TRAITEMENT DES MALADIES DU COEUR

du cœur sont , dans la plupart des cas , susceptibles de guérison parfaite , et que lorsque cette guérison est impossible , on possède au moins les moyens cC entraver leur marche , de matiicrc à ce que lu vie des malades en soit très peu abrégée , et même quelquefois ne le soit pas. »

ARTICLE SErTlÈME.

Considérations générales sur le traitement des maladies du cœur.

Malgré l'assertion contraire de quelques mauvais esprits , c’est surtout sous le point de vue du traitement, qu’une saine théorie et une classification méthodique des maladies sont un objet de la plus haute importance. Privé de cet utile flambeau, le médecin marche au hasard dans le sentier périlleux de la pratique; et dans l’espèce d’aveuglement où il se trouve ainsi plongé, ce n’est qu’exceptionnellement que l’empyrisme proprement dit vient lui fournir tous les moyens dont il a besoin. Cette vérité générale trouve surtout son application dans le traitement des maladies si variées du centre circulatoire ; et il n’en est point dont on puisse dire avec plus de raison , que pour les bien traiter , il faut les bien connaître. Si tous les médecins en avaient en effet une connaissance approfondie, nous ne verrions pas, chaque jour, saigner, comme atteintes de graves maladies organiques du cœur, de malheureuses chlorotiques qu’on ne peut guérir ou soulager que par l’emploi bien ordonné des toniques et des ferrugineux; ni, par une erreur contraire , non moins déplorable , prodiguer uniquement les anti-spasmodiques sous toutes les formes à des malades chez lesquels on ne voit que des palpitations et une dyspnée nerveuses, bien qu’ils soient affectés d’une véritable maladie organique du cœur, soit aiguë, soit surtout chronique (1).

(1) Dans rintroduclion de son ouvrage, M. Ilope nous accuse d’avoir posé des principes de traitement qui ne sont pas toujours très sûrs , et il trouve la raison de cela dans notre habitude de ne reconnaître dans toutes les circonstances qu'une seule cause ( un obstacle mécanique ) aux embarras de la circulation. Nous avons déj à fait justice de cette accusation. Par conséquent, si, comme le veut M. Ilope, nos principes de traitement sont peu sûrs , c’est ailleurs qu’il en faut chercher la cause.

Un autre reproche que nous adresse cet auteur, n’est guère mieux fondé. Comme il est, jusqu’à un certain point, contradictoire à l’autre , M. Ilope , avec un peu plus de charité , nous eût épargné l’un des deux. Il prétend que nous rattachons à l’inflammation presque toutes les lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux , et que cette doctrine est pleine de dangers pour le praticien inexpérimenté. Nous pouvons rassurer à cet égard le praticien inexpérimenté, car nous ne rapportons à l’inflammation que les lésions organiques qui s’y rattachent clairement, naturellement, et que M. Ilope y a rattachées lui-même.

Au reste , nous ne saurions trop remercier notre savant confrère d’outre-mer des éloges dont il veut bien accompagner ses reproches. Certes , rien ne peut être pour nous plus flatteur que cette déclaration de M. Ilope , savoir que le Traité des maladies du cœur de 1824 , ne lui a pas été inutile pour l’exécution de celui qu’il vient de publier.

Les instrumens et les méthodes de la thérapeutique doivent donc différer essentiellement selon la nature ou l’espèce de maladie du cœur qu’il s’agit de combattre. Assurément , celui-là n’aurait pas une heureuse et brillante pratique, qui appliquerait. indifféremment le même système de traitement à chacune des classes que nous avons établies précédemment. Laissant ici de côté les maladies purement physiques ou mécaniques, ainsi que les névroses proprement dites du cœur , nous allons consacrer quelques momens à la question du traitement de celles que nous avons appelées pliysicocliimiques , et qui consistent en un trouble quelconque de la vie intérieure ou nutritive du cœur : telles sont, comme on sait, l’hypertrophie et l’atrophie, Y hypercrinie simple du système sécréteur du cœur, l’inflammation aiguë et chronique avec ses divers produits , etc.

Sans doute , le traitement de ces diverses maladies doit être basé sur les mêmes principes que celui des maladies similaires occupant des organes autres que le cœur. Toutefois , ces principes doivent nécessairement subir des modifications plus ou moins considérables selon la disposition et les fonctions de chaque organe en particulier; et une hypertrophie du cœur, par exemple, ne saurait être combattue absolument de la même manière qu’une hypertrophie du sein ou des amygdales.

