CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Malgré les beaux travaux de Corvisart et de M. Laënnec sur la péricardite, plusieurs points de l’histoire de cette maladie restaient environnés des plus épaisses ténèbres. Le diagnostic et le traitement réclamaient surtout de nouvelles recherches.

Suivant Corvisart , l’inflammation très aiguë du péri-

DE LA PERICARDITE, 3 i 7

carde se dérobe souvent au diagnostic du médecin , et Y histoire de la péricardite chronique est enveloppée d'une obscurité extrême. « J’en ai toujours trouvé , dit-il, le diagnostic difficile y et quelquefois très obscur. »

Corvisart avance aussi, d’après son expérience, que sa le pronostic peut être favorable , ce ne doit être que dans la péricardite qu’il appelle sub-aiguë , et que la péricardite aiguë et chronique, au contraire, conduisent à une mort rapide ou lente , mais presque toujours certaine .

M. Laënnec déclare qu’il est peu de maladies plus difficiles à reconnaître que la péricardite. Il avoue qu’il est souvent tombé dans la double erreur , ou de ne pas avoir diagnostiqué une péricardite qu’il avait trouvée à louverture du cadavre , ou d’avoir diagnostiqué une péricardite dans des cas où l’on n’en trouvait aucune trace à l’ouverture du cadavre. 11 ajoute qu’il a vu commettre cette double erreur par les plus habiles praticiens, et il conclut finalement qu’on peut deviner la péricardite , mais non la reconnaître. Citons ses propres paroles: «J’ai <( vu quelquefois aussi deviner des péricardites, et j’en « ai deviné moi-même ; car je ne crois pas qu’on puisse « employer le mot reconnaître , quand on n’a pas de site gnes certains, et qu’il arrive aussi souvent de se trom- <c per que de rencontrer juste (1). »

Dans un mémoire fort remarquable sur la péricardite, publié il y a quelques années , M. Louis a protesté , en quelque sorte , contre l’affligeante assertion de M. Laënnec , et a cru pouvoir établir « que la péricardite n’est « pas toujours une maladie très difficile à reconnaître , « et que si jusqu’alors on a été réduit à la deviner , « comme le dit M. Laënnec, on doit moins l’attribuer à

(1) Quant au traitement, je ne sais pour quelle raison M. Laënnec n en a pas dit un seul mot.

3l8 MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER.

K la nature meme de Faffectiçn , qu’à la manière incora- « plète dont elle a été observée. »

NoUsS partageons, dans toute sa plénitude, 1 opinion de 3V3. le docteur Louis, et il nous est d'autant plus permis de 1 adopter, que, depuis la publication du travail de !VL Louis , la méthode de 1 auscultation nous a fourni des signes précieux que cet babile observateur n’avait pas encore constatés.

Nous diviserons en deux sections le chapitre que nous consacrons à la péricardite. Dans la première, nous rapporterons vingt-cinq observations particulières de péricardite terminée par la mort , à une époque plus ou moins éloignée de son début. Nous tracerons , dans la seconde section, 1 histoire générale de la péricardite.

Ppur mettre autant de clarté que possible dans la première section de notre travail, nous avons partagé nos Vingt-cinq observations en plusieurs catégories, caractérisées par les modifications que présentent les lésions anatomiques produites par la péricardite, selon qu’on les observe à telle ou telle période de la maladie. Cette division nous a paru moins vague que celle de péricardite aiguë et de péricardite chronique qui s’y trouve d’ailleurs implicitement ccmprise.

Dans la première catégorie se trouvent placées les observations relatives a la période de congestion inflammatoire et d epanchement ou de suppuration . La seconde catégorie comprend les observations relatives à la période où commence le travail organisateur de la matière plastique de F épanchement et la résorption delà partie liquide, période qui répond à celle que Fon désigne en chirurgie sous le nom de période de cicatrisation. La troisième et dernière catégorie est affectée aux observations relatives à la période d’organisation complète de la matière plastique et de sa transformation en tissu fîbro-cartilagin eux, osseux, etc.

OBSERVATIONS DE PÉRICARDITE. 3lp

A l’appui des préceptes généraux sur le traitement, on trouvera des observations de péricardite terminée par la guérison, espèces d’observations très rares dans la plupart des recueils modernes.