CHAPITRE II

Bien que cette maladie ait beaucoup perdu de son importance depuis que les recherches modernes ont démontré que l'épanchement ventriculaire, dans l'affection qui depuis Robert Whytt a été décrite sous le nom d'hydrocéphalie aiguë, était la conséquence d'une affection tuberculeuse des méninges, elle ne doit cependant pas être entièrement passée sous silence.

Art. S. — Anatomie pathologique.

Nous disons qu'il y a hydrocéphalie aiguë toutes les fois qu'il se l'ait une accumulation de sérosité rapide, mais non inflammatoire, dans les cavités crâniennes ou dans la substance cérébrale; et nous pensons qu'il faut ranger ici les apoplexies séreuses, décrites comme distinctes par quelques auteurs. Ce sont deux formes d'une seule et même maladie, qui ne diffèrent pas plus entre elles que nous ne verrons diiïérerl'anasarque aiguë qui se développe en quelques jours, de celle qui s'elfectue en quelques heures.

Les exemples de cette affection sont rares, surtout à un degré Un peu considérable. On ne trouve guère plus de 60 à 120 grammes de sérosité dans les ventricules plus ou moins dilatés; nous avons constaté à peu près la même quantité de liquide dans la cavité arachnoïdienne. Les membranes cérébrales intérieure et extérieure, pâles ou de coloration normale, sont quelquefois assez vivement injectées; et ce fait établit une transition entre l'hydropisie simple et celle qui est le résultat d'une phlegmasie.

La substance cérébrale est saine et de consistance normale, ou bien elle présente un piqueté et une congestion plus ou moins considérables. Dans plusieurs circonstances elle participe à l'hydropisie, et elle est molle, crémeuse dans les parties qui l'avoisinent. Ainsi dans l'hydrocéphalie ventriculaire, les parois de ces cavités, la voûte à trois piliers peuvent être ramollies et œdématiées soit spontanément, soit à la suite de l'imbibition du liquide ventriculaire (1).

Dans quelques cas l'hydrocéphalie siège spécialement dans les membranes cérébrales; c'est à cette variété que MM. Guersant et Blache ont donné le nom d'hydrocéphalie par infiltration. L'épanchement séreux de la pie-mère peut être assez considérable pour que

(1) Nous ne saurions en effet partager l'opinion de MM. Guersant et Blaclie qui, dans l'article Hydiiocéphale du Dictionnaire de médecine, rejettent du nombre des hydrocéphalies aiguës essentielles celles qui s'accompagnent de ramollissement des parois ventriculaires (on doit appeler hydrocéphalies essentielles celles qui ne sont dans la dépendance d'aucune lésion cérébrale). Ils se fondent sur ce qu'il leur a paru évident « que le ramollissement n'était pas un résultat mécanique de l'épan- » chement même dans les ventricules, mais qu'il était dù. plutôt à une cncéphalo- » malaxie ou à un œdème de ces parties qui avait précédé l'hydrocéphale ou marché » concurremment avec lui, de même qu'on voit quelquefois l'œdème du poumon « coïncider avec un hydrolhorax peu abondant. » Nous ne comprenons pas cette objection , car la coïncidence de l'œdème du poumon et de l'hydrolhorax n'empêche pas ces deux hydropisies de pouvoir être essentielles et de s'être produites sous l'influence de la même cause sans être pour cela sous la dépendance l'une de l'autre ou reconnaître pour cause une lésion orgauique de la plèvre ou du poumon. Il y a du reste ici une double question sur laquelle nous reviendrons bientôt, et (pie ces paît. 10

l'arachnoïde forme une poche qui, après l'ablation des os du crâne, tombe jusque sur la face. Cette affection a été désignée par Gœlis sous le nom d'apoplexie séreuse (ivasserschlag).

Art. IX. — Symptômes. — Formes.

Pour l'hydrocéphalie, comme pour les autres hydropisies internes, on peut distinguer deux formes : l'une latente, l'autre apparente.

