PREMIERE SECTION

PHYSIOLOGIE du CŒUR A L'ÉTAT NORMAL.

Le cœur étant un organe essentiellement musculaire , son action doit essentiellement aussi consister et consiste , en effet, en des mouvements. Or, ces mouvements , en raison de la structure mécanique de l’organe et en raison

PHYSIOLOGIE DU COEUR, du milieu avec lequel il se trouve pour ainsi dire en

rapport, accomplissent les principaux actes de la circu-

Jat.on. Aussi le cœur est-il justement défini le principal agent ou 1 organe central de la circulation. Je commencera, par 1 exposition ou la description des divers mouvements du cœur , et je ferai connaître ensuite les efforts des

physiologistes pour la détermination du principe de ces mouvements. r

ARTICLE PREMIER

§ Ie'. Analyse des mouvements du cœur ; — de leur rhythmc ; de leur

force • — de leur étendue. — Mécanisme du cœur dans la circulation.

Pour répandre ie plus de clarté possible sur le sujet que nous allons étudier, je diviserai les mouvements du cœur en deux ordres, les uns extérieurs et visibles, les autres intérieurs et cachés (mouvements valvulaires ) , presque

entièrement négligés ou mal appréciés par les physiologistes.

1 u Mouvements extérieurs ou de systole et de diastole.

Haller conclut des expériences qu'il a faites sur ce sujet, que les ventricules et les oreillettes sont le siège de con ti actions et de dilatations alternatives , dont l’ordre de succession est le suivant 1

Les oreillettes se contractent simultanément pendant que les ventricules sont en repos. Peu après, elles se relâchent, et c est alors que les ventricules se contractent à leur tour d une manière simu! tanée comme les oreillettes.

Cette contraction est suivie d’un relâchement qui consti- ^1^0 mj véritable état de repos pour les vcntiicules , et c’est pendant ce repos que recommencent les contractions des oreillettes , et ainsi de suite.

On donne le nom de systole au phénomène de contraction des diverses cavités du cœur, et celui de diastole au phénomène de dilatation*

te Si le coeur d’un animal vivant est 1111s a decouvei L , ditM. Magendie, on reconnaît aisément que les oreillettes, et les ventricules se resserrent et se dilatent alternativement. Ces mouvements sont tellement combinés , que le resserrement des oreillettes arrive concurremment avec la dilatation des ventricules , et vice versa , que la contraction des ventricules coïncide avec la dilatation des oreillettes.

M. le docteur Hope a fait récemment de belles expériences sur les mouvements que nous analysons. Je vais eu présenter ici les résultats. Elles ont été pratiquées sur des grenouilles, des lapins et des ânes. JNous parleions particulièrement de celles qui ont été faites sur les

ânes ( l ) .

« Le premier mouvement du cœur qui interrompt l’intervalle de repos , c’est la systole de l’oieillette. Cette systole consiste eu un mouvement de contraction très léger et bref, plus considérable dans l’appendice qu ailleurs, et se propageant vers le ventricule par une sorte de mouvement venu icui aire , dont la lin semble se continuel

avec la systole de ce ventricule.

La systole ventriculaire commence subitement et est suiviede la diastole. On reconnaît à la vue et au toucher,

(1) Voyez l’ouvra, t!e M. Hope sur les maladies du cœur. \oycc dussi dans le Journal hebdomadaire de médecine (t. II, année 1 834), la traduction de cette partie de l'ouvrage de M. Hope, .par M. le docteur bureau.

que Ja contraction du ventricule consiste en une secousse énergique et soudaine , accompagnée de la dépression du centre ou corps du ventricule. Le choc de la pointe du cœui conti e les cotes et le pouls des artères les plus voisines du cœur , sont isochrones à la systole ventriculaire; le pouls des artères éloignées du cœur , comme la radiale , suit la contraction ventriculaire à un intervalle à peine appréciable.

A la systole des ventricules succède leur diastole , pendant laquelle ils reviennent, par une expansion instantanée, sensible au toucher et â la vue, au même état où ils étaient pendant le repos. Le mouvement de diastole est accompagné d’une légère rétraction des oreillettes et de l’éloignement de la pointe du cœur des parois de la poitrine.

