ARTICLE SIXIÈME

Considérations générales sur le pronostic des maladies du coeur.

Hœret lateri lethalis arundo : telle est l’épigraphe qui se trouve en tête de Y Essai sur les maladies du cœur.

(1) Je dis que ce serait une contradiction dans les termes , car, d’après la définition de Corvisart , une maladie organique est , comme nous l’avons vu , une dégénération de la condition naturelle d’un organe ou d’une de ses parties , suffisante pour que V action facile , régulière et constante de cet organe, en soit lésée ou dérangée d’une manière sensible et permanente , c’est-à-dire par conséquent coNTfNUE et non intermittente.

Corvisart en qui l’amour de la vérité faisait taire tout autre sentiment , s’est appliqué à justifier pour ainsi dire cette fatale et cruelle sentence , qui se trouve portée dans divers endroits de son ouvrage. Là, il nous dit : ainsi donc, et contre V attente peut-être de quelques-uns de ceux qui liront cet ouvrage , on trouve presque partout le fata l pronostic de la mort ; ri* en doutez jamais lorsque la maladie sera confirmée. A peine cet adage, principiis obsta, peut-il s' appliquer ici. Il est possible de prévenir quelquefois la maladie , je le pense ; de la guérir, jamais (1). » Ailleurs, et c’est là sa conclusion définitive, ce grand praticien déclare que: « le pronostic , dans le mal cor firme , ce est d'une certitude malheureusement trop grande , et u que c'est alors que la vérité de V épigraphe du livre trou- « ve son application aussi rigoureuse que lamentable (2).»»

Avant Corvisart , Sénac s’était déjà prononcé , d’une manière non moins précise, sur la gravité des principales maladies du cœur alors connues : « après avoir approfondi « de telles maladies , dit il , 011 n’a , ce me semble , que « l’inutile satisfaction de mieux connaître l’impossibilité « de les guérir. (Traité du cœur , pag. ix.)

Divers auteurs qui , depuis Sénac et Corvisart, ont publ ié des traités sur les maladies du cœur , ne se sont appliqués qu’avec trop de soin à confirmer la décourageante et vraiment lamentable doctrine que nous venons de faire connaître. Un tel arrêt de mort serait-il donc irévocable? Ne peut-on point en appeler au tribunal de l’expérience d’une condamnation si terrible ? et le progrès qui

(1) a Je sais, ajoute en note Corvisart, qu’il y a des médecins qui » croient avoir guéri des maladies du cœur : Si elles n’étaient point ente core organiques, je le crois; il s’en trouve des exemples dans cet ou- « vrage : Si elles Tétaient devenues , j’en doute fort , et la preuve princi t f pale manquera toujours. » (Disc, prélima»' p. xxxm et xxxiv.)

(•2) Ouvrage cité, page 4&3,

PRONOSTIC DES MALADIES DU COEUR. 3oi

perfectionne tout, même la thérapeutique, devait- il respecter à jamais les bornes que semblait lui avoir imposées un homme d'un génie supérieur? Certes, il ne faut pas légèrement contredire l’oracle de Y hospice de clinique interne : toutefois , quelque respect que m’inspire son immense autorité, j'oserai dire que Corvisart s’est montré un peu trop sévère dans le jugement ci-dessus indiqué. 11 n’est , hélas ! que trop vrai que, parvenues à un degré donné, certaines maladies du cœur sont inévitablement mortelles. Mais il n’est pas heureusement moins vrai qu’il est des degrés de ces maladies , où les moyens de l’art , dirigés par une main ferme et sagement hardie, peuvent être couronnés d’un succès complet ; et si Corvisart vivait encore , il reconnaîtrait le premier que ces guérisons ne manquent d’aucune des preuves qu’il est permis à l’observateur le plus difficile de demander.

On objectera, peut-être , que les maladies dont nous avons obtenu la guérison, n’appartenaient pas à la catégorie de celles dont Corvisart a proclamé la léthalité: hœretlateri lethalis arwido. A cela nous répliquerons que la sentence de Corvisart s’applique à toutes les maladies organiques du cœur en général , et qu’il établit que celles-ci existent quand un organe ou un solide 'vivant quelconque est , dans son tout ou dans une de ses parties , assez dégénéré de sa condition naturelle , pour que son action , facile , régulière et constante , en soit lésée ou dérangée d’une ma' nière sensible et permanente (i).Or, les maladies delà gué-

(1) Pour définir pins explicitement encore les maladies organiques, Corvisart ajoute en note : « J’entends par organe ou solide vivant , dégé- « itéré de sa condition naturelle, toute espèce d’altèraiion dans sa contex- « tare, dans sa symétrie, enfin dans sa manière d eLre physique ou chi- « mique, qui donne lieu à un dérangement de son action. J’ai pensé que *c ces mots dégénéré de sa condition naturelle emportaient de droit l’idée « de toute espèce d’altération, soit physique, soit élémentaire et chimique « d’un solide vivant quelconque, » ( Ouv. cit., p. 866-67.)

