CHAPITRE IX

12k OliGANES EXTEUNES.

que de l'otite externe primitive ou secondaire, aiguë ou chronique, indépendante de l'altération du rocher. Nous renvoyons à l'article Tubercules les détails qui concernent l'otite symptomatique d'une affection des os, vu que dans tous les cas que nous avons observés elle coïncidait avec les tubercules ou avec la scrofule.

Art. I. — Symptômes. — Marche. — Durée. — Pronostic.

Les symptômes de l'otite simple sont faciles à reconnaître ; cependant lorsque la phlegmasie se développe chez de jeunes enfants qui ne peuvent pas s'expliquer sur le siège de leur douleur, la maladie est quelquefois méconnue.

Quoi qu'il en soit, l'affection débute par une douleur dans l'oreille, qui , d'une grande vivacité dans certains cas, est beaucoup moindre dans d'autres. Difficile à reconnaître chez les plus jeunes sujets , elle s'accompagne quelquefois de cris très aigus continus. En examinant avec soin le jeune malade , on s'aperçoit alors d'une rougeur assez vive de la membrane qui tapisse le conduit externe de l'oreille; cette rougeur est accompagnée d'une tuméfaction médiocre. Cependant chez plusieurs de nos malades i! nous a été impossible de reconnaître ces deux caractères de l'inflammation, quoique la phlegmasie existât bien réellement, puisque les enfants assez âgés pour exprimer leurs sensations accusaient une douleur très vive. Ces symptômes s'accompagnent en outre de bourdonnements d'oreille désagréables, et souvent de surdité, appréciables seulement chez les enfants d'un certain âge. Après qu'ils ont duré quelquefois pendant peu d'heures, mais le plus souvent pendant deux à quatre jours, il survient un écoulement d'oreille, rarement séreux, le plus souvent jaunâtre ou verdàtre, épais, exhalant une odeur fétide toute spéciale. Nous n'avons pas observé que cet écoulement fût strié de sang ; les caractères de cette suppuration dépendent de l'intensité de l'inflammation. L'otorrhée persiste pendant un temps variable ; dans l'otite primitive, nous l'avons vue durer de dix à quinze ou vingt jours, souvent plus. Dans l'otite secondaire, la durée varie suivant la nature de la maladie dans le cours de laquelle survient l'inflammation auriculaire ; mais en général elle ne dépasse guère quinze jours à trois semaines. Nous n'avons pas vu l'otite primitive accompagnée de lièvre. Quant à l'otite secondaire qui survient presque toujours dans le cours d'une maladie fébrile, nous n'avons pas observé qu'elle accélérât le pouls d'une manière notable. Krukenberg , cité par Meissner, a vu , dans les cas où l'inflammation était très intense, l'otite s'accompagner de céphalalgie, d'insomnie et de fièvre. Les auteurs disent que lorsque l'inflammation a disparu il se forme plusieurs abcès entre la peau et le cartilage. Des faits semblables ne se sont pas offerts à notre observation.

Nous n'avons jamais vu les deux oreilles envahies à la fois ; presque

toujours la phlegmasie se développe primitivement dans l'un ou l'autre des conduits auriculaires; le plus souvent elle se manifeste à gauche, et dans les cas rares où elle est double, elle s'étend.successivement d'une oreille à l'autre. Nous n'avons pas observé de tuméfaction de la peau du pavillon de l'oreille, non plus que des ganglions sous-maxillaires.

L'otite externe primitive ou secondaire que nous venons de décrire brièvement, est la seule que nous ayons observée ; cependant les auteurs décrivent chez les enfants (1) une inflammation de l'oreille interne ou moyenne qui s'accompagne de symptômes plus graves. La douleur est beaucoup plus vive , les cris sont plus violents; les enfants n'ont pas un instant de tranquillité. Tous les mouvements paraissent exaspérer les douleurs. L'enfant semble soulagé lorsqu'il est couché du côté malade, la tète appuyée sur son coussin ; et toutes les fois qu'on veut lui faire changer de position , il pousse des cris aigus. La mastication, la toux, l'éternument, exaspèrent les douleurs. Quant aux différences qui existent entre l'otite externe et l'otite interne, d'après le siège profond de la douleur de cette dernière, il est bien difficile de faire cette distinction chez l'enfant. Lorsque l'inflammation se termine par suppuration, la douleur persiste aiguë jusqu'à ce que la membrane du tympan ait été rompue par le pus qui sort en jaillissant, et soulage beaucoup les jeunes malades. Cette variété d'o • tite est accompagnée de fièvre à son début; elle suit la marche ordinaire des inflammations, et se complique souvent d'une phlegmasie des méninges et du cerveau. Quelquefois la maladie passe à l'état chronique, et la guérison survient; mais il reste en général de la surdité, et la membrane du tympan est presque toujours rompue.