Vient ensuite l’intervalle de repos, pendant lequel le ventricule demeure dans un état de plénitude sans distension. Après ce repos , recommence avec la régularité

la plus parfaite , la série des mouvements indiqués cidessus (ï). »

L’ensemble de ces mouvements et le repos qui les suit constituent un battement complet, et, si j’osaisle dire, une révolution du cœur. Le nombre des contractions ventriculaires, et partant de chacun des autres temps dont se compose l’action totale du cœur, est de 60 à 72 par minute, chez l’homme sain, par conséquent de 3, 600 à 4,320 par heure, et de 86,4oo à io3,68o par jour.

(1) Les phénomènes que j’ai observés sur le cœur mis à nu de deux lapins et d’un coq ne diffèrent guère de ceux décrits par M. Hope. Dans deux expériences sur des chiens, M. Marcd’Espine n’a pu voir les oreillettes ni se contracter, ni se dilater. Les appendices seuls battaient pendant la dilatation brusque des ventricules. Ce même observateur dit aussi avoir trouvé que la contraction ventriculaire précédait le pouls et que la diastole le suivait.

Le cœur parcourt donc la révolution de ses divers mouvements en une seconde environ ? cliez 1 adul te . La dui ee 1 espective des différents mouvements qui consituent un battement complet du cosur, a été fixée ainsi qu il suit pai M. Laënnec : la systole ventriculaire occupe la moitié environ de la durée totale du battement ; la systole ventriculaire en occupe un quart, et l’autre quart est consacré au repos. D’où il suit que, sur vingt-quatre heures, les ventricules ont douze heures de repos et les oreillettes dix-huit. Le repos des ventricules est de plus longue durée encore , dans les cas où le pouls est lent, de 48 a 5o pulsations à la minute , par exemple (1).

On donne le nom de rhythme des battements du cœur à l’ordre suivant lequel ils se succèdent , et qui est tel que nous venons de l’indiquer. De tous les mouvements que nous avons exposés , le principal est, sans contiedit , la systole des ventricules , et spécialement celle du ventricule gauche, lequel, comme on sait, est bien plus épais, plus robuste que le droit (2).

11 est une circonstance de la contraction ventriculaire qui a vivement frappé 1 attention des physiologistes, je veux dire le choc de la pointe du cœur contre les parois

(1) Suivant M. Hope, le repos proprement dit des ventricules ne durerait que six heures sur vingt-quatre. Mais si nous admettons, ajoute-t-il, que la diastole est aussi un moment de repos pour ces mêmes ventricules, nous aurons les douze heures de repos assignées par M. Laënnec. Il pense aussi que , selon toute probabilité, la durée du repos des oreillettes est

égale à celle du repos des ventricules.

M. Laënnec a négligé dans son calcul le petit repos qui existe entre la

systole et la diastole ventriculaires.

(2) Si l’on demande la cause ou la raison finale de celte diflérence. d cpaisseur et de’force qui existe entre les deux ventricules, on répondra que le ventricule gauche devant faire parcourir au sang un trajet bien plus long que ne Lest celui du sang mis en mouvement par le ventricule droit, il devait nécessairement être plus vigoureux que ce dernier.

A S cinquième et sixième

cotes. Ce choc paraît singulier au premier aperçu : il

sem erait, en effet* que le cœur, en se contractant en tous sens pendant la systole, doit s’éloigner de la paroi pectorale, au lieu de venir la choquer et pour ainsi dire la percuter. Par conséquent aussi, il semblerait plus naturel d’attribuer le choc dont il s’agit à la diastole, pendant laquelle le cœur se dilatant dans tous les sens oit réagir contre la région pectorale correspondante, à a manière d’un ressort qui se détendrait. Cette seconde hYpothese a trouvé des partisans, et dans ces derniers temps , M. le docfeur Pigeaux a essayé de la remettre en onneiu . Pour se défendre dune telle erreur, il suffit cependant d avoir attentivement examiné, pendant quelques instants , les contractions du cœur mis à nu sur un animai (i). Dans trois expériences de ce genre que j’ai laites, j’ai vu constamment la pointe du cœur s’élever en vant pendant *a systole ventriculaire, tandis que nul (-epcwement, nulle véritable locomotion n’accompagne iastole veut! icuîaire. Or, il est évident que c’est au moment où la pointe du ventricule tend ainsi à se redresser et à se porter en avant que s’opère le choc contre les parois de la poitrine. Que si , pendant la diastole , il se manifeste dans certains cas un choc contre la paroi pectorale, ainsi que le démontreront des faits rapportés plu.-» loin , ce noo est beaucoup moins prononcé que celui qui accompagne la systole ventriculaire.