3o *2 MALADIES DU COEUR EN GÉNÉRAL.

rison radicale desquelles nous rapporterons des exemples rentraient naturellement dans cette classe.

Il est vrai que Corvisart, en cela pas assez fidèle peutêtre à sa définition, déclareque <( les maladies aiguës du cœur ne peuvent pas être rigoureusement placées dans le rang des maladies organiques » , et par maladies aiguës du cœur il entend seulement ici la péricardite aiguë et la car dite f ou l’inflammation de la substance meme du cœur (Ouv. cit., pag. 4 17-1 8). On pourait croire qu’en retranchant ainsi les maladies aiguës du cœur de la catégorie des maladies organiques , c’est à-dire mortelles , Corvisart a singulièrement adouci le jugement qu’il avait porté sur les dangers des maladies du cœur en général. Mais malheureusement le passage que je vais rapporter disipera eu très grande partie une illusion si consolante : « il n’est pas « très extraordinaire , mais il est bien rare pourtant , „ devoir la péricardite, qui, d’ailleurs, est une affection «< des plus graves , parvenir , par les efforts de la nature » et les secours de l’art réunis, à une terminaison

« heureuse Il arrive rarement que cette inflammation

« se trouve isolée de celle des plèvres costales , diaphrag- « matiques, médiastines, pulmonaires , delà même affecte tion d’une portion plus ou moins considérable de la « substance du poumon et de la superficie du cœur lui- « même , qui dans tous les cas , se trouve plus ou moins « enflammé ; alors , ou la maladie se termine parla mort , « ou elle se transforme en une de ces altérations que <c j’ai désignées sous le nom de chroniques organiques , » comme la purulence du péricarde, l’adhérence de cette „ membrane au cœur, ses inflammations chroniques « ou autres (1).

« Je ne sais si on a jamais vu la cardite aiguë parvenir

(1) Corvisart, il ne faut j as l’oublier, regarde comme incurable une terminaison de ce genre»

PRONOSTIC DES MALADIES DU COEUR. 3o3

« à une solution parfaite ; je ne le pense pas ; et quand « on citerait des observations, tous les doutes ne seraient « pas levés ; il pourrait en rester de bien légitimes sur le « véritable siège de l’inflammation, qu’il est impossiblede « bien constater autrement que par l’ouverture , c’est-

« à- dire quand le malade a succombé Mais la mort

« que cause ordinairement cette maladie peut arriver « avec rapidité ou avec lenteur. Ainsi on a vu des cardites « devenir funestes en très peu de jours ; tandis que dans “ d’autres cas , lorsque la maladie est parvenue à son « plus haut degré, on voit les accidents les plus effrayants i( disparaître en partie , une sorte de convalescence “ s’établir ; quelquefois même le malade est rendu à « un état de santé apparente. Il se flatte alors d’une pro- « chaîne et prompte guérison; mais le médecin plusclair- « voyant n’a perçoit qu’une transformation, qu’une dégé- « nérescence de la maladie en une autre affection plus « lentê, mais non moins grave, puisqu’il s établit alors une » maladie chronique organique , mortelle dans tous les « cas . » ( Ouv. ci t. , pag. 4 18*420. )

Toutefois, si l’on veut bien admettre avec nous comme un fait d expérience et dbbservation, que les maladies organiques du cœur, telles que Corvisart les a définies (et la péricardite et la cardite elles-mêmes en font partie, suivant Corvisart, quand elles sont devenues chroniques^, 11 entraînent pas toutes indistinctement les mêmes dangers , il resterait maintenant à préciser quelles sont celles qui se trouvent soumises à la déplorable loi d’une terminaison inévitablement mortelle , et quelles sont celles qui, par une heureuse exception , ne rentrent pas dans le cercle fatal tracé par Corvisart (1). Or, voici ce que l’on peut dire de plus général à ce sujet.

(1 j Je demande pardon aux lecteurs de la franche liberté' avec laquelle je me permets de combattre quelquefois un aussi grand maître que Corvisart.