Le traitement des grandes inflammations aiguës du cœur (péricardite , cardite et endocardite) réclame impérieusement la prompte application de cette méthode des émissions sanguines à haute dose, dont nous avons obtenu de si admirables succès , depuis quelques années , dans le traitement de toutes les inflammations aiguës en général. Une pratique vigoureuse et jugulante est d’autant plus indispensable ici , que l’organe malade étant , comme on l’a dit , une des branches du trépied vital, le grand ressort de la machine vivante, ses fonctions ne peuvent être long-temps profondément troublées sans qu’il en résulte des accidens mortels. Ajoutez que le repos de l’organe malade , condition si favorable à la guérison d’une inflammation, quand il ne suffit pas à lui seul pour l’amener, ne peut pas être obtenu dans les phlegmasics du cœur , et qu’il faut en quelque sorte compenser la perte de ce puissant auxiliaire , en augmentant l’énergie de la méthode principale. Et , d’ailleurs , s’il est quelque moyen de procurer au cœur , je ne dis pas un repos absolu , mais du moins quelque relâche , c’est principalement dans la saignée qu’il convient de le chercher.

Je ne parlerai point des autres moyens par le concours desquels on doit seconder les émissions sanguines tant générales que locales , dans la crainte bien légitime d’être accusé d’exposer ici des détails que revendique exclusivement la pathologie spéciale des maladies du cœur. On trouvera dans cct ouvrage de beaux exemples de guérisons

MALADIES DU COEUR EN GENERAL

dues au système de traitement dont nous ne pouvons offrir pour le moment qu’un aperçu.

C’est pour avoir méconnu presque constamment jusqu’ici la plupart des inflammations aiguës du cœur, que leur traitement a été si précaire et si malheureux. Mais on doit reconnaître aussi que dans les cas rares où elles ont été diagnostiquées, si l’on compte trop peu de guérisons radicales et complètes, il est juste d’en faire peser la responsabilité presque tout entière sur la timidité avec laquelle les moyens convenables ont été mis en œuvre. C’est en procédant avec cette timidité , généralement décorée aujourd’hui du faux nom de prudence , que Ton fabrique de toutes pièces tant de maladies chroniques organiques , suivant l’expression de Corvisart , affections dans lesquelles la débile vue des praticiens vulgaires ne reconnaît plus, comme le faisait le coup d’œil perçant de ce profond génie, les caractères d’une inflammation aiguë passée à l’état chronique. Il n’est pas de jour où je n’aie la triste occasion de constater de nouveaux effets de cette déplorable prudence, qui conduit lentement au tombeau une bonne partie du genre humain. Oui , j’en conviens, les demi-moyens en médecine suffisent assez souvent pour empêcher la mort dans la première période des inflammations aiguës ; mais des milliers de faits recueillis principalement dans les hôpitaux et au bureau central , ce grand foyer d’instruction en ce genre , m’autorisent à poser en loi de l’expérience : que la plupart de ces inflammations , en passant à l’état chronique , entraînent ces fatales lésions organiques dont les nombreuses et pâles victimes se rencontrent à chaque pas dans la carrière de la pratique. Trois ans passés d’une médecine hardie , c’est-à-dire véritablement prudente , m’ont appris , ainsi qu’à un bon nombre d’élèves et à quelques confrères éclairés et de bonne foi qui ont assisté à la clinique dont je suis chargé, le précieux secret de préserver de cette funeste terminaison la presque totalité des individus affectés d’une inflammation aiguë non encore trop avancée.

S’il importe tant de prévenir la formation de produits accidentels , tels que des adhérences , des plaques fibro-cartilagineuses , des végétations diverses, etc., lorsque les inflammations siègent dans les principaux viscères en général, c’est surtout quand il s’agit du cœur et de son tissu séro-fibreux intérieur , que ce précepte trouve une application rigoureuse. En effet , telle production accidentelle qui , développée dans la plèvre ou le péricarde , n’est la cause d’aucun trouble sérieux de la santé, d’aucun accident notable , devient le principe d’une mort certaine , inévitable , quand elle siège dans les valvules du cœur et qu’elle oppose un grand et perpétuel obstacle à la circulation.

