PRONOSTIC DES MALADIES DU COEUR

vive affection morale, (le certaines constitutions atmosphériques, etc. , etc.

ARTICLE SIXIÈME

Considérations générales sur le 'pronostic des maladies du cœur.

1/œret lateri lethalis arundo .-telle est l’épigraphe qui se trouve en tète de X Essai sur les maladies du cœur.

Corvisart en qui l’amour de la vérité faisait taire tout autre sentiment, s’est appliqué à justifier pour ainsi dire cette fatale et cruelle sentence , qui se trouve portée dans divers endroits de son ouvrage. Là, il nous dit : ainsi donc, et contre V attente peutêtre de quelques uns de ceux qui liront cet ouvrage , 07i trouve presque partout le fatal pronostic de la mort ; n’en doutez jamais lorsque la maladie sera confrmèc. A peine cet adage, princiitis obsta, peutil s’ appliquer ici. Il est possible de prévenir quelquefois la maladie, je le pense; de la guérir , jamais (1). » Ailleurs, et c’est là sa conclusion définitive, ce grand praticien déclare que : « le pronostic , dans i) le mal confitmé , est d’une certitude malheureusc- » ment trop grande , et que c’est alors que la vérité » de l’épigraphe du livre trouve son applicatio7i » aussi rigoureuse que lamentable (2). »

Avant Corvisart , Sénac s’était déjà prononcé , d’une manière non moins précise, sur la gravité des principales maladies du cœur alors connues : u après avoir approfondi de telles maladies, dit-il, » on n'a , ce me semble , que l’inutile satisfaction » de mieux connaître l’impossibilité de les guérir.» ( Traité du cœur ; pag. ix).

Divers auteurs qui , depuis Sénac et Corvisart , ont publié des traités sur les maladies du cœur, ne se sont appliqués qu’avec trop de soin à confirmer la décourageante et vraiment lamentable doctrine que nous venons de faire connaître. Un tel arrêt de mort serait-il donc irrévocable? Ne peut-on point en appeler au tribunal de l’expérience d’une condammation si terrible ? et le progrès qui perfectionne tout , même la thérapeutique, devaitil respecter à jamais les bornes que semblait lui avoir imposées un homme d’un génie supérieur? Certes , il ne faut pas légèrement contredire l’oracle de l’ hospice de clinique interne ; toutefois, quelque respect que m’inspire son immense autorité, j’oserai dire que Corvisart s’est montré un peu trop sévère dans le jugement ci-dessus indiqué. Il n’est , hélas ! que trop vrai que, parvenues à un degré donné , certaines maladies du cœur sont iné-

(1) « Je sais, ajoute en note Corvisart, qu’il y a des médecins

• qui croient avoir guéri des maladies du cœur: Si elles n’étaient » point encore organiques , je le crois ; il s’en trouve des exemples

• dans cet ouvrage : Si elles l'étaient devenues, j’en doute fort, et

• la preuve principale manquera toujours. » ( Disc, piélim.; p. xxxm et xxxiv ).

[T, Ouvrage cité , page 483.

v itablement mortelles. Mats il n est pas heureusement moins vrai qu il est des degrés de ces maladies , où les moyens de l’art, dirigés par une main ferme et sagement hardie , peuvent être couronnés d un succès complet, et si Corvisart vivait encore, il reconnaîtrait le piemier que ces guérisons ne manquent d’aucune des preuves qu’il est permis à l’observateur le plus difficile de demander.

On objectera , peut-être, que les maladies dont nous avons obtenu la guérison , n’appartenaient pas à la catégorie de celles dont Corvisart a proclamé lu lètlialitè : liœret lateri lethalis arundo. A cela nous répliquerons que la sentence de Corvisart s’applique à toutes les maladies organiques du cœur en général , et qu’il établit que celles-ci existent quand un organe ou un solide vivant quelconque est , da?is soji tout ou dans une de ses parties , assez dégénéré de sa condition naturelle, pour que son action , facile , régulière et constante , en soit lésée ou dérangée d’une manière sensible et permanente (1). Or, les maladies de la guérison radicale desquelles nous rapporterons des exemples rentraient naturellement dans cette classe.

