DES PALPITATIONS NERVEUSES DU COEUR

S I. Idée générale.

On donne le nom de palpitations nerveuses à ces mouvements tumultueux, forts et fréquents, dont le cœur est quelquefois agité , chez des sujets qui ne sont atteints d’aucune lésion matérielle appréciable de cet organe. Ces mouvements peuvent ne durer que quelques instants, ou bien, au contraire, persister pendant long-temps. Ils sont sentis par les personnes chez lesquelles ils existent, tandis que les battements ordinaires-du cœur ne le sont pas, au moins chez l'immense majorité des hommes.

Les bruits du cœur augmentent de force pendant les palpitations , et c’est particulièrement alors que le médecin les entend à distance, et que les malades les entendent eux-mêmes, surtout lorsqu'ils restent couchés sur le côté gauche. Les palpilations sont quelquefois accompagnées d’un Jéger bruit de souffle, qui disparaît aussitôt que le cœur est revenu à son état de calme. Ces palpitations sont assez souvent accompagnées aussi d’un sentiment de malaise et d’anxiété difficile à caractériser, et dont on rapporte le siége à la région précordiale ; quelquefois même il y a une tendance {très marquée aux défaillances et à la syncope.

$ IT. Causes des palpitations nerveuses.

Les palpitations dites nerveuses se rencontrent dans une foule de cas très différents les uns des autres et qu’il nous importe de faire brièvement connaître.

Commençons par établir d’abord que le tempérament nerveux constitue une prédisposition très réelle aux palpitalions dont il s’agit, comme en général à toute autre maladie nerveuse. Cette prédisposilion étant donnée, voyons maintenant quelles sont les diverses conditions propres

à déterminer les palpitations de l’espèce qui nous occupe

1° Les affections vives de l’âme, Ja joie, la frayeur, la colère, provoquent souvent des palpilations. Il est des affections moins vives, qui, par la continuité de leur action, amènent également à leur suite des palpitations : telles sont la tristesse , la mélancolie, la nostalgie. C’est à cette catégorie qu'il faut rapporler ces palpitalions si communes chez jes étudiants, qu'elles ont reçu à Édimbourg la dénomination de maladie du cœur des etudiants. Les excès d'étude et les veilles, etc., favorisent singulièrement le développement de ce genre de palpitations.

2° L'abus des boissons spiritueuses , du régime excitant en général, suffit quelquefois pour donner naissance aux palpitations. Il en est de même de l'excès des plaisirs vénériens, et de l’onanisme en particulier.

9° Des palpitalions qui n'avaient pas encore été suflisamment étudiées, et qui rentrent indirectement dans la classe des palnitalions nerveuses, sont celles qui apparaissent chez les individus anémiques etchlorotiques. On sait d’ailleurs combien sontnombreuses les causes de l’anémie etde la chlorose:; mais que ces états morbides soientle résultat d'abondantes hémorrhagies ou de quelque lésion viscérale qui porte une alteinte profonde à lhématose et à la nutrition, il est démontré par l'expérience qu’il suffit de la plus légère cause pour faire éclater alors des palpitations.

Les palpitations cklorotiques et anemiques ont élé de notre part l'objet d'une étude d'autant plus attentive, qu’elles sont journellement confondues avec celles qui accompagnent certaines maladies organiques du cœur. L'erreur est, il parait, très facile à commettre par les médecins qui ne se sont pas assez familiarisés avec le sujet dont il s'agit; car, depuissix à sept années, } ai vu, sans exagéralion, des centaines de malades chez lesquels celle erreur avait été commise par des praticiens dont plusieurs occupaient justement un rang des

Goû MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER.

plus distingués parmi leurs confrères. Cette erreur provient de ce que les personnes chlorotiques ou anémiques, comme les personnes affectées de certaines lésions organiques du cœur, éprouvent des palpitations, de la dyspnée et de l’é= touffement au moindre exercice, après avoir monté un ess calier, etc., symptômes à double sens, sur lesquels les praticiens vulgaires fondentmalheureusement leur diagnostic. IL futune époque où nous manquionsnous-mêmedes éléments propres à nous faire toujours bien distinguer ces deux genres de cas les uns des autres. Il n’en est plus de même, aujourd’hui, et quiconque aura lu attentivement cet ouvrage , et aura observé pendant quelque temps les maladies dont iltraite, saura se préserver d’une erreur de diagnostic d'autant plus grave, que le traitement de la chlorose pure et simple ou de l’anémie est diamétralement opposé à celui que réclament les maladies organiques du cœur avec lesquelles on pourrait les confondre,