C’est par ce mécanisme, si l’on peut ainsi dire, que succombent tant d’infortunés qui n’ont eu qu’une endocardite méconnue, et à la suite de laquelle les valvules se sont épaissies , indurées , et

sont devenues inhabiles à remplir leurs fonctions , en même temps que les orifices du cœur se sont rétrécis au point de ne permettre le passage que d’une très mince colonne de sang. Et voilà comment une maladie primitivement vitale , qui portait sur la chimie vivante , se transforme en une lésion mécanique fatalement mortelle , uniquement en raison de son siège. Transportez, en effet, par la pensée, cette lésion dans un organe moins essentiel à la vie, et sa présence ne sera plus dangereuse , ou du moins ne menacera pas directement l’existence. Faites plus : concevez que cette lésion affecte un organe extérieur accessible aux moyens chirurgicaux , et vous lui enlèverez en quelque sorte toute sa gravité, car il vous sera possible ou de la guérir par quelque procédé mécanique ou chimique, ou du moins de frayer une nouvelle voie au liquide , dont elle ne permettait pas le libre cours (1).

Mais, hélas! lorsque le trait fatal d’une lésion organique est fixé dans le cœur ( hœret lateri lethalis arundo ) } il n’est plus donné au médecin , rival

(1) Quoi] dira-t-on, toujours du mécanisme , jusque dans la théorie du traitement des maladies du cœur! eh pourquoi pas, s’il est vrai que ces maladies frappent cet organe dans ses conditions mécaniques? Ce n’est pas , au reste, par ma faible autorité, mais par celle du grand représentant de la clinique française , qu’il est bon de répondre aux vitalistes exclusifs , s’il en existe encore. « Dire que nos organes doivent s’user ou s’altérer , «selon la durée, l’intensité ou l’irrégularité de leur action , c’est, «selon eux, s'arrêter à des considérations triviales; c’est comparer «le corps humain à une machine ; c’estle confondre avec le produit «des arts mécaniques... Eh bien ! je compare le corps humain à «une machine , quel que soit le principe de la vie , sa nécessité ,

» sa puissance ; et l’adoptant dans toute l’extension de sa plénitude » inconnue , je l’isole ici de mes recherches; et, pour mieux me «faire entendre, ne considérant que le matériel du corps , je «cherche les dérangemens des parties qui le constituent; car en- «lin , le corps seul tombe sous nos sens ; presque tout le reste est «exclusivement du ressort de la métaphysique...

«Le physicien voit les altérations des parties de sa machine; il en «modère, il en suspend l’action partielle ou totale, ou il substitue «une partie nouvelle à une défectueuse. En médecine, l’art peut » apercevoir quelques altérations des parties ; parfois il peut en «modérer l’action, très rarement la suspendre; mais rien ne lui «est possible quant à la substitution d’une bonne partie à une «mauvaise *.

» Ce que fait le physicien , le principe vital le fait , il est vrai , ■ » mais médiatement , c’est-à-dire à la faveur des élémens dont il «s’empare et qu’il élabore **.

«Mais quels que soient les efforts du mécanicien, quelle que «soit la puissance des facultés occultes du principe de la vie, les «rouages de la machine et les organes du corps n’en sont pas moins «perpétuellement exposés, soit à l’altération résultante de leur «action propre, soit à l’action d’une foule d’ageus extérieurs qui , «l’emportant sur les résistances de ces principes, établissent dans «leurs parties constituantes des dérangemens, lesquels, dans une » machine comme dans le corps humain , sont de véritables malandies organiques.» ( Ouv. cit.; dise. prél. p. xrx-xx }.

* Les procédés de la rhinoplastie, si perfectionnés de nos jours, prouvent néanmoins que l’assertion de Corvisart est trop absolue. Mais, comme je l’ai dit plus haut, l’art presque divin de la restauration des parties s’arrête eu quelque sorte à la surface de la machine vivante , et les grands viscères, ceux qu’il importerait précisément le plus de pouvoir réparer, ne participent pas aux bienfaits de l’art dont nous parlons.

“ Sans doute: mais c’est précisément en élaborant et en organisant certains produits d’une inllammatidn , que le principe vital engendre quelquefois des états morbides plus ou moins graves. Là, ce ne sont que des cicatrices vicieuses, ailleurs, ce sont des tumeurs, des indurations qui jouent le rôle de corps étrangers, etc.