Le choc du cœur contre la poitrine pendant la systole

(r) Cônrme la diastole ventriculaire est brus'qV.e , subite , énergique, M. La ne qui assistait aux expériences de M. Hope sur les mouvements du cmur, fut cl abord tente oe lui attribuer îe choc contre les côtes. Mais après une observation plus attentive , M. La ne 11e tarda pas à se convaincre qu’il s’élait trompé.

analyse des mouvements du coeur. 91

ventriculaire peut être perçu chez l’homme par la vue, le toucher et quelquefois l'ouïe. Jusqu’ici , nous n avons aucun instrument qui puisse nous faire apprécier rigoureusement et mesurer en quelque sorte cette impulsion. Ce gehre de dynamomètre nous manquant , c’est par l’application de la main que nous jugeons principalement de la force ou de la faiblesse, de la régularité ou de l’irrégularité du choc du cœur : nous tâtons ainsi le pouls

cardiaque.

L’explication du phénomène du choc du cœur contre la poitrine a long - temps embarrassé les physiologistes. On admet assez généralement aujourd’hui , avec Sénac, que ce phénomène dépend de trois causes : i° la dilatation des oreillettes, qui se fait pendant la contraction des ventricules ; 20 la dilatation de 1 aorte et de l’artère pulmonaire , par suite de 1 introduction du sang que les ventricules y ont poussé; 3° le redressement de la crosse de l’aorte par l’efTet de la contraction du ventricule gauche. J’avoue que cette explication ne m’a jamais paru bien propre à satisfaire complètement un esprit un peu difficile et sévère. La cause principale du phénomène que nous étudions existe très certainement dans la contraction meme du ventricule, et cette cause 11e fait nullement partie de celles indiquées par Sénac. Je dis que la cause principale du choc de la pointe du cœur contre la poitrine consiste réellement dans la brusque contraction des ventricules et du ventricule gauche surtout, car 1 inspection attentive de cette contraction le démontre; et pour donner une juste idée de la valeur des causes invoquées par Sénac , je ferai remarquer que le mouvement de soulèvement. de la pointe du cœur persiste encore quelque temps après que le cœur a été enlevé et mis sur une table, c’est-à-dire lorsque les oreillettes ne peuvent plus se

9 2 physiologie DU COE UK <

dilater par î abord du sang , que V artère pulmonaire et laoite ont ete coupees , ce qui ne leur permet guère probablement ni de se dilater ni de se redresser.

Il me semble que cette sorte de mouvement de bascule de la pointe du cœur, s explique par la disposition même des fibres contournées du cœur : en effet , les fibres* prenant leur point fixe aux zones tendineuses de la base de cet organe, ne doivent-elles pas, en se raccourcissant, imprimer un mouvement de redressement et de soulèvement a la pointe, qui est pour ainsi dire l’extrémité mobile du levier que représente alors le cœur ? J’ai avancé tout-à-l’heure que le ventricule gauche était le principal agent du choc de la pointe contre la paroi thoracique pendant la systole ventriculaire : M. le docteur Filhos va plus loin , et soutient , peut-être avec raison , que le ventricule droit n est pour rien dans ce phénomène.

Voici , d ailleurs, les propres paroles de cet observateur distingue, que je cite toujours avec* plaisir i

<( Des phénomènes physiologiques particuliers à chaque » ventricule doivent nécessairement résulter de la dif- » férence de disposition de leurs fibres musculaires.

» 1° L’impulsion du cœur sur les parois thoraciques est jj due seulement à la contraction instantanée des fibres jj musculaires du ventricule gauche, qui , tendant néjj cessairement à se redresser vers la pointe de cet orj> gane où elles sont contournées en spirale, la relèjj vent subitement et la lancent en avant. 2° Les fibres jj du ventricule droit, en se contractant, ne peuvent jj nullement produire le mouvement dont je viens de jj parier. N étant pas contournées , elles doivent se jj borner à produire un simple mouvement de contrac- » lion et de dilatation. j>

La systole constitue réellement l’état actif des ventricules et des oreillettes, de même que la contraction des muscles volontaires caractérise leur état & activité.

