percussion, tandis que tous les points environnons fournissent un son clair, rien n’est plus facile que de mesurer l’étendue de la région du cœur au devant de laquelle ne passe pas, de chaque côté , une lame de la partie inférieure de chaque poumon.

Avenhrugger et Corvisart sont les premiers qui se soient occupés de ce mode d’appréciation du volume du cœur pendant la vie (1). Dans les cas seuls (et ils sont très rares) où les poumons s’insinuent entre le péricarde et les parois pectorales , de manière à le recouvrir tout entier, cette méthode de mensuration se trouvera en défaut.

C’est par le procédé de la percussion médiate, procédé auquel M. Piorry a l’honneur d’avoir attaché son nom, qu’il faut déterminer l’étendue de la matité de la région précordiale. On peut employer pour plessimètre à peu près indifféremment, soit la plaque d’ivoire dont se sert habituellement M. Piorry, soit le doigt indicateur de la main, qui n’est pas

La membrane interne du cœur ( endocarde ) est plus épaisse, plus opaque dans l’oreillette gauche que dans l’oreillette droite , plus mince, dans les ventricules que dans les oreillettes : ou la détache par de larges lambeaux dans celles-ci ( dans la gauche surtout), tandis que dans les ventricules on ne peut en enlever que de très petites portions.

Dans la duplicature que forme cette membrane autour des valvules, on ne rencontre pas seulement du tissu fibreux, mais aussi quelques fibres rouges, musculaires, qui vont se continuer, à la base des valvules , avec le tissu charnu du cœur. Ces fibres sont surtout très évidentes dans les valvules gauches. Toutes les valvules du cœur sont plus ou moins élastiques, rétractiles , en sorte que, après avoir été alongées, elles reviennent sur elles-mêmes, à l’instar des parois artérielles, mais à un moindre degré. Lorsqu’on les a enlevées par l’incision de leur bord adhérent, elles se chiffonnent, se pelotonnent, pour ainsi dire, ce qui tient évidemment à leur rétractilité. Les fibres charnues qui entrent dans leur composition sont probablement pour quelque chose dans ce phénomène.

Les zones tendineuses des orifices sont très prononcées : elles crient sous l’instrument qui les divise. Dans chaque moitié du cœur, elles sont plus apparentes à l’orifice artériel qu’à l’orifice auriculo-ventriculaire. Au point de jonction de l’oreillette et du ventricule gauche, là où la lame droite de la valvule bicuspide semble presque se continuer avec les valvules de l’aorte , fait saillie au-dessous de la membrane interne ou de l’endocarde, une sorte de corne osseuse dont la base paraît s’enfoncer profondément dans la substance charnue du cœur, en s’y élargissant. Dégagée de la profondeur de cette substance qui lui adhère intimement par un tissu fibreux très serré, cette production accidentelle ressemble parfaitement à un os de forme irrégulière, d’un peu plus d’un pouce de longueur sur quatre à cinq lignes de largeur, et une ligne à une ligne et demie d’épaisseur. Au centre de cette masse osseuse , on observe un tissu aréolaire , spongieux , analogue à celui d’un os plat enveloppé de toutes parts d’un fibro-cartilage , ou d’un vrai cartilage , qui contraste avec l’enveloppe osseuse par son aspect homogène, corné, d’un blanc grisâtre nuancé d’une teinte légèrement azurée.

Cette production ne pouvait gêner le jeu des valvules, ne rétrécissait point les ouvertures du cœur, et le tissu musculaire qui l’entourait était parfaitement sain.

(1) A la rigu eur, on n’apprécie ainsi, comme nous l’avons dit, que l’étendue de la partie du cœur non recouverte par les poumons; mais comme cette étendue est généralement d’autant plus grande que le cœur est plus volumineux , sa mesure peut , jusqu’à un certain point, être considérée comme la mesure du degré d'augmentation ou de diminution du volume de cet organe.

employée a la percussion. Mon expérience personnelle m’a conduit à préférer Dusage du doigt à celui de la plaque ou du plessimètre proprement dit.