3o4 maladies dit coeur en général.

Les maladies organiques essentiellement et immédiate» ment mortelles, sont les ruptures des parois du cœur, la brusque coagulai ion du sang qui circule dans ses cavités, et quelquefois la syncope. Parmi celles qui sont essentiellement mais non immédiatement mortelles, on doit ranger les indurations des valvules avec rétrécissement assez considérable des orifices auxquels elles sont adaptées, certaines péricardites et cardites chroniques.

Les maladies graves, mais bien moins communément mortelles que ne l’a pensé Corvisart, lorsqu’elles sont bien traitées, sont la péricardite et la cardite aiguës, auxquelles ^ajouterai l’endocardite aiguë dont cet illustre observateur 11e paraît pas avoir même soupçonné l’existence.

Enfin, l'hypertrophie sans dilatation ni rétrécissement très considérable des cavités du cœur, sans complication de grave lésion des valvules , la simple hypertrophie de ces dernières sans obstacle notable au cours du sang, les adhérences , les plaques fibreuses ou cartilagineuses du péricarde , ^appartiennent point à la catégorie des maladies nécessairement mortelles : je dirai plus, c’est qu’elles ne sont qu’accidentellement funestes ; de telle sorte qu’avec des soins hygiéniques plus ou moins faciles à se procurer , on peut , malgré leur présence , pousser très loin sa carrière.

Quels que soient les efforts qu’on ait faits depuis Gor-

Ils ne se méprendront point , je l’espère , sur la nature des sentiments qui m’inspirent en cette occasion. Je n’ai d’autre motif, d’autre intention que de prouver que la suprême loi du progrès se fait partout sentir, même dans les choses qui semblent , au premier abord , devoir s’y dérober pour toujours. Mais bien qu’il se soit trop défié de l’avenir et de la puissance progressive de l’esprit humain, dans ce qu’il a écrit sur le pronostic des maladies du cœur, Corvisart n’eu sera pas moins éternellement la gloire et l’ornement de la médecine française. Nous pouvons le placer avec orgueil à côté de tout ce que la Science possède de plus illustres observateurs , sans en excepter les Sydenham , les S toi 1. et les Moi gagm.

PRONOSTIC DES MALADIES DU COEUR. 3o5

visart , quels que soient ceux qui seront encore tentés pour diminuer le nombre des victimes des maladies du cœur, s’il reste toujours proportionnellement plus considérable que celui des individus qui succombent aux maladies de plusieurs autres organes, il faut s en prendre sur. tout, d’une part, h l'importance des fonctions de lorgane , et d’autre part, a ce que l’une des principales indications dans le traitement des maladies aiguës et chroniques ne peut être observée ici, savoir le repos suffisant de l’organe malade.

On ne saurait trop le redire, c’est bien moins à la gravité intrinsèque d une foule de lésions organiques qu’à leur siège dans tel ou tel organe, qu’il faut rapporter les accidents qui peuvent les accompagner. Ainsi, par exemple, telle tumeur de la peau et du tissu cellulaire qui ne porte aucune atteinte à la santé générale, deviendrait une maladie mortelle si elle siégeait à l'intérieur des cavités du cœur. Il y a plus : c est que telle lésion qui allecte impunément une partie du cœur, serait plus ou moins prochainement mortelle si elle siégeait dans une autre partie de cet organe. C’est ainsi, par exemple, que les mêmes productions accidentelles qui se développent dans le péricarde sans porter une atteinte notable à la santé de l’individu qui en est affecté, ne tardent pas à devenir funestes lorsqu’elles occupent les valvules, et qu’elles donnent lieu à un rétrécissement des orifices.

Nous ne terminerons pas cet article sans exprimer le bonheur que nous éprouvons en apprenant qu’en Angleterre comme en France, on commence à revenir du vieux et populaire préjugé de V incurabilité des maladies du cœur ( ce sont les expressions de M. Hope). « Nous pouvons affirmer , dit ce médecin distingué, en nous appuyant sur une expérience incontestable , quà Vètat commençant , les maladies du cœur sont , dans la plupart des cas, susceptibles de guérison parfaite , et que lorsque 1 • 20

3üb MALADIES DU COEU.ll EN GÉNÉRAL,

cette guérison est impossible , ou possède au moins les moyens d entraver leur marche , de manière a ce que la vie des malades en soit très peu abrégée , et meme quelquefois ne le soit pas. »

article septième.