CHAPITRE XXIIL — MÉNINGITE RACHIDIENNE

Il nous est impossible de tracer actueilémëht rbisloire complète de la méningite rachidienne. Nous n’en avons observé nous-mêmes qu’un seul exemple qui ne rentre pas dans ce résumé, l’enfant étant atteint d’une méningite tuberculeuse. Dans présque toutes les observations que nous avons trouvées dâüs les auteurs, l’affeciioh était compliquée de méningite cérébralé, de ramoilissemént de la moélle ou de ces deux lésions à la fois. L’oii comprend aisément que ces altérations concomitantes aient dû graridement modifier l’expression de la maladie. Nous avons lu et analysé les faits publiés dans les recueils périodiques sur i’inllammatibn des membranes de la moellé chez les enfants. Ces observations sont peu nombreuses (1), nous éspérons cependant que les détails dans lesquels nous allons entrer mettront le lecteur à même de se former une opinion sur la nature et la marche de la maladie.

Art. I. — Aaatoîïîie pathologique.

Les caractères anatomiques de la méningite rachidienne offrent la plus grande analogie avec ceux de la méningite cérébrale précédemment décrite. Les produits iriflarnoratoires siègent tantôt dans la grande cavité de rarachnoïde ( Hache), tantôt dans la ]Vré-n)èVe, 'et C’est là le cas le plus ordinaire. L’on voit alors celte membrane, épaissie et vivement injectée, recouverte de plaques pseudo-membraneuses jaunâtres disséminées, ou bien présen-

(i) Deux publiées par M. Oliivier, toni. II, |)ag. 5j6 et suiv, — Une par ?,1 Hache, Journal licbd. ^ loin. If, i83j, p. 2G6. — Une par M. Pozz,uolo , dans Arch..) i835, p. 368 , — Dmx par 31. Durand, dans la Clin, des mal. des enf..) p. i85, 18/} i .

SYMPTOMES. 671

tant cà et là dë petits dépôts purulents enveloppés dans un lacis vasculaire. Le feuillet viscéral de ràfàctnioïde est quelquefois soulevé par une quantité assez abondante 'dé liquide àii milieu duquel nagent des fausses membranes, qui âdhérënt à peine aü névrilème. La phlegniasie est beaucoup plus Sôuvent générale que partielle.

Le ramôUîssemént médullaire a toujours coïncidé avec l’inflanimation des membranes. Dans lés observations qüe nous avons consultées, il était très étendu quand la phlegmasie était considérable, limité quand elle-même était bornée à une petite surface. La méningite cérébrale a coïncidé avec la phlegmasie rachidienne chez lés malades de MM. Hache et Durârid ; On a en outre observé chez ceux de ce dernier médecin un ramollissenient considérable de la sübstance cérébrale.

Art. lï. — Symptômes,

La réunion de plusieurs affections cérébrales et médullaires débutant à peu près à la même époque chez un même individu, rend très diflîcile la description générale de la méningite rachidienne. Nous voyons, en effet, en analysant les faits, que chez plusieurs enfants la maladie s’annonce par une céphalalgie intense ou une agitation extrême bientôt suivie de délire. Ces symptômes appartiennent évidemment à la phlegmasie cérébrale.

Le mouvement fébrile intense qui marque le début, la soif, la perte d’appétit, et la constipation qui est constante, peuvent dépendre également des deux affections cérébrale et médullaire. Les symptômes dont nous allons parler doivent être rattachés exclusivement à la phlegmasie rachidienne. Ainsi on a observé , deux ou trois jours après le développement des accidents cérébraux, une roideur du cou et de la mâchoire qui bientôt a gagné le tronc. Elle a été peu marquée chez le malade de M. Hache et notée seulement la veille de la mort; dans deux autres observations elle a été portée à un haut degré. La tête du jeune malade était renversée en arrière, de façon à ce que l’occiput touchait la colonne vertébrale; le cai filage thyroïde était saillant; les muscles sterno mastoïdiens, contractés et tendus, se détachaient nettement et otf raient beaucoup de résistance; la mâchoire supérieure avait subi une légère pro-