Mais la diastole est-elle un état purement passif des ventricules et des oreillettes , leur moment de relâche ou de repos ? n’est-elle pas , au contraire , un nouveau mode d’activité de ces parties ? On a longuement discuté ces questions , et trop souvent on les a fait dégénéiei en de stériles disputes de mots. Il parait probable que la diastole résulte réellement du retour des fibres musculaires raccourcies et contractées a la longueur et à la tension de leur état de repos, et qu’elle consiste essentiellement en un phénomène d.’élasticité pour ainsi dire vivante. Au reste, quel que soit le principe de ce mouvement, la force qui le produit est très considérable dans les ventricules , comme on peut s’en convaincre en pre-

nant dans sa main le cœur d’un animal vivant : on est vraiment surpris alors, dit M. Magendie, de 1 énergie

avec laquelle la dilatation s’effectue.

Les physiologistes ne sont point encore parvenus à déterminer rigoureusement la force de contraction des différentes cavités du cœur. M. le docteur Poiseuilîe a fait, dans ces derniers temps, un travail des plus remarquables sur la force de contraction du ventricule gauche; et il a imaginé , pour la mesurer , un instrument qu il appelle hémo-dynamomètre . Comme les recherches de ce genre ne sont pas encore directement applicables aux matières cliniques, qui sont l’objet principal de cet ouvrage , nous ne nous en occuperons pas plus longtemps ici.

Ce n’est que par le choc ou l’impulsion du cœur contre la région précordiale que le c/mzcfew-pbysiologiste peut évaluer la force de contraction des différentes cavités du cœur en général, et des ventricules en particulier. Tour évaluer ce choc, cette pulsation, cette soi te de ^ouls cœur, on se sert de la vue ou de 1 inspection, et de main appliquée immédiatement ou médiatemeut t ui a

9 4 PHYSIOLOGIE DU COEÜIU

région du cœur (1 application médiate ou immédiate de l’oreille peut remplacer celle de la main ).

Dans l’état normal , le choc qu’on observe à la région précordiale appartient à peu près exclusivement au ventricule gauche qui, comme nous l’avons vu, concourt seul ou presque seul à la formation de la pointe du cœur. Mais il est des cas pathologiques où le choc contre la poitrine est produit par les deux ventricules à la fois , cas dans lesquels c’est moins la pointe du cœur seule que la masse tout entière des ventricules qui vient heurter contre la poitrine.

Ce n’est qu’à l’état anormal que la diastole ventriculaire eiïe-meme peut donner lieu à une impulsion appréciable contre les parois pectorales. On doit en dire autant delà systole des oreillettes.

Le choc produit par la contraction du ventricule gauche varie en force selon les individus, la constitution , le sexe, létal de calme ou d’agitation. Nous nous occuperons plus loin des modifications que lui imprime l’état morbide (i).

(i) Je ne sais trop jusqu’à quel point il serait utile d’avoir un procédé par lequel on pût mesurer, d’une manière précise et en queloue sorte mathématique, l’impulsion du cœur. Mais on conçoit qu’un tel procédé pourrait être assez facilement imaginé : on pourrait , par exemple , évaluer la force du choc du cœur par un instrument analogue à ce dynamomètre au moyen duquel on calcule la force d’un coup de poing (pumlomètre). r °

Le sphygmomètr e de M. Hérisson , convenablement modifié . pourrait également servir à la mesure de la force du choc du cœur. Ce serait alors un sphygmomètre cardiaque.

On conçoit aussi qu'on pourrait employer à cette détermination un timbre gradué , qui sonnerait d’autant plus tort ou un nombre de fqis d autant plus considérable, que la percussion du cœurcontrela région précordiale serait plus forte. Mais tous ces moyens, je le répète, seraient plus curieux que réellement utiles.

Nous ne ferons voir comment les mouvements décrits ci- dessus concourent à la circulation du sang , qu’après avoir traité du second ordre des mouvements du cœur ou de ceux qui s’exécutent dans l’intérieur même de cet organe, et à l’orifice des artères aorte et pulmonaire.

