DES VICES PRIMORDIAUX DE SITUATION ET DE CONFORMATION DU COEUR

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

1. L'étude des états anormaux dont l’ensemble constitue la classe des monstruosités s’est enfin complétement dégagée de la forme fabuleuse et mystique dont elle fut enveloppée jusqu'au commencement du xvin siècle.

Dans son traité des monstres, publié pour la première fois en 1616, Licetus professe que quelques monstres sont dus à l’operation du démon.

Jean Riolan, l’un des hommes les plus éclairés du xvn° siècle, a pu écrire que : « Quant aux monstres faits «a l'image » du diable, il faut, si on les laisse vivre, les tenir constam- » ment enfermés et cachés dans une chambre. Enfin, il en » est d’autres qui, moilié hommes et moitié animaux , font sinjure à la nature et au genre humain: ceux-ci doivent être » au plus tôt mis à mort. »

On sait que chez les Romains la loi des Douze Tables ordonnait la mort de tous les monstres (1). Gette barbare coutume , à laquelle on ne saurait, sans le profaner, donner le nom de loi, était surtout appliquée aux hermaphrodites. Elle était aussi en vigueur chez les Atbéniens.

L'observation et l'esprit philosophique ont fait justice des idées superstitieuses dont les monstruosités avaient été le sujet, et là où l’on ne voyait que des effets de la colère céleste ou des opérations du démon, les observateurs ont aujourd’hui reconnu les conséquences de grandes lois d’a-