Hydrocéphalie latente. — Dans quelques cas aucun symptôme ne révèle l'épanchement séreux, l'autopsie seule le fait découvrir; cette forme n'est pas rare surtout chez les très jeunes enfants. D'autres fois l'hydrocéphalie est terminale et survient chez des sujets profondément débilités par des maladies de long cours.

Les seuls symptômes qui la révèlent, et encore il est rare qu'ils existent tous réunis chez le même malade, sont : une grande agitation, des cris ou bien des grognements continuels, remplacés peu de temps avant la mort par une prostration extrême avec assoupissement, perte de connaissance, coma, ou même insensibilité générale, dilatation des pupilles et fixité du regard.

Hydrocéphalie apparente. — : L'hydrocéphalie aiguë acquiert dans d'autres cas une véritable importance pathologique ; ce n'est plus au dernier acte d'une maladie grave qu'on a affaire, mais bien à une maladie aiguë qui, primitive ou secondaire, ressemble à la méningite franche (1) par ses symptômes et par sa gravité.

La maladie débute par de la fièvre et une violente attaque de convulsions, ou bien par de la lièvre, de l'agitation ou de l'assoupissement auxquels succèdent au bout de peu de temps des mouvements convulsifs qui se répètent à plusieurs reprises en laissant dans leur intervalle l'enfant dans l'assoupissement, ou qui sont suivis d'un retour à la connaissance. Cette amélioration n'est que momentanée, car l'agitation, le coma, ou une nouvelle attaque de convulsions, entraînent bientôt la mort.

thologistes uc nous ont pas paru trancher d'une manière assez nette : ainsi un enfant bien portant est pris d'hydrocéphalie aiguë sans lésion organique cérébrale, l'hydropisie sera essentielle et primitive, quand môme il y aurait conjointement hydropisie cérébrale et anasarque : nous regarderons aussi comme essentielles, mais consécutives, les mêmes hydropisies réunies ou isolées, mais survenues à la suite de la scarlatine.

(1) 11 existe encore une maladie décrite aussi sous le nom d'hydrocéphalie aiguë qui se rapproche de la précédente, mais qui est encore plus intéressante à étudier, parce qu'elle se présente plus souvent à l'observation : c'est celle qui se développe dans le cours de l'anasarquc qui succède à la scarlatine ou accompagne la néphrite albumiueuse. Cette maladie est tellement spéciale à la scarlatine que nous reportons à l'histoire de cette pyrexic tout ce qui concerne celte affection cérébrale, dont la cause anatomique est d'ailleurs sujette à contestation.

Chez les très jeunes enfants, dans les premiers mois de la vie, l'hydrocéphalie aiguë peut être l'origine de l'hydrocéphalie chronique. Dans ces cas le début est moins violent et caractérisé par des mouvements convulsif's partiels des bras et des yeux, de la fixité du regard, des cris aigus, de la roideuv des extrémités, du mâchonnement, des alternatives de coloration et de pâleur, des bâillements, des soupirs et des vomissements sans constipation. Ces symptômes persistent pendant quelques jours, puis la plupart se dissipent, mais la convalescence est incomplète, et l'on ne tarde pas à s'apercevoir que la tète a augmenté de volume. L'hydrocéphalie chronique est alors déclarée. (Voy. Observation d'HYDROcÉPHALiE chronique dans l'article relatif à cette maladie.)

On peut voir, par la description que nous avons donnée delà forme la plus aiguë de l'hydrocéphalie , combien il y a de rapports entre cette maladie et la méningite. Cette opinion avait déjà été émise par MM. Guersant et Blache, dans leur article sur l'hydrocéphalie ; ils s'expriment en ces termes :

« En général les hydrocéphalies par infiltration se rapprochent plutôt, par leurs symptômes, des caractères des méningites de la convexité ou des encéphalites superficielles. »

On trouve dans l'observation suivante un exemple bien caractérisé de cette variété d'affection cérébrale; nous l'empruntons à Matthey ; elle servira à compléter le tableau de la maladie.