20 Mouvements intérieurs ou jeu des valvules du cœur.

Les mouvements dont il sagit 11e sont pas visibles comme les précédens , mais leur existence n’est pas moins certaine, et les uns supposent en quelque sorte les autres. Les mouvements qui s’opèrent ainsi à l’intérieur des cavités du cœur, consistent dans l’abaissement et le redressement alternatif des valvules ou des soupapes organisées adaptées à chacun des orifices auriculo-ventriculaires et artériels. Le mécanisme du jeu des soupapes du cœur n’est pas le résultat des memes puissances et dans les soupapes qui se trouvent à l’origine des artères et dans celles qui occupent l’embouchure des ventricules avec les oreillettes. Ce 11’esL que dans ces dernières que le mouvement de redressement a pour agent principal , sinon pour unique agent., la contraction de certaines colonnes charnues que nous avons décrites dans la première partie de ces prolégomènes. Gomme je crois l’avoir démontré précédemment, la disposition des colonnes charnues qui viennent s’insérer aux valvules, est telle, qu’il est de toute évidence qu’elles constituent de véritables muscles destinés à mouvoir ces soupapes du cœur (1). Or, la contraction des faisceaux charnus dont il s’agit, est nécessairement

( 1 ) Comme la fonction que j’assigne aux colonnes charnues destinées aux valvules n’est pas celle qui leur a été reconnue genéraiemeul j usqu’ici, je ne saurais trop recommander ce point de doctrine à l’examen des physiologistes et des médecins. Parmi les auteurs qui attribuent aux piliers charnus , une action diamétralement opposée à celle que je leur ai assignée , se trouve M. Laënnec. Selon lui, les piliers sont disposés de telle ma- « nière, que leur contraction doit nécessairement abaisser et non relever les valvules. » ( Ouv. cité, tom. II, p, 4J9 )

9® fHYSIOLOGIE DÛ COÉlffl.

isochrone a la systole Ventriculaire, puisque ces faisceaux charnus se confondent avec les fibres des parois ventriculaires, et affectent seulement une direction appropriée à leurs fonctions; mais au moment oùs’opère la systole ventriculaire, les valvules auriculo-ventriculaires sont dans

cet état d’abaissement qu’avait exigé l’introduction du sang dans les ventricules; donc, la contraction des colonnes charnues qui s’insèrent aux valvules a pour effet le redressement de ces soupapes. Je n’insisterai pas, d’ailleurs, plus longtemps sur ce mécanisme, l’ayant exposé avec détail à 1 occasion de l’anatomie du tissu musculaire des parois du cœui et ue celui des valvules. J’ajouterai seulement que 1 abaissement des valvules est en quelque sorte passif, comme la diastole ventriculaire à laquelle il est isochrone ; tandis que leur redressement est réellement actif, comme jusqu’à un cerculaire qu’il accompagne, et dont il est, la systole ventritain point, un des éléments.

Quant aux mouvements d abaissement et de redressement des valvules artérielles ou semi-lunaires, il est purement mécanique et passif, comme celui des soupapes d’une machine ordinaire. L’abaissement a lieu lorsque les venu icules lancen t la colonne sanguine à travers les orifices aortique et pulmonaire, et le redressement s’opère lorsqu’à la systole ventriculaire succède la diastole : celle-ci attire en quelque sorte du côté du cœur les valvules abaissées, en même temps que la réaction de l’artère pulmonane et de i aorte, pressant de toutes parts le sang qu’elles contiennent, tend en partie aie faire reculer vers le cœur, effort qui a pour effet de soulever les valvules et de les repousser de manière à ce quelles s’adossent par leurs faces correspondantes.

De même que les mouvemens de systole et de diastole des venu icules et des oreillettes sont tellement ordonnés, que la systole des premiers est isochrone à la diastole des

secondes et réciproquement, ainsi le redressement des valvules auriculo-ventriculaires coïncide avec l’abaissement des valvules sigmoïdes, tandis que le redressement de ces dernières est isochrone à l’abaissement des premières. Le jeu des valvules est accompagné d’un double bruit auquel nous consacrerons un article particulier.

Maintenant que nous avons une idée exacte des divers mouvements extérieurs et intérieurs du cœur, rien n’est plus facile que de comprendre le jeu ou le mécanisme de cet organe central de la circulation. Ainsi que je l’ai dit au commencement de ces prolégomènes, il suffit d’examiner avec quelque attention la structure du cœur et les mouvements alternatifs de dilatation et de contraction qu’il exécute, pour reconnaître qu’il fonctionne réellement à la manière d’une double pompe aspirante et foulante. Le fluide sur lequel s’exerce l’action de cette admirable machine vivante est le sang.