Les palpitations chlorotiques ou anémiques sont souvent, mais pas toujours , accompagnées d’un bruit de soufflet du cœur bien caractérisé, doux et en quelque sorte moelleux. Constamment, dans l’état chlorotique bien décidé, les artères d’un grand calibre, et spécialement les carotides et les crurales, font entendre ces bruits variés qui tantôt 1mitent le ronflement de ce jouet connu sous le nom de diable, le sifflement ou le gémissement du vent qui traverse une serrure ou une fente étroite, le bourdonnement de certains insectes, le roucoulementplaintif de quelques oiseaux, etc. Depuis huit ans, j'ai rencontré cent et cent fois le phénomène dont il s’agit chez les chlorotiques et les anémiques. C’estincontestablement un des caractères les plus constants à la fois et les plus curieux de la chlorose confirmée et de l’anémie (1).

4° Ilest des palpitations d’une autre espèce, que les au-

(1) Nous avons rapporté plusieurs cas de palpitations chlorotiques et ané

teurs paraissent avoir aussi un peu trop négligées : je veux parler de celles qui apparaissent sous les mêmes influences que ces douleurs vagues ou ambulantes que l’on connait sous le nom de rhumatismales. Les palpitations en quelque sorte rumatismales coexistent assez souvent avec une douleur dans la région précordiale, s’irradiant ou non vers le membre supérieur gauche. Les palpitations dont il s’agit coincident parfois avec des intermittences du pouls, et causent habituellement une inquiétude extraordinaire aux sujets qui en sont tourmentés, bien que, sous tous les autres rapports, ils offrent pour la plupart les signes de la plus florissante santé.

Il ne faut pas confondre ces palpitations avec celles qui ont lieu dans la péricardite ou l’endocardite rhumatismales, pas plus qu'il ne faut prendre une simple pleurodynie pour une pleurésie, Toutefois, je n’oserais affirmer que les palpitations qui accompagnent. les affections rhumatismales des nerfs du cœur ne consistent pas, quelquefois du moins, en des lésions vraiment irritatives, mais mobiles, de ces nerfs ; et si telle est, en effet, leur origine, elles ne sont pas alors une pure lésion d’innervation.

miques dans nos Prolégomènes, à l’occasion des bruits anormaux des artères. Il serait superflu d'en consigner ici de nouveaux.

En mars et avril 1835, nous avons traité successivement, au n° 4 de Ja salle Sainte-Madeleine, deux chlorotiques, chez lesquelles les artères crurales faisaient entendre, plus encore que les carotides, un très beau sifflement musical, imitant assez bien le gémissement plaintif d’une tourterelle entendu de loin, ou le cri suspirieux du vent qui traverse brusquement une fissure étroite.

Depuis que celte note a été publiée dans la première édition de ce Traité, nous avons eu cent fois occasion d'observer les souflles , les airs chlorotiques et anémiques avec leurs nombreuses variétés. Rien n’est plus commun, en effet, que la chlorose et l’anémie , bien que, jusqu’à ces derniers temps, ces noms ne parussent presque jamais sur les feuilles de diagnostic des praticiens les plus célébres.

$ IL. Marche, durée et diagnostic des palpitations nerveuses.

[. Les palpitations nerveuses sont quelquefois continues; |

mais le plus souvent elles affectent une marche irrégulièrement intermittente comme celle de la plupart des autres maladies nerveuses. La durée des palpitations que nous étudions ne saurait être, au reste, rigoureusement délerminée.