072 MENINGITE RACHIDIENNE.

jectioîi en avant; le menton était allongé, la lèvre supérieure un peu avancée^ la colonne vertébrale présentait à un moindre degré dans ses portions dorsales et lombaire le renversement porté si loin à sa partie supérieure. Chez une autre malade, le tronc était droit et tout-à-fait inflexible; mais bientôt il y eut incurvation de tout le corps; la tête et le cou étaient tirés en arrière, ainsi que les membres supérieurs et inférieurs. Quand on cherchait à fléchir et à mouvoir le tronc et les membres, on éprouvait une résistance insurmontable et Ton déterminait des douleurs très vives. Du reste, dans ces deux cas, où le tétanos était si prononcé, il existait une vive douleur dans le dos, les lombes et les membres, qui avait précédé chez l’une, suivi chez l’autre l’apparition de la roideur; dans ce dernier cas, la pression sur les apophyses épineuses était très douloureu.se. La douleur ne fut pas mentionnée chez la malade de M. Hache, qui s’est demandé si son absence ne dépendait pas du siège de rinilammation ( grande cavité de l’arachnoïde). La sensibilité était conservée chez ces trois malades; au bout de quelques jours elle fut considérablement exaltée chez l’un d’eux.

Les accidents nerveux qui ont accompagné ceux que nous venons de décrire ou qui leur ont succédé, peuvent être rattachés également à la méningite cérébi’ale ou rachidienne. Tels sont l’affaiblissement et l’engourdissement des extrémités inférieures survenus au bout de plusieurs semaines chez une malade, et suivis plus tard de dysphagie et de paralysie des muscles intercostaux ; tels sont aussi ies mouvements convulsifs dans les extrémités inférieures, ou seulement dans les muscles de la face et des lèvres, la veille ou le jour de la mort ; ou des soubresauts continus dans les muscles des doigts, notés à une époque avancée de la maladie.

Il résulte de ce court aperçu symptomatique t

1° Que les symptômes qui paraissent appartenir à la méningite rachidienne sont des accidents tétaniques accompagnés d’une vive douleur dans différents points de la colonne épinière ;

Que ces symptômes cependant ne sont pas constants. Ils ont en effet manqué chez un malade dont l’inflammation était très étendue; qu’on peut les observer, quoiqu’à un moindre degré, dans des cas où la moelle est ramollie, tandis que ses enveloppes sont saines (voir Ramollissement médullaire) .

La maladie a présenté de grandes différences dans sa durée: ainsi une malade succomba le cinquième jour, une autre le

CAUSES

TRAITEMENT

sixième, une autre seulement au bout de plus de deux mois.

Art,

— Causes.

Les observations de méningite' rachidienne publiées dans les recueils périodiques, ont été pour la plupart recueillies chez des enfants âgés de treize à quatorze ans. Cependant M. Ollivier d’Angers a rapporté l’observation d’un jeune enfant de quatre ans, et M. Durand celle d’une jeune fille scrofuleuse de six ans, qui ont succombé à cette maladie. 11 est fort remarquable, dans les faits rapportés par M. Durand, de voir deux sœurs être prises presque en meme temps de méningite rachidienne, qui dans les deux cas suit la même marche-, c’est le seul fait parvenu à notre connaissance dans lequel l’hérédité ait paru jouer un rôle. Les observations de MM. Hache, Pozzuolo, Durand, ont toutes été recueillies chez des filles dont la constitution était assez robuste, et chez lesquelles la maladie s’est développée idiopathiquement. Une frayeur vive avait précédé, chez une malade, l’apparition des symptômes aigus ; chez une autre, elle avait succédé à une chute.

Art. ÎV. — Traitement.

Le traitement a été en général vigoureusement antiphlogistique, et a consisté dans plusieurs applications de sangsues ou dans des saignées. La jeune malade dont l’observation est rapportée par le docteur italien fut saignée à la jugulaire, et en outre on lui donna la dose énorme de 8 grammes d’émétique.

Il est bien évident qu’en cas pareil c’est dans la médication antiphlogistique que le médecin doit placer son principal espoir. Du reste, le traitement de la méningite rachidienne ne nous paraît pas différer sensiblement de celui qui convient au ramollissement aigu de la moelle à forme tétanique, dont il est si difficile de la distinguer, et nous verrons que d’autres méthodes que celle des émissions sanguines peuvent être applicables. Nous renvoyons à cet article tous les détails sur ce sujet.