DU CRANE

Le crâne des idiots doit être envisagé au point de vue de sa capacité, — de l'organisation des sutures, — et de la texture même des os qui le constituent.

I D'une manière générale, le crâne des idiots a une capacité moindre que celui des individus sains. Il s'abaisse même d'une façon absolue audessous des indications les plus basses que l'on rencontre dans les races humaines les plus dégradées.

Suivant Topinard (1), la capacité du crâne des Australiens est susceptible de s'abaisser jusqu'à l'IU't centimètres cubes. Celle des idiots se maintien! en général à 1141 centimètres cubes, d'après Morcelli et Tamburini (2).

Le docteur Ducatte est arrivé à des conclusions semblables : pour lui,

(1) Topinard, L'anthropologie. Paris, 187 >, p. 247. - Revue d'anthropologie, 1878. p. 542.

un crâne d'une circonférence inférieure à 48 centimètres et d'une capacité inférieure à 1150 ne peut être que celui d'un imbécile ou d'un idiot (1).

C'était aussi l'opinion de Lélut qui, après avoir mesuré la capacité du crâne d'un certain nombre d'idiots, est arrivé à constater que non seulement le crâne des idiots est plus exigu, mais encore que cette exiguité porte sur les régions postérieures — fait qu'il explique par un aplatissement de l'occipital, dû lui-même à un arrêt de développement des lobes postérieurs. — On comprend encore comment, dans des conditions inverses, lorsqu'il s'est agi d'individus atteints d'hydrocéphalie plus ou moins accusée, la capacité crânienne puisse être exagérée et acquérir des proportions tout à fait en désaccord avec les données moyennes.

2° L'état des sutures crâniennes est un des points les plus intéressants de l'histoire pathologique de l'idiotie. Il a été, surtout dans ces derniers temps, mis en lumière, et cette étude a révélé des aperçus nouveaux, au sujet des conditions pathogéniques de certaines formes spéciales. — C'est principalement aux travaux de Virchow que l'on doit cette mine féconde de renseignements nouveaux. C'est cet anatomiste qui a montré en effet (ainsi du reste que Gratiolet l'avait préalablement signalé pour certaines formes de microcéphalie) l'influence prépondérante que peut avoir, sur l'expansion de la cavité crânienne, l'état d'ossification des sutures.

Suivant en effet que par un travail d'irritation locale les sutures de la voûte, ou de la base, ou des parties latérales, arrivent isolément à se souder, ces régions s'immobilisent localement, deviennent incapables d'expansion, et, par cela même, constituent un obstacle au développement normal de la masse encéphalique, laquelle, comprimée dans un point, reflue à distance dans un département qui cède à sa pression.

Virchow a constitué ainsi une série de défectuosités crâniennes ayant une physionomie propre et qui constituent des malformations pathologiques étudiées en anthropologie, ayant pour condition pathogénique spéciale une ossification prématurée de telle ou telle suture crânienne. C'est ainsi que, lorsque le travail d'ossification se fait par un mouvement d'ensemble, sur toutes les sutures à la fois, la boîte crânienne devient rapidement inextensible et constitue alors la variété de crânes dits microcéphaliques.

C'est ainsi que les irrégularités d'ossification des carlilages de la base du crâne amènent cette déformation spéciale de la face (physionomie crétinienne), qu'il a rencontrée chez les crétins des Alpes et qui se distingue par un nez retroussé, à racine large et enfoncée, par l'écartement des yeux,

(1) Ducatte, De la microcéphalie, thèse de Paris, 1880, p. 247.

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(;.>i; PATHOLOGIE SPÉCIALE.

par des orbites larges et profondes, des pommettes saillantes et îles maxillaires tendant au prognathisme (synoslose tribasilaire) (1).

C'est encore en vertu du même mécanisme que les crânes allongés, développés aux dépens de la région occipitale, résultent de la soudure prématurée des sutures sagittales et coronales, la lambdoïde et les latérales inférieures demeurant libres; — que les crânes à développement frontal résultent de synostoses hâtives des sagittales et des lambdoïdes qui repoussent la masse encéphalique en avant, et qu'en un mot — la plupart des désordres survenus dans la configuration extérieure de la boite crânienne sont plus ou moins imputables à une irrégularité due à une ossilication hâtive des sutures.

inversement, ce travail prématuré des synostoses crâniennes, au lieu de s'opérer d'une façon hâtive, ne se développe, dans un certain nombre de cas, que d'une façon lente et avortée. — Loin d'avoir à constater alors sur ces crânes d'idiots des ossifications plus ou moins complètes, on observe un état mollasse spécial de ces mêmes sutures qui ne s'incrustent pas de sels calcaires. Elles sont flexibles, extensibles, et présentent cet état spécial qui appartient aux os rachitiques. La boite crânienne se laisse alors distendre par l'expansion de l'encéphale. Les sutures s'écartent de plus en plus et la tète tend à se développer en prenant ces aspects irréguliers que l'on rencontre souvent dans l'hydrocéphalie.

A un moment donné de la vie, cet état rachitique des os du crâne subit les mêmes transformations que dans les autres parties du squelette. Ils passent à la phase d'ossification. Ce travail se faisant souvent avec une vive énergie, il dépasse même les conditions de l'activité moyenne, si bien que l'ossification s'opérant avec une grande intensité, les os du crâne, dans certains cas, deviennent durs, épais et prennent une consistance éburnée (ostéite condensante).

3° Le tissu osseux des os du crâne peut être aussi modifié dans sa structure. — Leur épaisseur, chez quelques sujets, est très notablement accrue. Ils deviennent compacts et d'une consistance pierreuse, si bien que la cavité du crâne est moins développée que l'aspect extérieur de la tète ne le fait supposer. Ordinairement c'est le diploé qui est très épaissi; les deux lames sont ainsi séparées par un espace aréolaire d'une épaisseur variable. — D'autres fois les deux lames et le diploé forment un tout continu dont la section à la scie rappelle la densité de l'ivoire. — Dans d'autres circonstances il y a absence de diploé et quasi transparence, par places, des os du crâne; tandis que dans les points voisins la matière osseuse semble être

Griesinger, Maladies inentales, p. t26.

condensée en abondance. — En un mot, on note dans le crâne des idiots, d'une manière générale, de grandes irrégularités dans le dépôt de la substance calcaire. La syphilis héréditaire, le rachitisme, la scrofule, paraissent être les conditions pathogéniques ordinaires qui président à ces malformations congénilales.

On a encore signalé parmi les troubles nutritifs survenus dans le crâne des idiots, un développement considérable des sinus frontaux et un épaississement très dense des os de la base, en vertu duquel les conduits destinés à livrer passage aux vaisseaux et aux nerfs encéphaliques peuvent être presque complètement oblitérés. On a signalé dans ce cas un rétrécissement du trou occipital et une oblitération presque complète du canal carotidien (1).

ENCEPHALE

L'étude anatomo-pathologique de l'encéphale des différentes formes de l'idiotie comprend : — 1° celle de son poids et de son volume; — 2° celle des arrêts de développement qui constituent la caractéristique des lésions congénitales auxquelles se rattachent les troubles de l'évolution morphologique et les modifications survenues dans la structure histologique; — 3° celle enfin des lésions vulgaires (hémorrhagies, ramollissements, néoplasies) qui se rencontrent aussi bien dans le cerveau de l'idiot que dans celui de l'adulte (2).