I. Le diagnostic des palpitations nerveuses est un sujet digne de toute l'attention des vrais praticiens.

Chaque jour, on voitdes jeunes gens qui ne sont affectés que de simples palpitations nerveuses, venir consulter pour une lésion organique du cœur; chaque jour aussi, comme déjà nous l'avons dit précédemment, on voit confondre les palpitations des jeunes filles chloroliques avec les palpitalions produiles par certaines affections organiques du cœur. |

Jusqu'ici, les observateurs les plus distingués eux-mêmes ont avoué qu'il est des cas où le diagnostic dont nous nous occupons est environné des plus grandes difficultés. Citons, à ce sujet, le passage suivant de l'article de M. le professeur Andral sur les palpilations (Dict. de med, en 21 vol.) : « Les palpitaions qui sont liées à des lésions organiques et » celles qui, en étant indépendantes, ont élé appelées ner- »veuses, peuvent être souvent distinguées facilement les »unes des autres. Mais lorsque les palpitations dites ner- » veuses se répètent ou se prolongent, lorsqu'elles ont une » grande intensité, {e diagnostic devient parfois très difjicile. » Cherchera-t-on à l’élablir d’après la nature des symptômes » qui existent pendant la durée des palpitalions ? On pourra »n’arriver à rien de satisfaisant. En effet, les palpitations »nerveuses peuvent produire les mêmes phénomènes lo- » caux et généraux qui accompagnent les palpitalions liées » à une affechion organique du cœur. Hors même le temps » des palpitations, il y a plus d’un cas où le diagnostic res-

»lera encore obscur. En effet, dira-t-on que les palpitations » étaient nerveuses, par cela seul qu'après qu’elles se sont » dissipées les individus sont revenus à la santé? Mais il est - »démontré maintenant que, dans les premiers temps d’une » affection organique du cœur, les symptômes qui l’avaient » annoncée peuvent s’effacer à peu près complétement pen- » dant un certain intervalle, D'une autre part, dans beau- » coup de simples palpitations nerveuses, les battements du »cœur, hors le temps de ces palpitations, peuvent conti- »nuer à présenter quelque anomalie ; ils peuvent être irré- »guliers ou accompagnés d’un bruit de soufflet, lequel est » bien souvent indépendant de toute lésion organique. De » plus , les malades peuvent conserver une dyspnée plus ou »moins considérable ; nul doute que, chez les adolescents » surtout, cette dyspnée, jointe ou non à des palpitations, »ne soit aussi souvent un phénomène purement nerveux, » ou lié à une congestion pulmonaire. On voit combien cet »ensemble de symptômes est semblable à ceux qui mar- » quent le début de plusieurs affections organiques du cœur... » [1 ne faut pas d’ailleurs perdre de vue que, par cela seul »que l’action du cœur est accrue, sa nutrition tend à se »modifier; d’où il suit que les palpitations qui existent » d'abord sans lésion organique, peuvent être le point de » départ de celle-ci. »

Une longue persévérance dans l’étude du sujet qui nous occupe pouvait seule fournir toutes les données nécessaires à la solution de l'important problème dont il s’agit en ce moment, Il est certain que, au moyen de la percussion, de l’auscultation., de la vue et du toucher, on peut mesurer exactement, géoméetriquement, le cœur; déterminer si les valvules fonctionnent bien ou mal; si les orifices sont libres ou rétrécis:; si les parois sont hypertrophiées, épaissies ou amincies, etc., etc. Or, dans les palpitations indépendantes d’une lésion dite organique du cœur, il est facile, même pendant qu'elles ont lieu, mais surtout pendant les

moments de calme, de s’assurer, par une exploration attentive, que levolume du cœur n’est point notablement augmenté ; que le sang coule Hbrement à travers les orifices et, les cavités de cet organe. D'un autre côté, les congestions. veineuses, la teinte violacée du visage, les hydropisies, qui, à une période avancée des lésions des valvules et de quelques autres affections du cœur, ne manquent jamais de se manifester, ne se rencontrent point dans les cas de palpitations par cause purement nerveuses

En résumé, je crois que, grâce aux progrès de la clinique exacte, on peut toujours aujourd’hui distinguer les unes des autres les diverses palpitations désignées sous le nom de - palpitations nerveuses et celles quiaccompagnent les grandes lésions organiques du cœur.