Il est vrai que Corvisart, en cela pas assez fidèle peut-être à sa définition, déclare que u les maladies aigues du cœur ne peuvent pas être rigoureusement placées dans le rang des maladies organiques », et par maladies aiguës du cœur il entend seulement ici la péricardite aiguë et la car dite , ou l’inflammation de la substance même du cœur ( Ouv. cit. , pag. 417-18). On pourrait croire qu’en retranchant ainsi les maladies aiguës du cœur de la catégorie des maladies organiques , c’est-à-dire mortelles , Corvisart a singulièrement adouci le jugement qu’il avait porté sur les dangers des maladies du cœur en, général. Mais malheureusement lepassage que je vais rapporter dissipera en très grande partie une illusion si consolante : a il n’est pas très extraordi- » naire, mais il est bien rare pourtant, de voir la >' péricardite , qui , d’ailleurs , est une affection des » plus graves, parvenir, par les efforts de la nature » et les secours de l’art réunis , à une terminaison

» heureuse 11 arrive rarement que cette inflam-

» mation se trouve isolée de celle des plèvres cos- » talcs, diaphragmatiques , médiastines, pulmonai- » res, de la même affection d’une portion plus ou » moins considérable de la substance du poumon )> et de la superficie du cœur lui-mème, qui, dans » tous les cas, se trouve plus ou moins enflammé : » alors , ou la maladie se tennine par la mort , ou )> elle se transforme en une de ces altérations que » j’ai désignées sous le nom de chrojiiqucs organi-

(1) Pour définir plus explicitement encore les maladies organiques, Corvisart ajoute en note : • J’entends par organe ou solide

• vivant, dégénéré de sa condition naturelle , toute espèce daltéruition dans sa contexture, dans sa symétrie, enfin daus sa manière

• d’être physique ou chimique, qui donne lieu à un dérangement

• de son action. J ai pensé que ces mots dégénéré de sa condition nasturelle emportaient de droit l’idée de toute espèce d alteration ,

• soit physique, soit élémentaire et chimique d’un solide vivant » qu tlconque. » { Ouv, cit. , p. 366-67 ).

MALADIES DU COEUR EN GENERAL

» ques } comme lu purulence du péricarde, l’adhé- » rence de cette membrane au cœur, ses inflam- » mations chroniques ou autres (1).

<(Je ne sais si on a jamais vu la cardite aiguë » parvenir à une solution parfaite; je ne le pense n pas; et quand on citerait des observations, tous » les doutes ne seraient pas levés; il pourrait en » rester de bien légitimes sur le véritable siège de » l’inflammation, qu’il est impossible de bien con- » stater autrement que par l’ouverture, c’est-à-dire

» quand le malade a succombé Mais la mort

» que cause ordinairement cette maladie peut arri- » ver avec rapidité ou avec lenteur. Ainsi on a vu » des cardites devenir funestes en très peu de jours; » tandis que dans d’autres cas, lorsque la maladie » est parvenue à son plus haut degré , on voit les » accidens les plus effrayans disparaître en partie, » une sorte de convalescence s’établir ; quelquefois » même le malade est rendu à un état de santé ap- » parente. Il se Datte alors d’une prochaine et » prompte guérison; mais le médecin plus clai- » voyant n’apercoit qu’une transformation, qu’une » dégénérescence de la maladie en une autre affec- » tion plus lente , mais non moins grave , puisqu’il » s’établit alors une maladie chronique organique , y> mortelle dans tous les cas. » (Ouv. cit. , pag. 418- 420. )

Toutefois, si l’on veut bien admettre avec nous comme un fait d’expérience et d’observation , que les maladies organiques du cœur , telles que Corvisart les a définies (et la péricardite et la cardite elles-mêmes en font partie , suivant Corvisart , quand elles sont devenues chroniques) , n’entraînent pas toutes indistinctement les mêmes dangers, il resterait maintenant à préciser quelles sont celles qui se trouvent soumises à la déplorable loi d’une terminaison inévitablement mortelle, et quelles sont celles qui, par une heureuse exception, ne rentrent pas dans le cercle fatal tracé par Corvisart (2). Or, voici ce que l’on peut dire de plus général à ce sujet.