Supposons maintenant que le jeu du cœur commence par la dilatation des ventricules, voici quels en sont les elle t s sur le sang. Ces ventricules ne peuvent se dilater sans attirer et pour ainsi dire aspirer dans leur cavité le sang des oreillettes, lesquelles constituent réelle * ment le réservoir de la pompe que représente le cœur(i). La contraction qui succède à la dilatation des ventricules en pressant de toutes parts la masse de sang qu’ils ont aspirée, tend à l’expulser à la fois par les ouvertures a<uriculo- ventriculaires et artérielles. Mais , comme c’est précisément pendant ce mouvement que les valvules mi-

[ 1 ) La systole des oreillettes favorise, sans doute , le passage du sang dans les ventricules, mais Harvey s’est évidemment trompe quand il a dit ; « JtYeque verum est quod eulgo auditur , cor ullo motu suo aut distensions sanguinem in ventricules allrahere. » ( De motu sanguiuis caput II.)

y B PBlSÎOlOtëlE © U COKÜK.

traie et tneuspidese redressent , il sensui tque la colonne sanguine ne peut se faire jour de ce côté, et qu’elle s’échappe tout entière par les orifices artériels en abaissant les valvules sigmoïdes. Une fois projetée dans les artères aorte et pulmonaire , comme par un coup de piston , Tonde sanguine ne peut rétrograder dans les ventricules, les valvules sigmoïdes lui opposant par leur redressement un obstacle insurmontable.

Étant donné le mécanisme des ventricules dans la circulation , nous avons peu de choses a dire de celui des oreillettes. Ainsi que cela a été dit plus haut , elles sont une sorte de réservoir où les ventricules puisent le sang qu’ils doivent lancer dans le système artériel. Leur mouvement de systole favorise le passage du sang dans les ventricules ; et leur mouvement de diastole tend à aspirer le sang des veines qui s5y dégorgent. Mais l’énergie de ces mouvements n’est pas comparable à celle des mouvements analogues qui se passent dans les ventricules. Gést ce qu’on aurait pu induire à priori de la disposition même des oreillettes, sans avoir égard à la différence de forme et d’épaisseur trui existe entre elles et les ventricules, En effet, il n’existe point , à proprement parler , de valvules à l’embouchure des veines dans les oreillettes. Or, si la contraction énergique des oreilletteseût été nécessaire pour Tintroductioii du sang dans les ventricules, la présence de telles valvules eut été indispensable; sans qùoi le sang fortement et brusquement pressé par les oreillettes, aurait reflué en très grande partie dans les veines, de même que pendant ia systole ventriculaire le liquide serait repoussé dans les oreillettes, si, pendant qu’elle s’opère, les valvules auriculo-venlriculaires ne fermaient les orifices du même nom.

§ II. Du principe des mouvements du cœur.

La cause première des battements du cœur dans l’ordre et conformément aux lois dont il a été question plus haut, est comme toutes les autres causes premières , couverte d’un voile mystérieux qu’il n’est pas en notre pouvoir de soulever. Aussi, en traitant dans ce paragraphe du principe des mouvements du cœur, n’avons-nous d’autre intention que de rechercher si , pour cet organe comme pour les autres muscles, ce principe gît dans le système nerveux ; et en supposant cette question résolue par l’afllrmative , quelle est la portion du système nerveux où il réside (1).

Puisque le cœur reçoit une grande quantité de filets nerveux , on doit déjà regarder comme très probable que les mouvements de cet organe sont sous l’empire du système nerveux. Du reste, nous n’avons à l’appui de cette opinion que des expériences encore peu nombreuses. La solution de ce problème n’a jusqu’à présent reçu que peu de lumières des faits de la pathologie.

Bichat avait pensé que le cœur puisait dans les ganglions du grand sympathique le principe de ses mouvements. En 1809, Legallois combattit l’opinion de Bichat dans son célèbre mémoire sur le principe de la vie , et conclut des belles expériences qu’il avait faites, que le principe des mouvemens du cœur siégeait dans la moelle épinière. La conclusion de Legallois pèche en ce qu’elle

(1) « Les anciens disaient qu’il y avait dans le cœur une vertu pulsifique ,

un feu concentre' , qui donnait le mouvement à cet organe. Descartes

imagina qu’il se faisait dans les ventricules une explosion aussi subite que

celle de la poudre à canon. Le mouvement du cœur fut ensuite attribué

aux esprits animaux , au fluide nerveux , à famé ? au président du système

nerveux à V arehée. Haller le considéra comme un eftet de l’irritabilité. »