Les cas dans lesquels il serait le plus facile de se tromper sont ceux où il existe à la fois des palpitations dépendantes d’une lésion organique du cœur, et des palpitations de nature nerveuse, Ges cas se présentent plus souvent dans la pratique qu’on ne serait peut-être tenté de le croire au pre-" mier abord.

Voici un exemple fort remarquable de ce genré de com-,

binaison morbide. Une jeune femme, d’une constitution nerveuse des plus prononcées, non réglée depuis plusieurs mois, éprouve de fortes palpitations pour la plus légère causé. La sensitive ést pour ainsi dire moins mobile et moins irritable qu’elle : il saffit de la toucher, le matin à la visite, pour la faire rougir, lui causer de violents battements du cœur, et même des mouvements spasmodiques, qui dégénèrent facilement en des attaques d’hystérie. Eh bien ! cette même personne est atteinte d’une énorme hypertrophie du cœur, avec induration des valvales du côté gauche dé cet organe, maladie qui a pris naissance pendant le cours dun rhumatisme articulaire très aigu.

DES NÉVROSES. Oit

S IV. Traitement des palpitations nerveuses.

à en résulte de tout ce qui précède que les palpitations peuent coïncider avec un certain nombre d'états morbides CAEchétaux où locaux, différents les uns des autres sous plusieurs rapports. Par conséquent, il importe beaucoup de ‘déterminer rigoureusement le point de départ ou la véritable cause des palpitations, si l’on veut leur opposer un traitement rationnel. Cette détermination, dis-je, est de la dernière rigueur ; car les moyens qui conviennent aux palpitations chlorotiques ou anémiques , par exemple, sont tout-à-fait opposés à ceux par lesquels il faut combattre les palpitations dues à une hypertrophie ou à une sur-nutrition du cœur, soit primitive, soit consécutive, ainsi que celles qui proviendraient d’un état pléthorique.

Dans le premier cas, en effet, les toniques, les ferrugineux, les bains frais, un bon régime, un exercice modéré, forment la base du traitement. Les émissions sanguines sont formellement contre-indiquées , à moins de complications qu’il n’est pas de mon sujet de faire connaître. Dans l’autre cas, au contraire, ces mêmes émissions sanguines, combinées ou non avec les sédatifs, doivent être mises en usage. Je crois devoir relever à cette occasion une erreur que commettent souvent un assez bon nombre de médecins : ils apphiquent à différentes reprises des sangsues à la vulve, pratiquent même de petites saignées du pied, chez de jeunes personnes chlorotiques dont les règles sont arrêtées. Ils s'imaginent que la chlorose tient à l’aménorrhée, tandis que, dans l’immense majorité des cas, l’aménorrhée reconnait pour cause l’état chlorotique , lequel n’est bien souvent qu’une variété de l’anémée. Gela est si vrai, que si l'on parvient, par le système de traitement indiqué plus haut, à faire disparaître la chlorose, les règles ne tardent pas à reparaître comme d’elles-mêmes.

Depuis quelques années, j'ai guéri au moyendu lactate de

Gia MALADIES DU COUR EN PARTICULIER.

fer et d’un régime substantiel une foule de personnes qui,

par suile d’une erreur de diagnostic vraiment déplorable ,. avaient été saignées plusieurs fois, bien que leur état chlo- «

rotique ou anémique fût tellement caractérisé, qu'ilnepouvait ètre méconnu par aucun praticien, tant soit peu familiarisé avec la clinique exacte.

Dans les palpitations enlretenues par une vive affection de l’âme, il faut imiter, quand on le peut, la conduite des Erasistrate, des Boerrhaave et des Bouvart. C’est surtout par les remèdes moraux qu’il faut combattre ces palpilations morales elles-mêmes. :

Je ferai une remarque en terminant, c’est que, dans les cas très communs où les malades rapportent à une grave maladie du cœur les palpitations nerveuses qu'ils éprouvent, cette idée entretient et accroit même les palpitations. Si le médecin qu'ils consultent est assez habile à la fois et assez heureux pour les convaincre de leur erreur, de tels malades sont déjà à moitié guéris.

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ARTICLE DEUXIEME