L'enfant S..., âgé de onze mois, allaité par sa mère, s'était bien porté jusqu'au 12 mars 1815. Il fut pris, dans la nuit du 11 au 12, d'agitation, de chaleur sèche et brûlante de la peau; dans la matinée il s'assoupit: le visage était rouge, les yeux entr'ouverts et brillants, le pouls fréquent, tendu, les bras agités par de légers soubresauts. Cependant l'enfant n'avait pas cessé de prendre le sein ; les selles étaient naturelles ainsi que la respiration ; il n'y avait eu ni vomissements ni apparence de mal de cœur. (Sangsues aux tempes, sinapismes, tartre stibié.)

Le soir, à huit heures, le pouls est très fréquent; l'enfant a vomi après les premières doses de tartre stibié; il y a eu quelques selles verdâtres; il n'est point sorti de son assoupissement pendant l'application de deux sangsues. (On en fait réappliquer quatre ; on continue le tartre stibié.)

Il importe d'observer que le malade a pris le sein a plusieurs reprises dans le cours de la journée, et a autant d'appétit que dans l'état de pleine santé.

Le 13, la nuit a été très mauvaise: vomissements réitérés (provoqués par le sel d'antimoine) ; soubresauts, mouvements convulsifs.

A 11 heures du matin, le malade paraît plus calme; les yeux sont naturels; le pouls à 112, régulier (la veille on avait peine à compter les pulsations); la langue nette et humide; ventre souple; respiration gênée seulement palintervalle.

Consultation avec le professeur Odier.

L'amélioration apparente des symptômes fit présumer que l'affection cérébrale était dissipée et que les derniers mouvements convulsifs n'étaient que le

iUH FNCÊPHALE.

résultat de l'irritation sympathique des intestins. On prescrivit, en conséquence une mixture antispasmodique composée de poudre de gutlète, de fleurs de zinc, d'yeux d'écrevisses, dans de l'eau de fleurs de tilleul et de muguet.

Un quart d'heure après, les consultants encore présents, on ohserva que l'enfant soupirait comme un adulte oppressé par quelque sentiment pénible ; le pouls inégal, à 140.

Après-midi, nouvelles attaques de convulsions. Mort à quatre heures.

Ouverture cadavérique. — Entre l'arachnoïde et la pie-mère, épanchement gélatineux tellement considérable, surtout sur l'hémisphère gauche, que l'arachnoïde tombait sur la face en forme de poche pleine de celte matière gélatineuse; l'arachnoïde était épaisse, opaque; les vaisseaux sanguins de la surface du cerveau étaient pleins de sang. Épanchement gélatineux dans les ventricules latéraux plus considérable dans le ventricule droit; la surface du cervelet était également recouverte de cette humeur. Les autres cavités ne présentent rien de remarquable.

' Remarques. — Le mot gélatineux, appliqué à l'épanchement , indique évidemment qu'il s'agit d'une suffusion séreuse sans produits phlegmasiques. L'opacité de l'arachnoïde n'est point en effet un caractère inflammatoire; dans les vastes infiltrations de la pie-mère cette membrane, et souvent aussi les grosses veines cérébrales, ont une teinte blanchâtre qui n'est probablement qu'un résultat del'imbibition.

L'état parlait de la santé lors de l'invasion des premiers symptômes, le début par la fièvre et l'agitation , l'assoupissement qui lui succède et les convulsions qui se manifestent plus tard, semblaient bien indiquer le développement d'une méningite franche. Remarquons cependant que l'intermission des symptômes, le peu de violence des convulsions et leur absence au début, sont anormales dans l'arachnitis des très jeunes enfants; mais ces différences sont trop légères pour servir de base à un diagnostic positif, car en comparant ce fait à des observations de méningite franche, on peut en trouver qui ressemblent entièrement à celle-ci.

Cette hydro-méningite a été de très courte durée, quarante-deux heures au plus.

Dans le fait suivant, que nous empruntons àCheyne(l), la maladie a été plus longue ; elle s'accompagnait d'un léger degré de phlegmasie, autant du moins qu'on peut en juger d'après la description des lésions anatomiques, mais la maladie principale était évidemment l'épanchement séreux.