Nous avons recueilli une observation fort intéressante d'otite aiguë accompagnée de symptômes cérébraux sur un enfant de treize mois atteint de pneumonie. L'état cérébral était caractérisé par des mouvements saccadés des extrémités supérieures, une légère convulsion des globes oculaires, des cris aigus. L'enfant paraissait éprouver une vive souffrance. Ces crises douloureuses se répétaient plusieurs fois par jour; elles duraient quatre à cinq minutes. Elles disparurent au moment où l'écoulement purulent se manifesta.

L'otite externe est en général aiguë. Cependant on a cité plusieurs observations d'otite passée à l'état chronique; mais il faut en général se défier de cette affection, qui suit souvent une marche intermittente. On doit soupçonner, en cas pareil, une otite profonde, résultant d'une affection des os, ou tout au moins une rupture de la membrane du tympan. Nous avons observé dans notre pratique particulière un assez grand nombre de cas de cette espèce. L'écoulement était extrêmement fétide; il durait pendant plusieurs semaines, puis il disparais-

(1) Meissner, t. II, p. 203.

sait pour se reproduire bientôt, soit spontanément, soit sous l'influence d'une cause occasionnelle (refroidissement). La maladie se perpétuait ainsi pendant plusieurs mois et même pendant plusieurs années. Cette otite, ou otorrhée chronique ou à répétition, est une maladie très rebelle, et qui a presque toujours pour conséquence une surdité plus ou moins complète. Dans un cas de cette espèce nous avons constaté l'existence d'ulcérations simples de la muqueuse du conduit auriculaire.

L'otite externe aiguë n'offre aucune espèce de gravité. D'après les auteurs, il n'en serait pas de même de l'inflammation qui se développe dans l'oreille moyenne, et qui peut s'étendre à l'oreille interne, altérer les os et gagner les membranes de l'encéphale.

Le pronostic local de l'otite aiguë est-il grave? A juger d'après les faits nombreux que nous avons recueillis, nous sommes disposés à résoudre cette question parla négative pour l'otite externe. Ainsi nous n'avons pas vu la surdité qui l'accompagne momentanément devenir permanente. Il n'en est pas de même dans les cas où il se développe une inflammation de l'oreille moyenne qui a pour résultat la rupture de la membrane du tympan, ou bien dans l'otite chronique ou dans l'otorrhée à répétition, comme nous l'avons dit plus haut.

Art. II. — Causei.

Les auteurs ont énuméré un grand nombre de causes susceptibles de produire l'otite. 11 est important de les étudier, car de leur connaissance dépend souvent le diagnostic et la guérison de la maladie. Parmi les causes occasionnelles, une des plus fréquentes est l'accumulation dans l'oreille de cette matière cérumineuse qui , en se concrétant, agit comme un corps irritant et cause l'inflammation du conduit externe. Nous devons ranger dans le même ordre de causes l'introduction dans l'oreille de corps étrangers ; de noyaux de cerises, comme Fraenzel en a observé un exemple; de graviers, comme l'ont observé Hunsingeret Hocker (1). Quelquefois des larves d'insectes, déposées dans le conduit auriculaire , donnent naissance à de petits vers qui occasionnent le développement d'une otite. Meissner rapporte avoir observé un jeune enfant de l'oreille duquel il fut extrait quinze vers. Le docteur Ménard (2) en a retiré jusqu'à vingt-deux de quatre à cinq lignes de long. Dans ce dernier cas les douleurs étaient intolérables, accompagnées d'un délire violent. Sept de ces vers furent extraits avec une petite pince, les autres furent chassés à l'extérieur au moyen d'une injection. On a aussi cité parmi les causes occasionnelles un brusque refroidissement résultant de l'exposition à un courant d'air froid, l'impression du froid lorsque les enfants étaient exposés à l'air

(1) Meissner, loc. cit., p. 208.