Les maladies organiques essentiellement et immédiatement mortelles, sont les ruptures des parois du cœur, la brusque coagulation du sang qui circule dans ses cavités , et quelquefois la syncope. Parmi celles qui sont essentiellement, mais non irn-

(1 ) Corvisart, il ne faut pas l’oublier, regarde comme incurable une terminaison de ce genre.

• 2) Je demande pardon aux lecteurs de la franche liberté avec laquelle je me permets de combattre quelquefois un aussi grand maître que Corvisart. Ils ne se méprendront point, je l’espère, sur la nature des sentimens qui m’inspirent en cette occasion. Je n’ai d’autre motif, d’autre intention que de prouver que la suprême loi du progrès se fait partout sentir, même dans les choses qui semblent, au premier abord, devoir s'y dérober pour tou jours. Mais bien qu’il se soit trop délié de l’avenir et de la puissance progressive de l’esprit humain , dans ce qu’il a écrit sur le pronostic des maladies dü cœur, Corvisart n’en sera pas moins éternellement la gloire et l’ornement de la médecine française. Nous pouvons le placer avec orgueil à côté de tout ce que la science possède de plus illustres observateurs , sans en excepter les Sydenham , les Sioll et les Morgagni.

médiatement mortelles , on doit ranger les indurations des valvules avec rétrécissement assez considérable des orifices auxquels elles sont adaptées , certaines péricardites et cardites chroniques.

Les maladies graves, mais bien moins communément mortelles que ne Fa pensé Corvisart , lorsqu’elles sont bien traitées , sont la péricardite et la cardite aiguës, auxquelles j’ajouterai l’endocardite aiguë dont cet illustre observateur ne paraît pas avoir même soupçonné l’existence.

Enfin, l’hypertrophie sans dilatation ni rétrécissement très considérable des cavités du cœur, sans complication de grave lésion des valvules , la simple hypertrophie de ces dernières sans obstacle notable au cours du sang ,, les adhérences , les plaques fibreuses ou cartilagineuses du péricarde , n’appartiennent point à la catégorie des maladies nécessairement mortelles : je dirai plus, c’est qu’elles ne sont qu’accidentellement funestes ; de telle sorte qu’avec des soins hygiéniques plus ou moins faciles à se procurer , on peut , malgré leur présence , pousser très loin sa carrière.

Quels que soient les efforts qu’on ait faits depuis Corvisart, quels que soient ceux qui seront encore tentés pour diminuer le nombre des victimes des maladies du cœur, s’il reste toujours proportionnellement plus considérable que celui des individus qui succombent aux maladies de plusieurs autres organes, il faut s’en prendre surtout, d’une part, à l’importance des fonctions de l’organe , et d’autre part , à ce que l’une des principales indications dans le traitement des maladies aiguës et chroniques ne peut être observée ici , savoir le repos suffisant de l’organe malade.

On ne saurait trop le redire , c’est bien moins à la gravité intrinsèque d’une foule de lésions organiques qu’à leur siège dans tel ou tel organe, qu’il faut rapporter les accidens qui peuvent les accompagner. Ainsi, par exemple, telle tumeur de la peau et du tissu cellulaire qui ne porte aucune atteinte à la santé générale , deviendrait une maladie mortelle si elle siégeait à l’intérieur des cavités du cœur. Il y a plus : c’est que telle lésion qui affecte impunément une partie du cœur, serait plus ou moins prochainement mortelle si elle siégeait dans une autre partie de cet organe. C’est ainsi , par exemple, que les mêmes productions accidentelles qui se développent dans le péricarde sans porter une atteinte notable à la santé de l’individu qui en est affecté, ne tardent pas à devenir funestes lorsqu’elles occupent les valvules, et qu’elles donnent lieu à un rétrécissement des orifices.

Nous ne terminerons pas cet article sans exprimer le bonheur que nous éprouvons en apprenant qu’en Angleterre comme en France, on commence à revenir du vieux et populaire ‘préjugé de Vincurabilitè des maladies du cœur (ce sont les expressions de M. Hope).(( Nous pouvons affirmer , dit ce médecin distingué , en nous appuyant sur une expérience incontestable } qu'à l'état commençant , les maladies