L'enfant de J. P..., âgé de huit mois, a les yeux bleus: c'est un bel enfant qui prospère hien.

Le 10 avril, dans la matinée, il était tout à fait bien, gai et content; dans l'après-midi il fut agité, il le fut extrêmement dans la nuit.

Le U, il était abattu, pesant, agité et fiévreux ; dans l'après-midi, il eut des

(1) Essay 111, on hydroceph, anal., p. 215.

HYDROCÉPHALIE EN GÉNÉRAL. l/t9 tressaillement; il poussait des cris (c'étaient plutôt des cris de rage que des cris de souffrance) ; les entrailles se dérangèrent, et une médecine cathartique procura des selles verdàtres, fétides et mal digérées.

Dans la matinée du 12, il était bien en vie et frais; dans l'après-midi, la fièvre, l'inquiétude et les tressaillements revinrent. Il passa une nuit sans repos.

Je le vis pour la première fois le 13. Il avait le teint pâle, le front contracté, une très grande chaleur ; le pouls à 180, la langue assez chargée ; il ressaute et soupire souvent; les jambes sont dans un mouvement continuel, mais pas violent; il ferme et ouvre fréquemment les mains; ses doigts ont des mouvements spasmodiques ; de temps en temps ses yeux sont fixes et sn pupille est dilatée. Il avait eu, peu de temps avant mon arrivée, une attaque de convulsions dont les effets paraissaient avoir disparu ; lorsque je me retirai, il était revenu 5 lui et observait ce qui se passait.

Le lZi, la nuit a été très mauvaise; sa main gauche est perpétuellement en mouvement ; il est difficile de dire si ce mouvement est spasmodique ou volontaire, c'est le mouvement régulier qu'on observe dans l'hydrocéphale ; il a de légers spasmes autour de la bouche et des yeux; son front est contracté; la pupille est assez dilatée et ne se contracte pas volontiers ; la respiration est plus rapide à 70 ; le pouls 5 160 environ; il a une grande chaleur fébrile; la langue est moins chargée; les entrailles sont dégagées; les selles ont une belle couleur jaune, striée de vert, comme si elles contenaient beaucoup de bile; leur odeur est très fétide.

Le 15. Dans le courant de la dernière nuit l'enfant a eu trois attaques graves d'éclampsie; il a poussé de fréquents soupirs; il est beaucoup plus mal le matin; le pouls est à 200; les yeux ont des mouvements spasmodiques; la pupille est très contractée; il a des soubresauts , pousse des gémissements; il est pâle; le ventre est mou.

Le 16. En avançant dans la journée d'hier, les convulsions sont devenues moins violentes; les mouvements nerveux ont continué. La mort est arrivée aujourd'hui à trois heures du matin.

L'autopsie de la tète fut pratiquée le lendemain de la mort. En enlevant la dure-mère, nous fûmes frappés de l'aspect que présentaient les parties : à la première vue, on apercevait sur le cerveau une couche épaisse d'une matière coagulée, de la consistance d'une gelée, dans laquelle les veines de la piemère étaient ensevelies et paraissaient revêtues d'une matière d'un blanc opaque.

Ce qui nous avait paru comme une gelée se trouva, après examen, être une transsudation séreuse entre la membrane arachnoïde et la pic-mère ; il y en avait une beaucoup plus grande quantité dans la partie supérieure du cerveau qu'ailleurs, et elle paraissait également répartie entre les deux hémisphères. On pouvaitla comparer à une grosse ampoule aplatie dont le bord parlait de la ligne horizontale qui sépare le tiers supérieur et le tiers moyen de la circonférence du cerveau. (Les sinus de la dure-mère et les veines de la pie-mère étaient remplis de sang.) Quoique l'apparence de l'ampoule ne s'étendît pas au delà de cette partie, cependant les veines de la pie-mère, tout autour de la partie extérieure du cerveau , étaient à peu près enduites d'une substance ayant l'apparence de lymphe coagulable (à certains endroits il y en avait des flocons distinct.1*), ce qui donnait à la pie-mère l'apparence d'une membrane épaisse ; et, eu réalité, elle s'était épaissie, ce que nous reconnûmes çn ex;unk

nant la partie où il n'y avait pas de transsudalion a la surface : nous découvrîmes là de petits vaisseaux rouges et des traînées de sang comme on en remarque sur une membrane enflammée.