(2) Journal de la Société de médecine de Toulouse, etc., 2* année, avril 1827.

peu de temps après être sortis du bain, etc. Les différentes causes que nous venons d'énumérer produisent en général l'otite primitive. L'otite secondaire se développe dans le cours des fièvres éruptives et surtout de l'affection typhoïde (voyez ces maladies). Les auteurs affirment qu'elle est surtout fréquente à l'époque de la seconde dentition. Nous l'avons observée le plus ordinairement chez des enfants âgés de plus de cinq ans; les filles y sont plus sujettes que les garçons. Les enfants scrofuleux et atteints d'affections chroniques de la peau y sont plus exposés que les autres, au dire des auteurs ; nous avons pu, dans notre pratique particulière, vérifier la justesse de cette remarque.

Art. XII. — Traitement.

§ I. Indications. — Les règles qui doivent guider la conduite du médecin sont très simples; il doit s'attacher: 1° à éloigner les causes qui ont produit la maladie; 2° à diminuer l'orgasme inflammatoire; 3° à calmer la douleur; k" à tarir l'écoulement lorsqu'il se prolonge au delà de certaines limites.

§ II. Médications. — Résumé. ~ L'otite externe cède, en général, avec facilité à un traitement très simple. Nous n'avons jamais jugé convenable d'employer les émissions sanguines dans les cas que nous avons observés. Cependant lorsque la douleur est extrêmement vive, et détermine de la réaction fébrile, il est convenable de suivre le conseil que donne Meissner d'appliquer quelques sangsues aux apophyses mastoïdes. Si la douleur ne cède pas, Meissner conseille de placer un petit vésicatoire derrière l'oreille ou de faire des frictions avec la pommade stibiée.

Il faut avoir soin de s'enquérir de la cause de l'otite. Ainsi, la maladie dépend-elle d'une concrétion cérumineuse, il faut chercher à la ramollir au moyen de douches ou d'injections émollientes: ces injections doivent être employées tièdes ; on les fait avec de l'eau, du lait, une décoction de racines de guimauve ou de fleurs de sureau. Si ce sont des insectes ou des vers dont l'introduction dans l'oreille ait donné lieu à l'otite, on les tuera en introduisant une goutte d'huile dans l'oreille. D'après les recherches du docteur Ménard, l'huile de pétrole serait à cet égard préférable à l'huile d'olive ; elle aurait l'avantage d'occasionner rapidement la mort des vers.

Ce sont aussi des injections tièdes qu'il faut employer dans les cas où l'otite dépend de l'introduction d'un corps étranger dans l'oreille; elles doivent être pratiquées avec une certaine force; si elles ne réussissaient pas, il faudrait en venir à l'extraction du corps étranger. Lorsque l'on a ainsi fait la thérapeutique des causes, et cherché par les moyens qtie nous avons indiqués à diminuer la douleur qu'occasionne l'inflammation, il faut continuer, lorsque l'écoulement est établi, à pratiquer des injections émollientes; si cependant l'écoulé-

ment ne tarissait pas, il serait convenable de modifier un peu la nature des injections. Ainsi, au lieu d'employer des liquides purement émollients, il faudrait mettre en usage des injections légèrement astringentes; une décoction de quinquina, de feuilles de noyer, de coing, ou bien un mélange de lait et d'eau de chaux avec une vingtaine de gouttes de teinture de myrrhe, comme l'a conseillé le docteur Dewees. Si cette médication ne suffisait pas, il faudrait employer des astringents plus actifs, le sulfate de cuivre ou de zinc, l'acétate de plomb. Il faut mettre de la prudence dans l'emploi de ces médicaments actifs, qui peuvent avoir quelquefois d'assez graves inconvénients.

L'otorrhée chronique étant en général liée à la constitution strumeuse, on ne peut espérer une guérison solide qu'en employant un traitement général dirigé contre la cause qui entretient l'inflammation. Après un grand nombre d'essais , nous avons donné la préférence à l'huile de foie de morue, aux préparations de noyer et surtout à l'eau de Willdegg. Cette eau minérale, fortement iodée, s'administre à la dose d'un à deux et même trois verres à pied par jour. Il faut en continuer l'usage pendant au moins trois semaines, puis le reprendre après une interruption de quelques jours ; c'est surtout dans cette forme que les injections détersives sont avantageuses. Nous avons employé avec des résultats variés les insufflations d'alun, et la cautérisation avec le nitrate d'argent.