( Magendie, Précis élém. de phys. ; tom. Il, pag. 4°4* * édition.)

exagère au moins l’influence de Ja moelle épinière sur les contractions du cœur. Ce n’est point, en effet, dans cette portion du système nerveux que le cœur puise immédiatement le principe de son action, puisque , comme le démontrent plusieurs observations, et en particulier celle que M. le professeur Lallemand a rapportée dans sa dissertation inaugurale, le cœur ne cesse pas de battre chez les fœtus privés de moelle épinière. D’ailleurs, Ph. Wilson et MM. ClifTt et Bracbet ont vu, dans leurs expériences, les battements du cœur survivre à la destruction de la moelle, sur-tout lorsque les animaux étaient jeunes et que la moelle était détruite avec lenteur.

Après avoir posé en fait que « les organes qui tvans- » mettent au cœur l’influence de la moelle épinière et » du cerveau, sont des filaments nerveux provenant de » la 8e paire, et peut-être un grand nombre de filaments » des ganglions cervicaux du grand sympathique , » M. Magendie ajoute qu’à diverses reprises, il a cherché à déterminer par l’extraction des ganglions cervicaux et même du premier thoracique , si réellement ces organes avaient une action sur le mouvement du cœur; niais qu’il n’a rien obtenu de satisfaisant , les animaux étant presque tous morts des suites de la plaie inévitable pour une opération aussi laborieuse. Il n’a jamais remarqué aucune influence directe sur le cœur.

M. le docteur Bracbet paraît avoir été sinon plus habile ( cela serait trop difficile ), du moins plus heureux que M. Magendie. Il rapporte, dans ses Recherches expérimentales sur les fonctions du système nerveux ganglionnaire , des expériences dans lesquelles, à la suite de la section du plexus ou ganglion cardiaque, les battements du cœur ont cessé subitement. Il pense donc que l’on peut établir en principe que c’est le système ganglionnaire qui est la cause première , la cause vitale du mouvement du cœur , ce qui confirmerait l’opinion de Bichat * déjà émise par

Willis, et qui nous paraît véritablement la plus probable (1).

Que, si le cœur ne tarde pas à suspendre ses battements lorsqu’on a détruit violemment la moelle épinière, cela semble tenir à l’étroite liaison qui existe entre cette partie du système nerveux et les ganglions du grand sympathique.

Comme tous les mouvements qui sont évidemment sous l’influence directe et immédiate de ce dernier système , les mouvements du cœur se dérobent au pouvoir de la volonté. Stahl , il est vrai , parle dun certain capitaine Towsend , qui réglait, à son gré, les battements de son cœur. Mais si ce fait ne doit pas être relégué, comme je suis disposé à le croire, malgré tout mon respect pour l’autorité de Stahl, parmi les contes ou les fables de la physiologie, il faut du moins le considérer comme une étonnante et rare exception a la loi générale.

Les passions de l’ame, les affections morales exercent sur les battements du cœur le plus puissant empire, iel est même le rapport intime qui existe entre les uns et les autres, que plusieurs philosophes placèrent dans le cœur le siège des passions , et que , dans toutes les langues, on dit indiffé remment homme de cœur ou homme de cou -

(i) Il n’est peut-ètrepas inutile de rapprocher des expériences deM. Brachet, qui, je l’avoue, auraient grandement besoin d être répétées, celles de M. de Humboldt , de Home et de Weinhold. Le premier de ces savants , ayant retiré le cœur de la poitrine de deux lapins et d un îenard, mit a découvert l’un des nerfs cardiaques, le soumit à une excitation gah anique , et s’aperçut que les contractions devenaient aussitôt et plus fortes et plus fréquentes. Home et Weinhold ont vu également les battements du cœur devenir plus forlspar l’excitation du grand sympathique, et en éta blissanl le courant galvanique au moyen d’un ganglion thoiacique dé taché et renversé sur le cœur. Ces expériences j comme celles de M. Bra chet, méritent confirmation.

102 physiologie du coeur.

rage, homme de bon coeur ou homme doué de bonté , etc. Ce qu’il y a de certain, c’est que, de tous nos moyens d expression morale, le cœur est peut-être le plus fidèle , et ce n’est pas sans raison que, pour s’assurer si tel individu est dans un état de calme ou d émotion , nous lui posons la main sur le cœur.

ARTICLE SECOND