La substance du cerveau était très molle ; en la coupant, il en sortait un fluide qui mouillait la nouvelle surface. La quantité de liquide dans les ventricules était petite et ne dépassait pas une demi-once. Les plexus choroïdes étaient presque incolores comme s'ils avaient été blanchis. La substance de la convexité et des autres parties du cerveau était très molle. Il y avait peu ou point de liquide dans le troisième et le quatrième ventricule.

La quantité de l'épancliemenl dépassa trois onces et demie, dont trois onces furent recueillies à la surface du cerveau.

Remarques. — Chez ce malade, comme chez le précédent, il y a eu une rémission notable des symptômes au bout de vingt-quatre heures. Les convulsions ont aussi marqué le début, mais elles ont été plus violentes et plus répétées que chez le malade de Matthey. L'analogie avec la méningite a été encore plus grande, comme leprouvent l'intensité de la fièvre, l'accélération considérable de la respiration, la gravité des attaques d'éclampsie. Le fait n'a rien d'étonnant, car si dans l'observation du médecin de Genève l'hydropisie était simple, il est probable que dans celle de Cheyne elle était compliquée de quelques traces inflammatoires autour des veines. Il est à regretter que dans les observations précédentes on n'ait pas constaté si le liquide épanché était ou non albumineux.

A ces deux laits d'hydrocéphalie aiguë primitive, nous pourrions en joindre un troisième qui nous a été communiqué par le docteur Fauvel ; l'épanchement dans ce cas fut consécutif à la rougeole (1).

Art. III. — Cause;.

Santé antérieure. — Presque tous les exemples connus d'hydrocéphalie aiguë sont des cas d'hydrocéphalie secondaire; cependant les observations de Matthey etdeCheyne semblent indiquer que la maladie peut aussi être primitive. Nous nous servons à dessein de la forme dubitative, parce que nous ne trouvons pas remplies dans ces observations toutes les conditions que nous indiquerons ailleurs, et qui sont indispensables pour résoudre ce problème (voy. hydrothorax). L'examen des urines en particulier est indispensable, et nous appelons spécialement l'attention des médecins sur l'importance de cet examen toutes les fois qu'il existe des symptômes cérébraux chez les enfants. L'hydrocéphalie aiguë, secondaire, apparente, survient principalement à Ja suite des fièvres éruptives, et l'hydrocéphalie latente ou cachectique, chez les enfants débilités par des maladies chroniques.

Age. — L'hydrocéphalie aiguë est d'autant plus fréquente que les enfants sont plus jeunes.

(ij Nous avons publié ce fait dans notre première édition, (Voy. i" édit,, t, I, p. 786.)

Art. IV. — Pronostic. — Traitement.

L'hydrocéphalie aiguë apparente est une maladie grave; les faits que nous avons cités le prouvent ; mais la nature de la lésion peut faire espérer qu'elle n'est pas, comme la méningite générale, presque nécessairement mortelle. C'est peut-être à cette maladie qu'il faut attribuer un certain nombre de cas de guérison de prétendues méningites. Ce qui tendrait à rendre le pronostic plutôt favorable, c'est la guérison de la plupart des enfants atteints de ces accidents cérébraux très aigus qui compliquent l'anasarque scarlatineuse. Comme très probablement cette maladie est une hydrocéphalie, la facilité de sa guérison fait présupposer celle de la maladie primitive.

Le traitement nous paraissant identique à celui de la méningite franche et de l'hydrocéphalie scarlatineuse, le lecteur trouvera dans ces deux chapitres tous les éléments nécessaires pour sa médication.