La précision avec laquelle on détermine Détendue de la portion du cœur qui n’est pas masquée, pour ainsi dire, par les poumons, est vraiment admirable. Nous avons l’habitude, surtout dans les cas de maladie du cœur, mais quelquefois aussi dans d’antres cas, et pour l’instruction des élèves, de mesurer exactement pendant la vie, et immédiatement avant l’ouverture des cadavres quand les individus succombent , Détendue de la matité, soit de haut en bas, soit transversalement. Nous mesurons directement ensuite, après l’ouverture de la poitrine, la portion du cœur sur laquelle ne s’avancent pas les poumons, et constamment ces dernières mesures s’accordent entièrement avec celles fournies par la matité.

A l’état normal, l’étendue de la matité de la région précordiale est d’environ un pouce et demi à deux pouces carrés, et nous savons , d’après ce qui a été dit précédemment, que c’est là précisément la mesure de la portion de la surface du cœur, dégagée de tout contact avec les poumons. L’étendue de cette matité augmente beaucoup dans les hypertrophies du cœur avec ou sans dilatation des ca\ités, dans les dilatations simples ou avec amincissement, et dans les cas d’accumulation passive du sang dans les cavités du cœur, produite par plusieurs maladies. Il n’est pas rare , par exemple, de trouver alors de lu matité dans une étendue de cinq à six pouces carrés (1).

J’ai cru devoir dire ici quelques mots de la manière de procéder à l’examen du cœur après la mort , à son autopsie en quelque sorte, parce que je nie suis souvent assuré que plusieurs médecins , même parmi nos meilleurs anatomo-pathologistes , la pratiquent d’une manière vicieuse. C’est ainsi , par exemple, qu’ils commencent par couper le cœur eu travers, et qu’ils se contentent ensuite d’un coup d’œil plus ou moins superficiel sur l’épaisseur des parois de cet organe et sur la capacité de ses cavités. Je ferai d’abord remarquer qu’après cette sorte de section, conique, il est difficile de bien évaluer la capacité de chacun des deux ventricules. Mais j’ajouterai qu’il faut examiner avec le plus grand soin non seulement l’épaisseur des parois et la capacité des cavités, mais aussi les valvules , les orifices , les colonnes charnues, leurs tendons , la membrane interne , les vaisseaux , et même , s’il est possible , les nerfs du cœur, en un mot, toutes les parties dont se compose cet organe. J’ai fait voir plus liant combien il importait d’en indiquer le poids et les dimensions.

Je terminerai donc en recommandant de substi-

(1) Je suis heureux de pouvoir meulionuer ici les importantes et laborieuses recherche» de M. Piorry sur l’exploration plessimétrique du cœur. Dans son ouvrage sur la Percussion médiate, cet habile observateur est entré dans tous les détails que comporte un tel sujet, mais beaucoup trop longs pour être consignés dan» ci s prolégomènes.

PHYSIOLOGIE DU COEUR

tuer au procédé qui consiste à couper le cœur en travers , celui de fendre successivement , avec des ciseaux, les différentes cavités de cet organe. Les incisions seront pratiquées sur la face antérieure de ces cavités et dirigées dans le sens vertical. En procédant ainsi , on ne s’exposera pas à ne point voir un rétrécissement de quelque orifice du cœur, comme cela est arrivé naguère à une personne fort versée , d’ailleurs , dans les investigations anatomicopathologiques. Voici le fait : En 1831 il mourut, dans le service dont j’étais momentanément chargé

à l’ïïôtel-Dieu , un sujet chez qui j’avais diagnostiqué un rétrécissement d’un orifice du cœur. Cet organe avait été coupé en travers, puis examiné comme on le pratique ordinairement, et l’on vint m’annoncer que le rétrécissement que j’avais diagnostiqué n’existait point. J’étais, je l’avoue, fort désappointé, et cependant , me dis-je, il existe ce rétrécissement. Je pris le cœur, je l’ouvris avec plus de soin , et je montrai aux élèves réunis dans l’amphithéâtre un magnifique rétrécissement qui avait échappé au premier examinateur !